在旁邊隨行的副官聽到了安德莎的自言自語，卻沒聽清內容，下意識地問道：“將軍？”
“沒什麼，”安德莎搖了搖頭，最後一次回望那鋼鐵怪物停靠的方向，隨後回過頭看著自己的副官，“那個腐朽衰弱的王國已經是個曆史了，新生的塞西爾帝國，是個強敵。”
在今夜，帝國的精銳軍團遇上了迄今為止最值得警惕的敵人，在那片昏沉的雨幕中，安德莎看到了帝國真正的對手。
……
提豐人的部隊退去了，在即將進入長風要塞防禦區的時候突然停下，然後原地折返。
全副武裝的馬裡蘭離開城堡，來到了長風要塞朝向提豐一側的城牆上，看著黑沉沉的平原久久不語。
鐵王座的暴露是個意外，戰場本身就是個從不缺乏意外的地方，但據菲利普將軍所說，鐵王座之所以暴露，可能與提豐方麵的指揮官謹慎之下進行針對性偵查有關——這讓馬裡蘭忍不住聯想到自己精心策劃的“欺騙戰術”被識破的情況。
他輕輕笑了起來，搖著頭：“那個‘小狼’……不負盛名啊。”
“將軍，”副官佩恩來到城牆上，來到馬裡蘭身旁，“鐵王座傳來信息，他們已經停止炮擊，初步判斷應該並沒有留下那支提豐部隊。”
“……這一次，命運眷顧了提豐人，”馬裡蘭沉默片刻，平靜地說道，“將情報彙總傳給陛下，之後的局勢如何發展……就不是我們應該關心的了。”
“是，將軍。”
雨不知不覺停了下來，伴隨著陣陣清爽但寒冷的秋風吹過城牆，天空的烏雲悄然散開，這場從下午持續到夜晚的劇目隨著風雨一同散場，星光從雲層縫隙間灑向大地，清冷寒涼。
“真是一場好雨啊……”馬裡蘭低聲說道，“來的恰到好處，停的恰到好處。”
……
來自東境邊關的情報第一時間被傳到了聖蘇尼爾，在白銀堡的書房中，高文召集了自己的三位大執政官。
“我們的邊境安全了，至少東邊是這樣，”高文開門見山地說道，“鐵王座已經抵達邊境，在一場戲劇化的較量之後，提豐人已經退回他們的防線。”
“這是詳細情報。”琥珀的身影從高文身旁浮現出來，她手中拿著幾份複印好的文件，並將其逐一分發到三位大執政官手中。
維多利亞拿過情報之後首先匆匆掃了一遍，雖然情報上用的語言非常簡潔，但已經足夠說明所發生的一切，在粗略瀏覽之後，這位冰雪公爵忍不住輕輕歎了口氣：“機會和所有人擦肩而過。”
“這很公平，”柏德文?法蘭克林放下手中的打印紙，“不管怎麼說，提豐人意識到了長風要塞防線已經重新建立，他們應該會安靜下來。”
高文搖搖頭，提醒道：“是暫時安靜下來——進入工業時代的帝國是不存在‘溫和克製’這一品格的，但現在至少是戰是和已經不再由他們自己說了算了。赫蒂，你想說什麼？”
從剛才開始就不發一言的赫蒂抬起頭，看著高文：“先祖，諾裡斯部長已經帶領農業部專家組進入聖靈平原汙染區，評估那裡的農業重建方案——從長遠角度考慮，我們真的需要休養生息。”
麵對赫蒂認真又略帶嚴肅的眼神，高文點了點頭：“沒錯，我們確實需要休養生息……尤其是農業的重建。”
局勢看上去很順利，帝國已經建立，加冕儀式極大鼓舞了社會各階層的士氣，王都秩序得到平複，各地貴族紛紛簽字表示支持改製，強大的塞西爾戰爭機器在邊境上阻止了提豐人的陰謀，甚至一度居於優勢——這一切仿佛能令人產生錯覺，一個激進的樂觀主義者甚至可能會覺得塞西爾帝國已經是個強大的巨人，做好了橫掃天下的準備，但這間房間中的任何一個人都知道，這種“順利”隻是表象而已。
是連番的勝利鼓舞了人心，是暫時的利益重分配掩蓋了內部的空虛，表象之下的事實是聖靈平原產糧區半數被毀，大量難民需要安置，戰後的城市和鄉村需要重建……
如果說之前的戰爭是讓這個古老沉淪的王國浴火重生，削去了腐肉，那麼現在的塞西爾帝國需要的不是橫掃天下，而是讓那些被削掉腐肉的地方長出新肉來。
其中糧食是重中之重——根據剛剛完成的緊急統計，目前塞西爾帝國除了南境和西境之外，基本上處處缺糧，全國儲備糧即便都調動起來，也隻能勉強堅持到下一個收獲季，為了防止出現大規模的饑荒，柏德文公爵已經開始和西邊的奧古雷部族國接洽，商談購買糧食的事宜，在這種局麵下，帝國必須休養生息。
“我也讚同赫蒂大執政官的意見，不過問題的關鍵是提豐那邊會有什麼反應，”柏德文公爵首先肯定了赫蒂，緊接著又皺起眉，“長風防線上發生的‘較量’已經非常接近開戰，隻是沒有真的變成軍團混戰而已，所有人都在懸崖邊走了一圈……這一圈，可是怎麼解釋都行的。”
“主動靠近軍事防區的是他們，從大義上，提豐人並不占據優勢，而我們的劣勢則在於未能留下那支部隊，手頭沒有足夠的證據，這是眼前的局麵，而對於兩國而言，隻要證據不充分，就能賴掉一切，”高文說道，“另一方麵，從開戰意願來看，提豐那邊在今天之後應該更願意坐下來和我們好好談談……今天的提豐，局勢已經不同以往了。”
赫蒂皺了皺眉：“是因為他們的工業和經濟轉型？”
高文看了赫蒂一眼，眼神略有讚許：“沒錯，他們有了一塊新的‘蛋糕’，現在那些因改製而受損的中小貴族正在忙著重新分配利益，提豐內部最大的壓力之一已經暫時緩和，在他們遇上下一個瓶頸之前，羅塞塔?奧古斯都沒必要繼續執著地推動戰爭，他當前的重點，應該是控製好工業和經濟轉型的進程，防止他的帝國在這個過程中失控……”
“那麼……”柏德文?法蘭克林捏了捏鬢角，“陛下，我們應該給提豐一個信號。”
“當然，”高文笑了起來，看向赫蒂，“立刻通知帕德裡克，給提豐下一批新的訂單。然後……我們耐心等待羅塞塔?奧古斯都的回應就好。” .