薩姆心中頓時一緊。
又要收糧食？這冬天剛過去……家裡哪有糧食啊？！
但他仍然不敢怠慢，趕緊帶著兒女們來到了騎兵麵前，並在不會被馬踢到、被鞭子打到的距離停下，深深鞠躬：“騎士老爺。”
這隻是個騎著馬的士兵，看那全副武裝的模樣，頂多也就是個士兵裡的小隊長，跟真正有貴族身份的“騎士老爺”肯定是不一樣的，但薩姆即便知道這一點也要尊稱對方一聲“騎士老爺”——這很能討好騎馬的士兵，而且即便有人追究起來，他也能用自己愚笨、不懂規矩來遮掩過去。
騎兵果然很受用，這個全副武裝的男人嘴角翹了起來，滿意地點點頭，隨後用鞭子指了指薩姆身後的兩個兒子：“你有兩個兒子？”
“是……是的……”薩姆連連點頭，“他們都是老實本分的年輕人……”
“老實本分就好，要的就是老實本分，”騎兵揚起下巴，“挑一個吧，你的兒子被征召了。”
“啊……啊？”薩姆驚愕地抬起頭，在短暫的錯愕之後，他終於慌亂起來，“老爺，他們……他們打不得仗啊！您看他們這胳膊腿，還有他們這站都站不直的模樣，這要是上了戰場送命還是小事，怕是連武器都拿不起來，要給領主丟人的！”
“上戰場？他們也配？”騎兵空揮了一下手裡的鞭子，不耐煩地說道，“他們是去乾活的！”
薩姆被鞭子的聲音嚇了一跳，但還是大著膽子問道：“乾活……乾什麼活？”
“修路，”騎兵高聲說道，“遵攝政大公爵維多利亞?維爾德、柏德文?法蘭克林以及威爾士親王共同簽署之命令，修繕王國大道——忠誠的漢考爾子爵已將你家列入名單，不得違抗！”
騎兵揚長而去了。
這是複蘇之月15日，安蘇傳統節日複蘇節，在這一日，荒廢了一個世紀之久的王國大道終於開始了重新修繕。
也是在同一天，經曆了一番緊鑼密鼓的籌備之後，由商業部長帕德裡克牽頭建立的“白沙礦業公司”終於在東境白沙丘陵選定了第一個采掘點。
年輕的騎士貝爾克?羅倫站在高高的了望台上，看著那些塞西爾人在遠處的山岩之間忙忙碌碌：作為東境與南境聯絡的使者，作為埃德蒙王子委任的“代表”，這個年輕人一絲不苟地履行著自己的職責，密切關注著塞西爾人在這片土地上的活動，觀看塞西爾人第一個采掘點的開掘現場自然也是他的工作。
對於從西南邊來的塞西爾人，貝爾克?羅倫永遠保持著三分信任七分警惕，他知道那位開國公爵在南境都乾了些什麼：一個在一年內用武力暴力摧毀整個南境貴族體係，在三天內強攻並占領磐石要塞的人，絕不可能是什麼良善之輩，他派了個“白沙礦業公司”過來，名義上雖然隻是采礦，但誰知道這些塞西爾人會不會四處滲透，會不會通過逐步吞噬、蠶食的方法把白沙丘陵附近的土地變成塞西爾人自己的？
畢竟，這裡和塞西爾公國邊界的葛蘭領隻有一條河和一小片樹林相隔而已。
了望台下麵就是臨時建起的礦場營地，那些塞西爾人通過葛蘭地區中轉運來了大量奇奇怪怪的設備，他們在礦場裡鋪了魔網，建了板房，還清出了一條簡易的道路——雖然他們用的工具和建築的規劃都很奇特，但最起碼到現在為止，這些南境人所做的還都隻是“采礦”必須的準備工作。
“貝爾克侯爵，希望這座礦場能滿足您的好奇心，”一個聲音從旁邊傳來，“畢竟在這麼個荒山野嶺的地方，實在沒什麼風景可看的。”
說話的是一個又瘦又黑的男人，名叫霍姆，貝爾克?羅倫知道這個連姓氏都沒有的年輕人是“白沙礦業公司”的負責人，是塞西爾派過來的“采礦專家”，他不知道為什麼管理如此巨大一片產業、指揮成百上千工人的會是一個平民，但他還是很客氣地對霍姆點點頭：“我本身也不是看風景來的，我隻是來看看你們的礦場——請彆在意我說話直接，但我必須強調：采掘權雖然給了你們，但這畢竟還是東境的土地，我要對礦場之外的每一寸土地負責。”
霍姆點著頭：“當然，侯爵先生，我們隻采礦，我們對礦場和道路之外的任何土地都沒有興趣。”
遠處，那些在山岩之間忙碌的塞西爾人終於完成了某種準備工作，伴隨著響亮的哨聲和幾聲嘹亮的笛聲，身穿粗布工裝的礦工們飛快地跑到了離山岩很遠的地方，躲在一片巨石後麵。
貝爾克驚愕地看著這一幕，在他所知的任何一種采礦流程裡，都見不到類似的情況：“他們這是在做什麼？”
霍姆笑了起來，這個出身奴工的男人這輩子都沒有過如此燦爛的笑容：“采礦。”
遠處的礦場上，有人在高處揮舞了幾下醒目的旗幟，隨後所有靠近山岩的礦工都捂上了耳朵。
貝爾克?羅倫一臉好奇：“采礦？”
震天的巨響從遠處傳來。
隨後是更多的巨響，一聲趕著一聲，仿佛滾滾雷鳴。
整個了望台都在這連綿不斷的巨響中微微震顫著，在這比炎爆術、比地震術都更可怕的衝擊下，遠方那片需要數百人開鑿一整個月的山岩轟然崩塌。
貝爾克幾乎已經拔劍在手，在耳朵嗡嗡作響中，他聽到旁邊傳來了那位白沙礦業公司負責人的聲音：
“是的，采礦，我們隻采礦，侯爵先生。”
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