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魔法女神大概是真的不會再回來了。
維克托從深度冥想中驚醒過來，看到眼前是熟悉的魔法實驗室，有攤開的書卷和整理好的符文石被整整齊齊地放在不遠處的桌麵上，一旁的銅製釜內正飄散出微微的淡紫色煙霧，熏香的氣息正從那裡麵不斷逸散開來。
他腦海中還殘留著一些淺淡且混亂的印象，那是深度冥想所帶來的“啟示”，其中或許還夾雜著一點點類似夢境和幻境雜糅而成的“影子”。他甩了甩頭，把那些沒有實際意義的印象甩出腦海：在那些印象中，並沒有來自魔法女神的反饋。
維克托輕輕呼了口氣，感覺自己的精神已經徹底恢複過來——作為一個已經不再年輕的老法師，他的精力大不如前了，連續做幾個魔法實驗或進行數個小時的高強度運算就必須要用深度冥想來進行恢複，但他覺得自己離“退休”還早得很，以一個高階超凡者的壽命而言，他或許還能為維爾德家族效忠半個世紀，而他用大半生積累下來的智慧和經驗，以及對事物和時勢變化的準確判斷是確保自己有機會繼續效忠下去的關鍵。
這位在凜冬堡中擔任高階顧問的老法師離開了自己的實驗室，他來到外麵的走廊上，看到侍從們正在擦亮那些漂亮的水晶窗，窗外的皚皚雪山在晴朗的天光下顯得愈發清晰銳利起來，又有士兵和戰鬥法師在走廊拐角一絲不苟地站崗，看起來精神又氣派。
女主人並不在城堡裡，她前幾日便乘著客運飛行器（基於龍騎兵技術改造而來）去了帝都，作為“調查組”的成員參與對魔法女神離奇失蹤一事的調查工作，而在女主人離開的日子裡，凜冬堡仍然要維持有序的運作，這是維克托以及另外幾位顧問和管家的主要工作。
但事實上這類工作原本並不是他們的，在瑪姬女士還留在城堡裡的時候，如果女主人偶爾外出且沒帶著她，那麼那位女仆長便會負責管理城堡中的一切。這在外人聽上去或許有些奇怪，他們應該很難想象一個“女仆”——哪怕是女仆長——是如何有資格和能力來管理這樣一座城堡，並指揮城堡中的大量法師和貴族騎士的，而唯有真正住在這座城堡裡的人，才會理解那位女仆長的能力以及……戰鬥力。
但瑪姬女士已經很長時間沒有返回北境了，她似乎因忙於完成女主人交付的另一項任務，正在直接為皇室效命。
一名穿著藍白色罩衫的高階侍從腳步匆匆地從走廊中走過，當他從維克托麵前經過的時候，老法師把他叫住了：“城堡裡為儀式準備的如何了？”
“維克托大師，”侍從停下腳步，對這位大魔法師行了一禮，“城堡中已經準備就緒了——號角已經擦亮，衛隊換上了儀仗裝，所有人，包括粉刷匠和廚房女仆們都已經被通知到位，我們隻等待鐘聲響起。”
維克托點點頭：“很好，做的不錯——繼續忙吧。”
高階侍從離開了，老法師原地思索片刻，隨後他感應了一下其他人的方位，便起身飛過走廊，徑直來到了城堡二層回廊儘頭的一處露台上。
已經有幾人聚集在這裡，看上去正在一邊商議一邊等待著什麼，一層半透明的微風護盾籠罩著這座開放式的半圓形露台，阻擋著北境群山間冷冽的寒風，讓這座露台仿佛室內空間般舒適宜人。
老法師控製著飛行術，在露台上平穩降落，一名身穿淡藍色法袍的中年法師立刻迎了上來：“維克托大師，您結束冥想了？”
“冥想結束了，”維克托點點頭，隨口問道，“女主人那邊有新消息傳來麼？”
“大約半小時前來過一次通信，”中年法師點頭回道，“讓我們按照‘跨國治喪委員會’發布的流程行事即可，注意秩序和人員安全。除此之外沒有彆的吩咐。”
女主人的命令仍然延續著之前的內容，看來這件事在今天也仍然不會有任何變化——魔法女神大概是真的不會再回來了。
“城中秩序是巴迪摩爾治安官在負責麼？”維克托看向露台上的另外一人，隨口問道。
“是的，”那位身穿黑色保守外套，衣領上裝飾著金色細褳的中年女士說道，“所有聚集觀禮區已經安排了治安隊，醫療人員也已經在城裡各處就位了。參與觀禮的市民目前差不多都已經聚集到幾個廣場以及城外的兩處空地上——其他巡邏隊照看不到的地方，我會用法師之眼隨時關注的。”
維克托點點頭，心中略微安穩下來。
今天，一場特殊的葬禮將被舉行，凡人將為一名神明送葬，然而對城裡的大多數普通人而言，魔法女神是個和他們沒什麼關係的神明，除了“神明隕落”這個驚人的噱頭引起了足夠多的關注和震撼感之外，今天聚集起來的大多數人其實都是來看熱鬨的，然而正因為他們是看熱鬨的市民……維持秩序才是個尤為重要的工作。
人太多了，“神明的隕落”實在是吸引起太多的人了，而這讓身為法師的維克托愈發感覺渾身不自在。
他看向那位身穿淡藍色法袍的中年法師，似乎是想說點什麼，然而在他開口之前，一陣從城堡主樓方向傳來的悠揚鐘聲突然打斷了他的動作。
鐘聲悠揚而低沉，節奏緩慢而莊嚴，那金屬撞擊產生的沉重鈍響一聲聲地穿透了空氣，以凜冬堡為中心向四周蕩漾開來，而在城堡鐘聲響起的同時，在下方城市裡的數座鐘樓也幾乎同時開始運作，機械同步裝置精準地驅動著它們，莊嚴的鐘聲瞬間便籠罩了整個城市。
緊接著，城堡內外的魔網終端同時激活，位於凜冬庭院、議事廳、城市廣場各處的魔法裝置裡準時傳來了低沉莊嚴的聲音：“全體注意，默哀開始。”
露台上的所有人都同一時間閉上了嘴巴，開始按照流程規定進行默哀，整個城市一瞬間變得極為安靜，隻有鐘聲仿佛還不曾散去，在人們耳邊虛幻地回蕩著。
三分鐘後，默哀環節結束，維克托聽到一陣嘹亮的號角聲突然從城牆方向傳來，他下意識地抬起頭，片刻之後，他便看到西南城牆的方向突然升起了幾個小小的黑影，那些黑影從城牆上起飛，越來越近，逐漸顯露出清晰的、仿佛倒錐體一般的輪廓來，它們在一陣低沉的嗡嗡聲中掠過了城堡主體，隨後向著城市的方向飛去，在城市上空盤旋了一圈之後又回到了城堡上空，並繼續加速向著遠方的冰封群山飛去。
那是凜冬堡下屬的龍騎兵小隊，他們攜帶著魔法女神的“遺物聖灰”，按照流程，他們要在太陽落山之前將那些灰燼灑向北境的群山。
在這樣的一環環流程中，維克托終於真的有些悲傷起來——儘管和絕大多數法師一樣，他隻是魔法女神的淺信徒，可淺信徒終究也是信徒，而此刻他終於對發生的事情有了一絲實感，雖然這感覺有些古怪之處，但他真真切切地意識到……魔法女神真的回不來了。