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安德莎扶著露台的欄杆，在微風中眯起了眼睛，從這裡眺望索林巨樹的外緣，其實依稀可以看到聖靈平原的景象——那裡仿佛有一道狹長的、被天光照亮的幕布，沿著地平線向遠方不斷延伸，幕布的底色是一片純白，那應當是平原地區的雪吧？
她沒有回頭，輕聲打破了沉默：“我知道您在我麵前說出這些並不容易——站在您的角度，想必是認為這件事確實對塞西爾和提豐都有益處吧？”
“從事實也是如此，”巴德說道，“我們現在最大的威脅是‘神災’，而能夠對抗神災的士兵是左右戰局的關鍵，兩個國家麵臨同一個威脅，這種情況下度過危機才是最重要的。”
“那麼度過危機之後呢？”安德莎回過頭，僅剩的一隻眼睛靜靜地看著巴德，“塞西爾和提豐會就此成為永恒的戰友和夥伴，從此不計前嫌親密合作，大家都平平安安開開心心地生活在一起麼？”
“……不會，”巴德注視著自己的女兒，幾秒種後平靜地說道，“從我的角度分析，即便這場危機平安收場，兩國在戰後形成某種平衡或盟約關係，這種平衡與盟約也是暫時的。競爭會永遠持續下去，並在某一方出現致命弱點時再次演化為戰爭的隱患。世界上不存在永恒的戰友和夥伴，尤其是在國家層麵。”
“量產超凡者技術是提豐的根本之一，未來如何我不敢說，至少在現階段，這是我們軍事實力的保障。或許塞西爾人真的隻是想訓練一批對抗神明汙染的士兵吧……但神災結束之後他們還會僅僅這麼想麼？量產的超凡者再加上量產的戰爭機器，那時候的提豐用什麼和這種力量對抗？”安德莎搖了搖頭，“我是一個視野狹窄又不知變通的人——那位高文·塞西爾或許真的站在全人類的高度吧，羅塞塔陛下或許也站在這個高度，但我不是。
“我隻站在自己的位置上，所以在我看來，這件事沒有商量的餘地。
“或許我現在這個身份沒什麼資格說這句話，但我還是得說——為什麼所有好事情都要落在塞西爾人手裡？”
巴德靜靜地看著安德莎，良久，他才慢慢露出一絲微笑：“你的祖父將你培養的很好。”
安德莎沒有回應，她隻是靜靜地眺望著遠方的景色，沉默了很長時間之後才突然低聲說道：“從大局上，塞西爾和提豐完全聯合起來抵禦這場災難才是最正確的選擇，對吧？”
“如果事情真能這麼簡單那可就省事多了，”巴德笑了一下，“可惜的是，即便是兩位雄主，也不能像捏泥巴一樣把兩個國家簡簡單單地‘捏’在一起。”
“所以，塞西爾人想要提豐的技術也好，想用自己的技術做交換也罷，亦或者兩個國家要進行什麼更徹底的合作與交流……這些都不應該從我這裡找突破口，”安德莎慢慢說道，“作為軍人，不論有什麼大義淩然的理由，我把那些東西交出去就是叛國——有些事情，我們的陛下可以做，我不可以。”
巴德沉默了幾秒鐘，才帶著一絲感歎說道：“安德莎，你真的長大了……”
“您的這句感歎晚了很多年，”安德莎看向自己的父親，總是板著的麵孔上此刻帶著一點點微笑，隨後她在索林地區有益健康的微風中深深吸了口氣，“我已經在外麵活動太長時間了，在瑪麗安修女采取強製措施之前，我最好回房間去。”
巴德下意識地上前半步：“要我送你回去麼？”
“不必了，我還沒那麼虛弱。”安德莎擺了擺手，隨後慢慢轉過身子，有些不太適應地移動著腳步，向著露台的出口走去。
直到她的身影完全消失在那扇門口，巴德的目光才慢慢收了回來，而一個細細小小的聲音則從附近某處牆磚縫隙裡響起：“你們這真不像是父女之間的對話——倒更像是兩個軍官在一臉嚴肅地討論戰爭局勢。”
巴德斜著眼看向腳下，看到牆磚縫隙間的一朵小花苞正在風中搖來晃去，他揚了揚眉毛：“你不是說要回避一下麼？鑽到角落裡偷聽就是你回避的方式？”
他話音剛落，露台邊緣便有大量花藤憑空湧出，貝爾提拉的身影從中凝聚成型，後者穩穩當當地從半空走到露台上，略顯木然的麵孔上沒有任何表情：“我確實回避了，禮儀性回避——你們所有人都站在我的軀體上，我還能怎麼回避？我都鑽到磚縫裡了。”
巴德感覺自己的眉頭跳了一下：“……過去十幾年我怎麼都沒發現你是個這麼能狡辯的女人？這種變化也是你給自己造的那個‘腦子’的功勞？”
貝爾提拉卻沒有回答巴德的問題，她隻是看了一眼安德莎離開的方向，貌似隨意地說道：“看樣子這件事沒得談了——我還以為你這個‘父親’說的話就能動搖這位大小姐了。”
巴德歎了口氣：“很遺憾，安德莎比我們想象的更能夠堅持自己的立場，高文陛下看來要失望了。”
“這結果大概在他預料之中吧……”貝爾提拉卻沒有任何遺憾的語氣，她隻是有些感慨，“安德莎……你的女兒其實是個很清醒的人，儘管很多情報以及第三方人員的主觀判斷都說當代的狼將軍是個冷硬、頑固、不知變通的好戰分子，且對塞西爾抱有盲目敵意，但在我看來，她或許比很多在官邸中誇誇其談的政客更清楚這個世界的變化以及國家之間的關係。
“隻不過，她更記著自己軍人的本分罷了。”
“能得到你這麼高評價也不容易，”巴德看了貝爾提拉一眼，“但我們還是關注關注特種士兵的問題吧……冬狼堡前線的戰鬥正在越來越激烈，提豐人的軍隊現在充斥著精神汙染的攜帶者，每天我們的士兵都要和那些東西對抗，神經網絡已經開始檢測到前線節點中出現了戰神的汙染性信息——如果找不到有效的抵禦手段，防線就必須收縮了。”
“我檢查了戰俘營裡那些提豐戰鬥法師的身體——以體檢的名義，”貝爾提拉隨口說道，“他們中的絕大多數確實是依靠煉金藥劑和持續不斷的外部刺激改變了神經結構……說實話，這種能夠強行激發魔力天賦的煉金藥劑在彆的地方也不罕見，但基本上都有嚴重的副作用，要麼削弱體質，要麼永久損傷神經係統，最好的也會導致法術天賦終生鎖死，但提豐在用的催化技術顯然已經解決了這些後遺症……
“那些戰鬥法師的身體非常健康，甚至其個人實力還可以依靠正常的學習與訓練進行有限度的提升，除了上限比較低以及後期難以成長之外，基本上和真正的法師也沒多大區彆。
“我分離了這些人的血液樣本並掃描了他們的神經結構，希望可以逆向還原出他們的改造過程，但毫無頭緒……這件事顯然沒這麼簡單。”
“也就是說，這條路走不通，”巴德皺著眉，在他看來貝爾提拉的一連串技術敘述提煉出來之後也就這麼個意思，“……我不知道陛下會不會嘗試聯係奧爾德南，但在如今這個局麵下，兩國也不大可能一邊打仗一邊建立技術交流的通道……”
“所以，我這邊在思考彆的解決方案……”貝爾提拉不緊不慢地說道。