“這些邪教徒一直占據著本屬於帝國的財產，把這些島嶼上的設施當成了他們自己的東西，”在歐文·戴森身後，勇氣號的大副忍不住用厭惡的語氣嘀咕起來，“他們在鎮子裡到處都留下了他們那神誌癲狂的塗鴉，然後就這麼一走了之了。真希望他們就此被深海吞噬，讓他們被自己的狂熱行為獻祭給深海裡的魔物們。”
“我並不關心邪教徒的命運，”歐文伯爵隨口說道，他收起護符，看向大副，“勇氣號的情況怎麼樣了？”
“我們已經修複了反魔法外殼、護盾組以及兩台魔能引擎，但和引擎連接的傳動機構仍然有一些問題，技師們表示那些大家夥需要港口的專業設施才能徹底修好，在這片什麼都沒有的海灘上，他們隻能‘治好一條腿’。”
“具體能修到什麼程度？可以航行麼？”
“起航是沒問題，但速度大概隻有之前的三分之二，而且一旦再遇上之前那種程度的‘無序湍流’，整個傳動軸都會斷掉，”大副很坦白地說道，最後仿佛是為了加強說服力，又強調了一遍，“百分之百會斷掉。”
“既然這已經是技師們儘力而為的結果，那就隻能接受了，我們總得返航。相信勇氣號會戰勝這點困難的，而且我們的運氣應該也不至於在近海連續遇上兩次無序湍流，”歐文伯爵說著，回頭看了一眼停靠在不遠處海麵上的勇氣號——那艘漂亮而先進的魔法艦船正靜靜地臥在輕柔的海浪之間，覆蓋著魔導金屬的船殼和艦首的大功率磁暴水晶在巨日照耀下閃閃發亮，在短暫的注視之後，伯爵收回了視線，“通知機械組，給引擎做最後調整，我們三小時後起航。”
大副點點頭，隨手從腰間取出一根鑲嵌著諸多寶石的短法杖，隨著法杖上寶石一個個亮起，他釋放了傳訊術，將船長的命令傳達給了勇氣號上值守的人員。
在看著大副做完這一切之後，歐文伯爵點了點頭，目光看向島嶼深處的方向：“帶上幾個人，我們再去那座鎮子裡一趟。”
大副看了伯爵一眼，並沒有詢問什麼，他很快點選了精悍機警的水手，與伯爵一同踏上了那條可以通往島嶼中心的小徑。
踏著有明顯修葺痕跡，但已經重新被廢棄的古老石板路，歐文·戴森向著這座昔日的帝國領地深處走去。之前負責探路的水手們已經用法術和刀劍清理掉了攔路的灌木和藤蔓，再加上整個塔索斯島本身也不是很大，他很快便穿過了被林木遮掩的路徑，來到了一座寂靜而死氣沉沉的小鎮邊緣。
這裡是塔索斯島上最大的人類建築群，在七百年前，它也是帝國近海的第一道跳板。在那個繁華而過於短暫的時期，有無數勤勤懇懇的建設者、雄心勃勃的船長和商人、追尋夢想的冒險家聚集在這裡，香料，黃金，遠海中珍貴的礦產，陸地上難見的珍奇事物，統統在這裡流轉，而這一切，讓這座不起眼的塔索斯島成為了當時盛極一時的“流金之地”。
而在那短暫的黃金時代結束之後，這裡迎來的便是更加漫長的沉淪——曾經的海上庇護者們轉眼間變成了瘋狂墮落的邪教徒，流金之地變成了風暴之子的領地，帝國的財富變成了邪教徒增殖自身的養分，而最後那些沒來得及撤走的人……
歐文伯爵抬起頭，目光掃過那些荒廢的房屋和塔樓，昔日的民居上隨處可見風暴之子們留下的晦澀符文，早已看不見當初的提豐或戴森家族徽記。
在道路的儘頭，一座規模不大的小廣場上，歐文伯爵還看到了一堆仍然在冒著細微煙霧的灰燼，灰燼堆裡依稀還可以看到一些破碎的雕塑殘片和儀式用具——那是水手們從鎮子各處搜出來的黑暗教派遺物，曾經盤踞這裡的邪教徒已經撤離，水手們也就隻能燒一燒他們留下的東西了。
歐文伯爵繞過了那片灰燼堆，繞過了小廣場，來到了城鎮大廳前。
大廳前的台階上，一麵破破爛爛的深藍色旗幟被扔在地上，旗幟上描繪著風暴和閃電的扭曲徽記。
歐文低頭看了那旗幟一眼，邁步向前走去——他和水手們踩過台階，穿過敞開的大廳正門，來到了空蕩蕩的集會廳裡，最後，他在集會廳最深處的牆壁前停了下來，而這麵牆上隻有兩個空蕩蕩的掛鉤，以及些許沿著牆壁滋生的苔蘚。
伯爵抬頭看了一會，低下頭在懷裡摸索起來，很快，他從懷裡摸出了一塊被疊得整整齊齊的布料，並小心翼翼地將其展開。
那是一麵非常陳舊，甚至已經陳舊到褪了色的旗幟，但由於織物中混雜著魔法絲線且一直被精心保管，它曆經七百年歲月仍然完整如初，在那莊嚴的黑色底色上，盾與皇冠的徽記雖然色澤暗淡，卻仍然清晰可見。
在仔細端詳了一番之後，伯爵抬起手，莊嚴地將提豐的旗幟重新掛在塔索斯島的城鎮大廳裡。
隨後他又從腰間解下了另一樣事物——那是他家族代代相傳的一柄佩劍。
佩劍的劍柄上銘刻著淡金色的魚叉紋樣，那是七百年前的提豐開國先君賜給第一代戴森伯爵的紋章，這柄劍代表著戴森家族的傳承，也代表著塔索斯島第一代建設者的榮耀。
劍與旗幟，這都是當年家族先祖從塔索斯島撤離時從這裡帶走的東西——那位先祖並沒有留下什麼要把這些東西重新帶回塔索斯島的遺言，因為他在組織第二次撤離的時候便葬身大海了，但在那之後，先祖留下的遺物便成了戴森後裔們長久的責任。
將佩劍放置在旗幟下方之後，歐文伯爵終於輕輕舒了口氣，他回到水手們身邊，轉過身，和所有人一同靜靜地注視著那牆上的劍與旗幟，一如七百年前這座大廳裡的人那樣。
幾分鐘後，他們離開城鎮大廳，踏上了返回“勇氣號”的路。
巨日的光輝灑在化為廢墟的城鎮中，有不知名的鳥獸在附近密林中喧鬨嘯叫，繁茂的植物繼續在這片土地上靜靜滋長著，遙遠的海岸方向，勇氣號催促船員們返回海灘集合的嘹亮悠揚笛聲正在響起。
……
奧爾德南，黑曜石宮的書房內，羅塞塔·奧古斯都大帝放下了手中文件，抬頭看向坐在對麵的兩位法師，臉上露出一絲笑意：
“曆經艱險，‘勇氣號’那邊終於傳來了成功踏上塔索斯島的好消息——今天是個值得慶祝的日子，兩位大師。”