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秋意寒涼，大陸北方地區短暫的溫暖季節早已結束，隨著霜天座漸漸靠近天穹的高處，廣袤的洛倫北大陸開始逐漸被寒風籠罩，從緊挨著無儘海洋的北荒原，到北方諸城邦占據的廣闊平原，再到灰精靈世代居住的苔木林，所有人都在為不久後便會到來的冬季做準備。
儲備過冬的燃料，抓緊最後的豔陽天曬製魚乾和製作醃菜，修補在秋雨中受損的房屋，翻出過冬的棉衣被褥……除了魔導技術已經進入民用階段的塞西爾帝國之外，這個世界大部分地方的人們還過著和以往差彆不大的生活——哪怕從遠方來的魔導技術已經開始改變一些人的生活方式，為這些古老的土地帶來了許多新鮮事物，但這些改變尚需時間。
剛搬到城裡居住的魯伯特推著一車木炭走在街道上，比昨天冷上很多的風吹在他臉上，有一些寒風鑽進領子裡，讓這個身材矮小的灰精靈男人忍不住縮了縮脖子。他抬起頭，環視著這個對他而言還十分陌生的地方，忍不住抽了抽鼻子。
他仍然在努力適應城市裡的生活，這並不容易。
和已經住習慣的森林比起來，這片由人建造而成的“大森林”顯得太龐大，太冷硬，太擁擠，也太混亂，每天他要和無數不認識的人打交道，做陌生的工作，聽聞許多搞不懂的新消息，最後回到陌生的住處——僅有能慰藉自己的隻有跟自己一同搬過來的妻子和一雙兒女，他們是讓自己能在這座陌生城市住下來，並最終下決心要在這裡紮根的最大動力。
畢竟，除了難以適應的陌生環境之外，城市裡的生活還是遠比森林裡要舒適便利得多，作為一個擅長處理草藥原料的灰精靈，他在蒸餾熟化廠的收入足夠給一家人提供溫暖的住處，妻子也不用再擔心森林裡隨時出沒的野獸和毒蟲，至於孩子們……
他們倒是挺喜歡這個熱熱鬨鬨的大城市的。
另一陣寒風吹來，魯伯特忍不住又抽了抽鼻子，他看了看眼前的一車木炭：這車炭是從南邊的燒碳場裡買來的，加上之前采買的數量，一家人在城裡過冬所需的燃料也就備齊了。在城裡生活不比森林，這裡可沒辦法出門撿拾柴火，取暖用的燃料隻能花錢購買。燒碳場的經營者是個看上去很精明的灰精靈商人，魯伯特覺得對方恐怕是他這輩子見過的最有錢的人，然而不知道為什麼，他在回憶之前交易細節的時候總覺得那位精明的木炭商人是愁眉苦臉的……
魯伯特推著車走過了城市中央，一陣悅耳、輕柔的音樂聲突然傳入耳朵，他下意識抬頭看去，看到一個碩大的水晶裝置正傲然挺立在首領長屋前的廣場上，那個規模龐大的魔法裝置表麵符文閃爍，一顆大型水晶正漂浮在某種合金製的基座上緩緩旋轉，而輕柔的音樂聲便是從這個裝置的某個結構中傳出來的。
他回憶起了這裝置的名字，應該是叫魔能方尖碑——進城以來，這是帶給他最大驚訝的玩意兒。魯伯特不知道那些生活在東方的塞西爾人是怎麼造出這種不可思議的裝置的，但他知道，這片廣場以及廣場外的大麵積街區都在依靠這個裝置提供能量，那些異常明亮的路燈以及某些工廠裡的“機器”都由它來驅動。
而且這個裝置還會在每天太陽升起的時候開始播放灰精靈的傳統音樂，一直播放到太陽下山。
這第二個功能據說是族長親自授意，由灰精靈自己的“魔導技師”們鼓搗出來的。魯伯特不懂什麼“技術交流”、“外國專家指導”之類的概念，但他知道城裡的居民們都很歡迎廣場上的音樂，這讓某些原本抵觸魔導技術的市民都放下了戒備，而很多接受能力較強的居民已經組織起來，時常在樂曲聲響起的時候在廣場上跳舞或跟著演奏樂器——就像節日慶典時一樣。
一個略帶沙啞和中性的聲音突然從旁邊傳來，打斷了魯伯特關於“魔能方尖碑”的聯想：“市民，你需要幫助麼？”
魯伯特被這個聲音嚇了一跳，有些慌張地扭頭看去，卻看到一個非常高大而健壯的女性正站在自己旁邊——這是一位獸人，幾乎有三個灰精靈那麼高，漂亮柔軟的毛發下麵覆蓋著結實而鼓起的肌肉，背後還背著嚇人的斬斧。這位守衛廣場的女士正看著自己，目光並不凶惡——但足夠讓還不適應城市生活的鄉下灰精靈緊張起來。
“不……沒什麼，我走神了，走神了……”魯伯特有些慌張地擺著手說道。
“好，那就不要發呆太久，”獸人女士隨口說道，視線很隨意地落在了魯伯特的那一車木炭上，她皺了皺眉，“哎，但願今後真的用不著燒炭了，這東西對毛發可不友好。”
“啊？”魯伯特有些驚訝於城市中的守衛比自己想象的友善，更因對方的言語而有些好奇，“女士，您說什麼？今後不準燒炭了麼？”
“我是說今後不用燒炭了，”獸人女士看了這看起來有些搞不清狀況的灰精靈一眼，“你沒聽說麼？城北和城南正在建造魔能熱力站，按那些‘塞西爾承包商’的說法，熱力站建起來之後整條街道隻需要幾根熱能導管就能暖和起來，不用擔心火災，也不會有嗆人的煙霧，而且再也不會有被炭火燒禿尾巴的獸人倒黴蛋了。當然，那起碼得到明年……”
魯伯特仿佛聽天書一般聽著這位廣場守衛的描述，那些名詞和概念對他而言完全是另一個世界的東西——而且他相信哪怕是長期生活在這座城市裡的人也不一定能搞懂所謂“魔能熱力站”、“熱能導管”之類的是什麼玩意兒，畢竟過去幾天裡他在酒館中已經聽到當地人用了八個不同的版本來吹噓“魔能引擎”的原理，那些塞西爾商人帶來的東西……著實難搞明白。
魯伯特隻能確定，那些看上去很神奇的機器全都是人造出來的，拆開也就是一堆沒什麼特殊的鐵塊和水晶，裡麵沒有住著小魔鬼，也不需要汲取什麼靈魂——這是那些塞西爾人一遍遍強調，連族長也親口對市民們保證過的。
他搖了搖頭，把關於“不燒炭怎麼取暖”的困惑暫時扔到了一旁，反正聽上去那是明年才會發生的事情，同時他又下意識地看了眼前高大獸人女士的尾巴一眼——這謹慎的一瞥顯然沒能瞞過一個職業戰士的眼睛，後者立刻把尾巴甩到身後，同時瞪了這邊一下。
魯伯特立刻縮縮脖子，趕忙推著小車往前走去。
雖然無法確定威風凜凜的士兵是否也曾被炭火燒禿過尾巴，現在他倒是搞明白那個看起來很精明又很有錢的木炭商人為什麼會始終愁眉苦臉了……
……
莫瑞麗娜看著那個腦子不怎麼靈光、好像前不久才從鄉下進城的灰精靈推著車子走遠，喉嚨裡發出一陣貓科動物般的呼呼聲，隨後她看了不遠處首領長屋前懸掛的機械鐘表一眼，確認時間臨近之後，她信步來到了廣場中央那碩大的水晶裝置前。
在負責為大部分城區供能的魔能方尖碑旁邊，還有一個較小型的裝置——它是一台有著三角形底座和澄澈水晶組件的魔網終端。