“現在已經是一座空城了，”尤裡接著說道，“上次進入的探索隊回報說這座城裡以及周圍村鎮都空無一人。另外，他們也是在這座城內過夜的時候受到襲擊的，我們要對此多加小心。”
“這裡有一股臭味，”馬格南皺著眉頭咕噥道，“好像什麼東西腐爛掉了。”
“之前探索隊也報告了這種怪異的現象，”賽琳娜點點頭，“尼姆·桑卓以及周邊的村鎮中到處都彌漫著這種詭異的腐爛臭味，雖然不是很濃烈，但範圍非常廣。探索隊沒有找到氣味的來源，但這些氣味本身似乎也沒什麼危害。”
高文抽了抽鼻子，隨口說道：“會不會是那些消失的沙箱居民正在我們看不到的地方，或者是以我們看不到的狀態在慢慢腐爛？”
尤裡聽到高文的話，臉皮忍不住抖動了一下，旁邊的馬格南則下意識地環視了一圈廣闊空蕩的沙漠，眉頭緊緊皺起：“這可真是……域外遊蕩者都像您這麼會嚇唬人麼？”
“直接叫我高文吧，這或許有助於放鬆，”高文笑著看了馬格南一眼，隨後不等對方回答便邁步走向那座城邦的入口，“不要浪費時間，我們可隻有‘十天’。”
馬格南等人隨即跟上，而高文則一邊走一邊悄然激活了意識深處的設置，嘗試溝通著設置在現實世界的、自己身旁的那些感知符文。
他模模糊糊地感覺到了那些符文，並借助那些符文感知到了琥珀和提爾的存在。
但那傳來的感覺非常非常怪異，帶著艱澀遲鈍的古怪感覺，就仿佛在隔著嚴重的延遲觀察一個極度放緩的世界。
這就是“時間迭代”的影響麼……
高文心中若有所思。
十倍的時間迭代，便已經讓自己隻能模糊地感知現實，而幾乎無法和現實世界進行溝通，那麼在以往上千倍甚至更高倍率的時間迭代下，一號沙箱裡的居民們顯然是根本無法與現實世界對接的。
即便偶爾產生了信息交互，他們也隻能接收到非常怪異的、扭曲模糊了的現實信息。
這座沙箱，是一座孤島……
懷著這樣的感慨，高文帶著三名臨時的夥伴踏入了被黃沙包圍的城邦。
一座座土黃色或灰白色的建築物在街道兩旁佇立著，它們大多有著平坦的屋頂和帶有弧度的窗框，色彩豔麗的紅色或黃色布幔被懸掛在較高的房屋之間，橫跨在街道上方，被乾燥的風吹的不斷舞動。
“這跟我們之前見到的幻影小鎮是完全不同的風格……”馬格南忍不住說道。
賽琳娜開口了，同時也是解釋給高文：“一號沙箱規模很大，除了這座位於沙漠地區的尼姆·桑卓城邦之外，還有位於森林地區的幽穀城，有位於沼澤濕地邊緣的楓溪城，有不同的城邦和王國……這裡在時間加速的情況下發展了上千年，數百萬的虛擬人格在這裡麵繁衍生息，而沙箱的文明起始點就被設定在鐵器時代，這足夠裡麵的居民們把他們的‘世界’擴展到很大的範圍。”
高文一挑眉毛：“這裡麵的文明起始點就設定在鐵器時代？”
“是的，”賽琳娜點點頭，“若是直接設置在原始時代，沙箱就需要很漫長的歲月才能發展出真正的文明，而且中間還會有太多的不確定性，即便用時間迭代來加速，整個實驗過程也會被拉的很長，所以我們給每個沙箱都設定了一套基礎數據，這包含從原始時代到鐵器時代的完整曆史，以及可供佐證的考古發現，這可以讓沙箱內的虛擬居民和實體居民們更快進入文明推演階段。”
“……這可真是個大工程。”
賽琳娜似乎從高文的語氣中聽出了些許深意，不禁感到好奇：“有什麼問題麼？”
“不……暫時想不到什麼問題，”高文搖搖頭，“隻是很佩服你們編寫這套東西時的耐心和毅力。”
賽琳娜不敢肯定這是真的稱讚還是諷刺，但在她剛想再開口說些什麼的時候，視線中出現的一座建築物卻提前打斷了她接下來的話語。
一座明顯比周圍建築更高大、更堂皇，由數十根淡金色雕塑立柱和石像拱衛的建築物出現在黃沙遍布的街道儘頭。
“那是一座神廟麼？”高文望著遠處，隨口問道。
“和探索隊報告的建築物輪廓一致，”尤裡點了點頭，“應該就是尼姆·桑卓的城邦神廟。”
高文若有所思：“和幻影小鎮裡的教堂有著完全不同的風格。”
“但裡麵供奉的卻是同樣的‘神明’。”
賽琳娜輕聲說道。
信仰同樣的神明……卻由於地區文化的區彆，建築起了風格不同的廟宇。
這再次讓高文意識到了這一號沙箱在“擬真”方麵的強大，意識到了沙箱內的文明是如何一步一步地發展起來的。
而在思索間，他們已經來到了那廟宇的近處。
在正對著街道的神廟入口處，高文看到了那熟悉的浮雕，它被刻在一塊巨大的石頭上，佇立在神廟前的廣場上：
一隻巨大的手掌，覆蓋在象征性的大地上空——這是上層敘事者的標誌。
高文的視線掃過這象征著上層敘事者的浮雕，邁步跨過巨石，準備進入那座神廟。
但在神廟門口，他的腳步突然停了下來。
他的視線死死盯著神廟入口的一根石柱。
在那石柱表麵，赫然深深地刻寫著一行文字，那文字線條深刻，筆跡卻淩亂又扭曲，每一行筆畫的深處都仿佛浸著血液般泛起暗紅，僅僅看上去就似乎傳達出了無限的絕望和瘋狂，它隻有一句話——
神明已死。
（媽耶！！）