隨後她來到了書桌前，攤開一張信紙，準備寫封回信。
但在下筆之前，她突然又停了下來，看著眼前這張熟悉的桌案，安德莎心中突然沒來由地冒出些念頭——如果自己的父親還在，他會怎麼做呢？他會說些什麼呢？
父親和自己不一樣，自己隻懂得用軍人的方式來解決問題，然而父親卻有著更廣博的學識和更靈活的手腕，如果是父親，想必可以很輕鬆地應對現在複雜的局麵，不論是麵對戰神教會的異常，還是麵對派係貴族之間的勾心鬥角，亦或者……麵對帝國與塞西爾人之間那令人無所適從的新關係。
幾秒鐘的沉默之後，年輕的狼將軍搖了搖頭，開始頗為艱難地構思筆下字句，她用了很長時間，才終於寫完這封給瑪蒂爾達公主的回信——
“信已收到，邊境一切安好，會記著你的提醒的。我對你提到的東西很感興趣，但今年假期不回去——下次一定。
“安德莎·溫德爾。”
夜幕已經降臨，堡壘內外點亮了燈火，安德莎長長地舒了口氣，擦擦額頭並不存在的汗珠，感覺比在戰場上衝殺了一天還累。
父親還有一點比自己強——文書能力……
……
“哦，巴德先生——正好，這是今天的交接單，”一名年輕的技術員從放置著魔網終端的書桌旁站起身，將一份帶有表格和人員簽名的文件遞給了剛剛走進房間的中年人，同時有些意外地上下打量了對方一眼，“今天來這麼早？”
身穿技術人員統一製服的巴德·溫德爾露出一絲微笑，接過交接文件同時點了點頭：“留在宿舍無事可做，不如過來看看數據。”
一邊說著，他一邊抬起頭來，打量著這間“監聽機房”——偌大的房間中整齊排列著數台大功率的魔網終端，牆角還安置了兩台如今仍然很昂貴的浸入艙，有數名技術人員正在設備旁監控數據，一種低沉的嗡嗡聲在房間中微微回蕩著。
“你得培養點個人愛好——比如偶爾和大家打個牌踢個球什麼的，”年輕技術員嘀咕起來，“整天悶在宿舍裡寫寫算算不無聊麼？”
“我喜歡寫寫算算——對我而言那比打牌有意思，”巴德隨口說道，同時問了一句，“今天有什麼收獲麼？”
“當然——沒有，哪有那麼好運氣？”年輕人聳聳肩，“那些信號神出鬼沒，出不出現仿佛全憑心情，咱們隻能被動地在這裡監聽，下次收到信號天知道是什麼時候。”
說到這裡，他又忍不住看了巴德一眼，臉上露出一絲好奇：“說起來……我是真沒想到你在‘聆聽小組’裡會熟悉的這麼快，我還以為你隻臨時在這裡幫幾天忙，很快就要回德魯伊研究所呢。”
巴德的目光從交接單上移開，他慢慢坐在自己設備旁邊，隨後才笑著搖了搖頭：“我對自己的學習能力倒是有些自信，而且這裡的監聽工作對我而言還不算困難。至於德魯伊研究所那邊……我已經提交了申請，下個月我的檔案就會徹底從那裡轉出來了。”
“為什麼？！”年輕的技術員頓時驚訝地瞪大了眼睛，“你在那裡是三枚橡葉的學者，待遇應該比這裡好很多吧！”
“……我不想和那些東西打交道了，因為一些……個人原因，”巴德略有一些猶豫地說道，“當然，我知道德魯伊技術很有用處，所以當初這裡最缺人手的時候我加入了研究所，但現在從帝都調派過來的技術人員已經到位，還有貝爾提拉女士在領導新的研究團隊，那邊已經不缺我這麼個普普通通的德魯伊了。”
他的語氣中略有一些自嘲。
“好吧，既然你已經決定了。”年輕的技術員看了巴德一眼，有些無奈地說道。
他其實並不清楚眼前這位略顯孤僻、過往成謎的同事有著怎樣的出身和經曆，作為一個前不久才從其他地方調過來的“監聽員”，他在來到這裡的時候眼前這個男人就已經是索林地區技術部門的“資深人員”了。他隻偶爾從旁人口中聽到隻言片語，知道這個叫巴德的人似乎有著很複雜的過去，甚至曾經還是個提豐人……但這些也隻是無關緊要的閒言碎語罷了。
年輕技術員並不是個熱衷於挖掘彆人過往經曆的人，而且現在他已經下班了。
同事離開了，房間中的其他人各自在忙碌自己的事情，巴德終於輕輕呼了口氣，坐在屬於自己的工位上，注意力落在魔網終端所投影出的全息光影中。
平靜的背景噪波在全息投影上形成了一片均勻的微光“帷幕”，上麵什麼都沒有。
巴德從旁邊桌上拿起了小型的聽筒，把它放在耳邊。
聽筒內鑲嵌的共鳴水晶接收著來自索林樞紐轉發的監聽信號，那是一段舒緩又很少有起伏的聲音，它靜靜地回響著，一點點沉進巴德·溫德爾的心裡。
那讓人聯想到綠林河穀的微風，聯想到長枝莊園在盛夏季節的夜晚時此起彼伏的蟲鳴。
今天的監聽或許仍然不會有任何收獲，但這份靜謐對巴德而言就已經是最大的收獲。
……
“參觀塔爾隆德……放心，安達爾議長已經把這件事情交給我了！”梅麗塔笑著對高文說道，看起來頗為開心（大概是因為額外的工作有加班費可以掙），“我會帶你們參觀塔爾隆德的各個標誌性區域，從最近最火熱的競技場到古老的詩碑廣場，如果你們願意，我們還可以去看看下城區……議長給了我很高的權限，我想除了上層聖殿以及幾個主要管理部門不能隨便亂逛之外，你們想去的地方都可以去。”
說著，她仿佛突然想起什麼，又趕快補充了一句：“哦對了，諾蕾塔也會來，畢竟她是除我之外與你接觸最多的龍族。還記得她吧？白龍諾蕾塔。”
“當然記得，”高文點點頭，一邊跟著梅麗塔走出評議團總部的宮殿一邊說道，宮殿外廣場旁隨處可見的明亮燈光照亮了前方寬闊的道路，一條從山頂向下延伸的連續燈光則一直延伸到平原上城市的方向，那城市中閃爍而繁多的燈光甚至給了高文一種恍然再次穿越的錯覺，讓他下意識地眨眨眼，又把目光移回到了梅麗塔身上，“不過我們現在這是要去哪？”
“在正式帶你們去參觀之前，當然是先安頓好貴客的住處，”梅麗塔帶著微笑，看著高文、維羅妮卡以及略有點打瞌睡的琥珀說道，“抱歉的是塔爾隆德並沒有類似‘秋宮’那樣專門用來招待異國使節的行宮，但如果你們不介意的話，接下來的幾天你們都可以住在我家裡——雖然是私人住宅，但我家裡還蠻大的。”
“當然不介意，”高文立刻說道，“那麼接下來的幾天，我們便多有打擾了。”