已經不再年輕的昔日狼將軍轉過身去，邁著沉穩有力的步伐走出了皇帝的會客廳，偌大且燈光明亮的房間中隻剩下了羅塞塔·奧古斯都，這位帝國統治者靜靜注視著裴迪南離開的方向，過了幾秒鐘，他的視線突然凝滯下來。
在他麵前不遠處，原本應當被燈光完全照亮的地板上，竟赫然印著一團朦朧的陰影，那陰影如有實質般在地板表麵漲縮蠕動著，而在它的邊緣，大量鐵鏽色的、肉眼幾不可見的線條不知何時已經四處彌漫，蔓延到了周圍的牆壁上，蔓延到了不遠處的大門上，甚至蔓延到了天花板上！
在羅塞塔的目光落到那影子上的瞬間，一種難以名狀的、仿佛夢囈般的低聲呢喃突然在房間中響起，而一股鐵鏽般的血腥氣直衝入羅塞塔的鼻孔，緊接著，一個朦朦朧朧的人形便飛快地在空氣中成型，那些鐵鏽色的線條和地板上的陰影都與那人形若有若無地連接起來，一個嘶啞難辨的聲音從“它”體內響起，撕扯著羅塞塔的耳膜：“奧古斯都……”
“馬爾姆·杜尼特，”羅塞塔麵容如同冰封，黑色的眼珠死死盯著那個詭異出現的人影，他微微搓動了一下手指，然而魔法示警絲毫沒有引起屋外的動靜，原本應該察覺到異常第一時間衝進房間的侍衛們一個都沒出現——即便如此，他也沒有露出驚慌的模樣，隻是眼神比剛才更加冰冷下來，“真沒想到，我們會在這種情況下見麵，老朋友。”
“我也沒有想到，你會在悖逆神明的道路上走那麼遠……”那朦朦朧朧的影子嘶啞說道，身形更加凝實了一點，“我原本以為你隻是一時興起，如過去幾次一樣隻想做些‘製衡’的把戲，卻沒想到你已完全被蒙了心智，甚至看不到正道的指引——太令人遺憾了，我的老朋友……”
“這跟以往的‘製衡’不一樣，馬爾姆，”羅塞塔沉聲說道，“這已經不再是俗世的權利和利益問題了，你的教會出了問題，你的信仰出了問題，你的主也出了問題——你們正在向著詭異和黑暗的方向滑落，對帝國而言，你們不再是一個威脅，而是一個危害。”
這樣的話徹底激怒了那個陰影，他突然高揚起身體，大量難以名狀的呢喃聲和層層疊疊的鐵鏽色光環瞬間充斥了整個房間，他高聲怒喝起來：“夠了！你已經墮落為一個可悲的異端，對你的指引果然是浪費時間——就讓主的力量幫助你恢複清醒吧！”
麵對身上陡然增加的壓力，羅塞塔卻隻是冷冰冰地注視著前方，他沒有後退，反而一步上前：“也是……看你的狀態，多半是轉化成了類似邪靈或亡魂之類的東西，在這種情況下期待你還保有理智果然是一種奢望。”
馬爾姆·杜尼特的陰影仿佛沒有聽見這譏諷之言，他隻是高高揚起雙手，房間中鐵鏽色的浪湧便朝著羅塞塔碾壓下來：“罪人！麵對主的製裁！”
“你錯估了一件事，”羅塞塔抬起頭，注視著馬爾姆的陰影平靜說道，“被神詛咒了兩百年的奧古斯都們，從來沒怕過任何一個所謂的‘主’。”
他微微閉上了眼睛，而當他再次張開雙眼，那雙深邃的黑色眼眸中已經浮現出了無窮無儘的星光。
下一秒，整個會客廳的一切都被洶湧而出的星光所淹沒，牆壁，屋頂，陳設……一切的一切都在星光中迅速融化、消散，一幕異常璀璨的、仿佛僅僅出現在人類夢境和幻想中的星空圖景吞噬了一切，也輕而易舉地吞噬了正在呼喚戰神神力的馬爾姆投影——後者僅僅來得及發出一聲淒厲的嚎叫，以及一聲難以置信的嘶吼：“……你竟敢！”
璀璨的星空淹沒了馬爾姆的話語，那些明亮的光點開始在紫黑色的煙霧中慢慢旋轉起來，呈現出光怪陸離又錯亂、迷亂的模樣，羅塞塔·奧古斯都站在這幕“錯亂星空”的中央，成為了所有星辰環繞的中心點。
聽著馬爾姆投影最後留下的嘶吼聲，他隻是微微歎息：“殺死一個怪物並不需要多少勇氣。”
下一秒，錯亂星空的幻象便迅速收縮、消失，原本被吞噬的會客廳事物重新回到了羅塞塔的視線中，他皺皺眉，輕輕搖頭：“隻是一個微不足道的影子……”
“沒關係，一個影子已經足夠證明你的誠意，”一個嘶啞低沉的聲音突然在他耳旁響起，那聲音他格外熟悉——正是每一個奧古斯都後裔都會聽到的、在那個噩夢宮殿的最深處不斷回響的聲音，“我確實品嘗到了……是神性與信仰的力量，這是一道不錯的開胃菜。”
“我已經展現了我的誠意，接下來就要你來展現你的態度了，”羅塞塔冷冷說道，“彆忘了你承諾過的事情。”
“當然，當然——我們都受夠了這種互相折磨的關係，這是我們的共同點。你把自己作為跳板，讓我回到‘外麵’的世界，而我結束對奧古斯都家族的詛咒，並且不會再回來……這是公平交易，我們雙方對此都很期待，”那個聲音愉快地說著，且帶著誠懇的語氣，“我會比凡人更加謹守諾言，這一點你完全可以放心——畢竟，我是神的眼睛，我還不屑於撒謊和欺騙。”
“這樣最好。”
……
高文來到了梅麗塔家那座最寬闊的露台上，在北極地區璀璨的夜空下，他抬頭看向評議團總部所在的山峰方向。
儘管這裡仍然是夜幕籠罩，但按照塞西爾時間的話，此刻其實已經是上午了。
高文的臉色有些嚴肅。
不知為何，一種淡淡的不安感從昨天晚上開始便在他心中作祟，起初他還以為這是由於跟龍神談論了太多關於起航者、神明、逆潮和黑阱的秘密，是這些事情帶來的心理壓力讓自己心中不安，但隨著他逐漸理清思緒、休息一晚，這種不安卻絲毫沒有減弱。
而且昨夜他還曾隱隱約約地感覺到了類似起航者遺物的“氣息”，雖然那種感覺十分微弱，且持續時間隻有不到三分鐘，但他可以確定自己沒有產生錯覺。
塔爾隆德是有一些起航者遺物的，那是龍族不斷從各地“回收”的結果，但他們隻是封存著那些遺產而已，在龍神的絕對統治下，沒有巨龍會擅自接觸甚至激活起航者的遺產，可是昨天晚上，高文可以肯定自己感覺到了某種起航者遺物被激活的氣息波動……這毫無疑問是反常的。
可能要發生什麼事情——他心中的感覺越發強烈起來。：，，，