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巨日漸漸臨近了西方的地平線，那輪輝煌的冠冕在雲層下端釋放著它一天中最後的光和熱，橘紅色的霞光順著起伏的丘陵和平原蔓延了過來，最終在奧蘭戴爾之喉邊緣參差不齊的山嶺上止步，成為一道道鋸齒狀的、泛著金光的邊線。
黑色短發微卷、身材高大挺拔的哈迪倫·奧古斯都站在奧蘭戴爾之喉附近的一處山崗上，麵無表情地俯瞰著那道巨大的坍塌裂穀，以及裂穀底部仍然在冒出淡淡煙塵的龜裂縫隙，平原地區吹來的風卷動著他的鬥篷，鬥篷上的皇家紋章在陽光下熠熠生輝。
忠誠的黑曜石禁軍站在哈迪倫身後，幾名高階騎士有些擔憂地看著眼前的王子殿下——作為一名奧古斯都子嗣，哈迪倫在奧蘭戴爾之喉這個受詛咒的地方已經待的太久了。
這裡是舊帝都崩塌的地方，也是奧古斯都家族遭受詛咒的開端，某種超出人類理解的力量至今或許仍然盤踞在這片土地上，已有的經驗教訓證明了這一點——過於靠近奧蘭戴爾之喉對奧古斯都家族的人是非常有害的，這有一定幾率導致他們本就不穩定的精神狀態迅速惡化，或導致詛咒提前爆發，因此，提豐的皇室成員才會在儘可能的情況下遠離這個地方，甚至儘量不接觸從奧蘭戴爾之喉傳回帝都的“信息”。
然而哈迪倫·奧古斯都已經在這一地區停留半天了。
“殿下，”一名高階騎士軍官終於忍不住上前一步，“曠野的風有害健康，您可以先回去休息……”
“有害健康的不是曠野的風吧，”哈迪倫回過頭來，笑著看了騎士一眼，“放心，我在關注自己的精神狀態，我可是個珍惜生命的人。”
騎士張了張嘴，最後還是無奈地退了回去，哈迪倫則回過頭，繼續眺望著奧蘭戴爾之喉的方向。
他依稀能聽到一些低語聲從那個方向傳來，能感覺到在那片厚重、冰冷、黑暗的土石深處，某種古老且不可名狀的力量仍然在緩緩流淌著，它其實已經非常微弱，甚至微弱到了對普通人而言都無法察覺的程度，然而作為一名奧古斯都……他仍然能隱隱約約地感知到它的存在。
那種力量似乎在引誘自己上前，但從小接受的意誌力訓練讓哈迪倫能夠輕鬆地克製住自己的衝動，與那股力量和那些低語保持一個安全距離。
他很好奇那東西到底是什麼，但他也知道，與某些不可名狀的東西打交道時“好奇心”往往是最致命和有害的東西。
又等待了片刻之後，一支全副武裝、攜帶著珍貴護符的騎士小隊終於從奧蘭戴爾之喉裂穀的方向走了出來。
“探索隊回來了！”山崗上的軍官高興地說道。
那些出發前去探查情況的人很快與哈迪倫帶領的騎士團彙合在一起，一名頭發花白的騎士是探索隊的領隊，他來到哈迪倫麵前，摘下頭盔之後行禮說道：“殿下，我們在下麵發現了一些通道和城市的廢墟，但通往更深處的道路完全坍塌了，看上去是剛剛被炸塌的。另外裂穀的中心區域結構非常危險，仍然在不斷發生小規模的塌陷，我們懷疑那下麵原本有一個被支撐起來的空間，但如今多半已經崩塌。”
“……當地治安長官說人們在上個月45日那天聽到連續數次比雷鳴還大的響聲，都來自裂穀方向，而且聽上去是從地下傳來的，”一名站在哈迪倫身後的騎士說道，“我們在這附近還找到了一些隱秘的據點，都已經全毀了。”
“令人遺憾，”哈迪倫慢慢搖了搖頭，“那些‘永眠者’……看樣子他們的撤離非常果斷，而且目的明確。哪怕我們把那些坍塌的地穴挖開，裡麵多半也不會有什麼有價值的事物了。”
“好在奧爾德南那邊傳來消息，開始陸陸續續有永眠者主動接觸皇室尋求庇護了，其中甚至還有一些主教級彆的強者以及專門的技術人員，他們還帶著為數不少的技術資料，”騎士軍官寬慰道，“他們終究沒辦法帶走所有東西。”
“落在塞西爾人手中的隻會更多……但這也沒辦法，”哈迪倫遺憾地說道，他最後看了一眼裂穀的方向，輕聲歎息，“也到回去的時候了。準備一下，我們離開——彆忘了向提供幫助的幾位當地向導支付報酬，以及對治安官傳達謝意。”
“是，殿下。”
騎士們立刻開始整理行裝，準備離開這個被詛咒的地方，哈迪倫身旁的指揮官則開口說道：“瑪蒂爾達殿下已經返回奧爾德南，她的塞西爾之行應該有不少收獲。”
“我已經開始期待她給我帶來什麼禮物了，”哈迪倫聞言忍不住笑了起來，“希望不要再是什麼味道古怪的特色食物或者能嚇人一跳的魔法道具——作為帝國的‘明珠’，她在和自己弟弟相處的時候可一點都不高明。”
騎士們可不知道這個話題該怎麼接下去，隻能假裝什麼都沒聽到繼續忙碌，哈迪倫則因無人回應自己而有些無聊地撇了撇嘴，他搖搖頭，邁步走向不遠處停在空地上的魔導車，但在上車之前，他又回頭看了奧蘭戴爾之喉的方向一眼。
夕陽已經快要完全沉入地平線另一頭了，天邊僅餘下一層微末的紅光，在那行將消失的晚霞中，奧蘭戴爾之喉起伏參差的山崗也變得虛幻朦朧起來。
“詛咒啊……”
哈迪倫輕聲說道。