“這裡的德魯伊跟彆處不一樣，這裡有很多德魯伊，但隻有一少部分是真正掌握魔法的那種‘標準德魯伊’，剩下的大多其實是通過煉金藥劑和魔導終端來‘施法’的煉金術士，他們同樣受人尊敬，尤其是在煉金工廠裡……
“這裡到處都是人，有塞西爾人，也有來自北方或故鄉那邊的人，還有提豐人……提豐的留學生在這座‘帝國學院’裡是很顯眼的，他們總是會把提豐的徽記佩戴在身上最明顯的地方，雖然這樣會讓一些塞西爾人和他們保持距離，或者吸引不必要的視線，但他們還是這麼做。
“……這裡所有人都沉浸在知識中，學習是最重要的事——優先於所有的身份、地位、種族和貧富概念，因為根本沒有人有餘力去關注其他東西，這裡無數的新事物能牢牢抓住每一個求學者的心。當然，還有個重要原因是這裡的學習秩序和考核真的很嚴，教授知識的學者們直接對政務廳裡的某個部門負責，他們不對任何學生留情麵，甚至包括公爵的子嗣……
“……啊對了，母親，我剛才提到的那些提豐人學習也非常刻苦，除了宿舍食堂和教室之外，他們幾乎沒有社交，也不外出，這也是他們在這裡過於顯眼的原因之一——雖然大家都很刻苦，但他們刻苦的過頭了。不過我今天看到北境公爵和西境公爵的繼承人去和那些提豐學生打招呼，那些提豐人似乎也是很好說話的……
“我當然也在努力交朋友，雖然……隻有一個朋友。她叫豌豆，雖然名字有些奇怪，但她可是個大人物——她的父親是塞西爾帝國的海軍元帥！而且豌豆還有一個神奇的魔導裝置，能代替她講話和感知周圍環境……
“……對了，我還見到了一個很不可思議的老師，他是一個純粹的能量生物，人們尊敬地稱呼他為‘卡邁爾大師’，但第一次見到的時候我被嚇了一跳……但請放心，母親，我並沒有做出任何失禮之舉……
“我在這裡生活的很好，您不用掛念，而且……”
一個陰影突然從旁邊籠罩了過來，正在低頭寫字的灰精靈少女瞬間一驚，馬上把手擋在信紙上——她還肉眼可見地哆嗦了一下，一頭很柔順的灰色長發都顯得有點蓬鬆起來。
而一個略微缺乏感情的、仿佛用機器合成出來的清脆女聲也幾乎在同一時間響起：“啊，梅麗！你又藏在柱子後麵了！”
被稱作梅麗的灰精靈少女抬起頭，看到站在自己旁邊的是豌豆，這才明顯地鬆了口氣，但手還是擋著膝蓋上的信紙，同時用有些纖細的嗓音小聲回答：“我在寫信……”
下一秒她就聽到自己這位新認識沒多久的朋友劈裡啪啦地開口了：“寫信？寫給誰的？家裡人麼？奧古雷部族國那邊？啊對了，我不該打聽這些，這是隱私——抱歉，你就當我沒說吧。說起來我也好久沒寫信了啊，上次給爸爸寫信還是複蘇節的時候……不過有魔網通訊，誰還寫信呢，北海岸那邊都建立連線了……奧古雷部族國什麼時候也能和塞西爾直接通信就好了，聽說你們那邊已經開始建設魔網了？”
豌豆的聲音宛如倒豆子一般劈裡啪啦響個不停，梅麗·白芷瞬間被這語言的氣勢所震懾，從頭到尾都插不進一句話去，直到對方終於告一段落之後這位灰精靈少女才終於有機會開口，聲音比剛才更低了一些：“我在給母親寫信……”
然後又等了兩秒鐘，她才繼續說道：“奧古雷部族國那邊也在建設魔網……就是我的母親負責的。”
“是嗎？”豌豆頓時露出驚奇的模樣，緊接著便很是欽佩，“啊……也是，你的母親是灰精靈的領袖嘛，而且是最早和西境進行貿易擴大以及技術引進的，連我爸爸都說他很敬佩你的母親呢。他說北方到處都是頑固的石頭，如果那些石頭能有你母親一半的見識和聰慧，他在那邊的事情都會容易起碼一百倍……”
“拜倫閣下所說的‘石頭’恐怕不隻是石頭……”灰精靈梅麗·白芷小聲提醒了一句，但她沒什麼力度的聲音很快就被豌豆後麵劈裡啪啦的話給蓋了過去。
但她並沒有任何沮喪或氣惱——這種情況她已經習慣了。
大概，這正是她們能成為朋友的原因。
……
“學院生活啊……看起來還有點羨慕。”
琥珀坐在高高的圍牆上，望著帝國學院那座城堡狀主樓前的庭院，望著那些正沉浸在這世間最美好歲月中的學子們，忍不住有些感慨地念叨著。
她的雙腿探到了牆沿外麵，在半空中晃來晃去，顯得頗為愜意。
一個身影如鬼影般浮現在她身旁，化為臉上帶著一道疤痕的光頭男人：“老大，您這是想去上學麼？”
“上什麼學，我這像是能入學的麼？我進去也是講課的！”琥珀立刻瞪了自己這位副手一眼，“彆廢話，說正事。”
“已經排查過了，這一批留學生裡有一個人可以肯定是間諜，另有兩個疑似，其他人都沒問題，”疤臉安東被訓斥了一句，立刻表情嚴肅起來，開始認真彙報，“我們已經盯住了那三個人的通信渠道，‘魔術師’特種小組正在想辦法在不驚動他們的情況下動些手腳。其他批次的留學生都沒什麼問題，包括那個重點盯梢的丹娜——她確實是提豐一個伯爵的千金，身份清白沒有問題，之前和芬迪爾·維爾德主動接觸並非蓄謀，應該是單純的腦子不好。”
“還不錯……提豐人也確實是衝著知識來的，還沒蠢到把寶貴的學術機會全都浪費在沒多大用處的間諜活動上。你把那幾個人都盯好，不管是間諜還是疑似間諜，確定有機會策反的就策反，沒機會的千萬彆驚動目標，保持監控就好，將來那都是寶貝。之前永眠者撤離的時候我們安插在提豐的人手損失了一些，這些損失都要想辦法找補回來……”
疤臉安東點點頭：“我明白，老大。”
琥珀擺了擺手，安東隨即悄無聲息地消失在圍牆上，隨後她再次把視線投向了庭院中，又輕聲感歎起來：
“學院生活啊……”