皇家法師協會的走廊深邃悠長，一個佝僂著的身影慢慢走過那些描繪著曆史上偉大法師畫像的長廊和拱門，人造神經索在長袍下微微蠕動著，傳來令人畏懼的摩擦聲響。
從旁路過的法師們無不感覺到了這個黑袍身影身上傳來的壓抑和陰沉，然而沒有任何人會對這個在法師協會中閒庭信步的身影露出絲毫不敬的模樣——儘管後者穿著不帶任何標識的私人法袍，沒有佩戴法師協會的徽章，也幾乎不和路上的任何人主動打招呼。
即使如此，從這個身影旁邊路過的每一個人仍然會恭恭敬敬地停下，微微鞠躬，稱呼一聲“丹尼爾大師”。
丹尼爾對此會簡單地點頭回應——這已經是他在這個地方能做出的最親和友善的反應了。
在這條走廊的儘頭，丹尼爾腳步停了下來。
他抬起頭，看向走廊一側的牆壁，這道牆壁上還有數個空白的地方，而其中一處空白已經被繪上了簡單的線條，某種顏料的氣息淡淡地飄散在空氣中。
良久，他突然收回了視線，看向走廊拐角的另一個方向——一個身穿淡紫色裙式法袍的女性法師仿佛是憑空出現在那裡的，正朝著這邊走來。
從旁邊路過的法師們在看到這位女性之後無不停下腳步，畢恭畢敬地行禮致意，稱其為“瑪佩爾會長”。
溫莎·瑪佩爾親切友好地回應著周圍人的招呼，但腳步一點都沒有放緩，她徑直來到了丹尼爾麵前，臉上露出些許笑容：“沒想到您來得這麼早。”
“嗯，正好有些空閒時間，”丹尼爾淡淡地點了點頭，雖然態度仍然冷淡，卻沒了那麼明顯的抵觸以及對法師協會的不屑情緒，他一邊說著一邊抬頭看向旁邊的走廊，眉頭略微皺了一下，“這又是哪個名利雙收的人要被畫在這條走廊上了？”
溫莎·瑪佩爾看了自己的導師兩眼，突然忍不住笑了起來：“是您，我的導師。”
丹尼爾板著的臉終於因驚訝而發生變化，他略微睜大了泛黃的眼珠，看了牆上的畫像一眼，又回頭看看自己昔日的學徒，眉頭比剛才皺得更明顯：“我？這可不好笑。”
“這不是開玩笑，這是法師協會的高階代表們一致同意的事情，連陛下都認可了。”
“我早就不是你們協會的成員了。”丹尼爾語氣有些古怪地說道。
“第四幅的理查德勳爵也不是，還有第十二幅的瑪琳娜·文頓夫人也不是，”溫莎·瑪佩爾笑著說道，“從沒有人規定法師協會的賢者長廊中隻能繪協會成員的肖像，而您顯然是有資格位列其中的——您幾乎憑一己之力建起了帝國的魔導工業基礎體係，讓我們在時代變化的關鍵節點上及時找到了方向，僅此一條便已經符合‘賢人’的標準了。”
丹尼爾的眉毛輕輕抖動了一下，他的眼珠在那幅還未勾勒出輪廓的壁畫前轉動了好幾次，卻一句話都沒有說，隻有溫莎·瑪佩爾的聲音從旁傳來：“我知道，這是您當年最大的夢想之一——雖然現在您可能已經不在意了，但我認為您完全有資格進駐這條走廊。
“在能夠改變時代的成就上，為帝國魔導工業體係奠基的您顯然遠遠超過了一個按部就班履職上任的協會會長。”
幾秒鐘的沉默之後，丹尼爾扯了扯嘴角，轉身向前走去：“無聊之舉。”
聽著這不屑又冷漠的評價，溫莎·瑪佩爾卻忍不住笑了起來：導師並沒有要求自己派人把牆上的東西鏟掉。
她轉身跟上了丹尼爾的腳步，後者則微微轉過頭來，隨口說道：“我來是和你交接傳訊裝置的技術資料的——工造協會已經完成了能源和放大結構的圖紙設計，並在實驗室裡通過了驗收，我們的工作做完了，剩下是你的。”
“很及時！”溫莎·瑪佩爾笑著說道，“這樣一來，我設計的收發裝置將徹底解決能源問題，下一步就是進入實用階段了——現在各地的傳訊塔已經做好了徹底改造的準備，一切的時機都非常完美。”
丹尼爾嗯了一聲，接著嘴角露出一絲略帶嘲諷的笑：“不久前法師協會裡半數以上的人還在激烈討論改造全國傳訊塔網絡的成本和可行性問題，一個個爭得麵紅耳赤，仿佛是為了帝國利益不惜和全世界決裂一般，現在你們卻把改造方案都做出來了……協會裡的風，轉向還真和當年一樣快。”
溫莎·瑪佩爾臉上閃過一絲尷尬，她苦笑著搖了搖頭：“您應該知道最近城裡的氣氛變化，也聽說了一些未經證實的……小道消息。”
“聽了不少，”丹尼爾隨口說道，“雖然我並不想聽，但住在奧爾德南，任何人的耳旁都很難清靜。”
“……法師是最敏銳的群體，”溫莎·瑪佩爾歎了口氣，“雖然驕傲，但驕傲抵不過皇權——並不是協會裡的風轉向太快，而是奧爾德南的風向轉的太快啊。”
丹尼爾的腳步停了下來，帶著若有所思的表情輕聲咕噥了一句：“奧爾德南的風向麼……”
“導師，”溫莎·瑪佩爾似乎沒聽清身旁老人含混不清的聲音，“您說什麼？”
“沒什麼，隻是感歎這座城市裡紛紛擾擾的事情太多罷了，”丹尼爾搖了搖頭，接著貌似隨意地問了一句，“對了，我聽說你搞明白了塞西爾人送給我們的那些稀奇古怪的‘深海符文’？”
“遠遠稱不上搞明白，”溫莎·瑪佩爾說道，“那些東西比我想象的更加古怪，甚至古怪到了莫名其妙的地步——就如塞西爾人提前說明的那樣，那些所謂的‘深海符文’來自人類之外的文明之手，而兩個文明之間的差異比人類和精靈之間的差異更巨大，因此要搞明白那些符文深處的邏輯恐怕不是那麼容易。但好在即使搞不明白深層邏輯，那些符文照樣可以發揮作用，實驗已經證明，在使用那些深海符文構築出全封閉的空間之後可以阻擋任何形式的精神汙染，甚至可以對已經遭受汙染的個體產生極強的淨化作用……”
“……哦，聽上去確實有趣，”丹尼爾挑了挑眉毛，“有時間的話我倒是想看看你建成之後的那個設施。”
“當然可以，它就在黑曜石宮，陛下應該很高興您能對它感興趣——畢竟您也是符文領域的專家。”