一名身穿黑色輕甲、外麵披著厚重大衣的提豐軍官走在仍然灼熱的戰場上,腳下的土地泥濘而冰冷。塞西爾人的爆炸物掀翻了這座小山頭上幾乎所有的土層,入目之處到處都是醜陋的黑色泥土和碎裂的石塊,泥土之間又滲著黑紅色的、尚未凝固的血液,或者混雜著殘缺的人體殘骸,整片山崗隻有少數幾個角落還能看到一點積雪未消的白色——那些白色混雜在黑色和紅色的背景中,顯得醒目到了有些刺眼的程度。
空氣中的氣息刺鼻到令人作嘔——軍官久經沙場,然而在這片戰場上彌漫的氣味是他在其他地方並未聞到過的,那不僅有血腥氣,還有更多更刺鼻的東西。
士兵們在他附近忙碌著,有的人在整理回收還能派上用場的物資,有的人在收殮那些還能收殮的屍體,有的人取出了隨身攜帶的祈禱書,在對著各自的神明祝禱、安魂,軍官皺了皺眉,邁步越過這些正在打掃戰場的士兵,繼續向前走去。
最終,他在一塊被炮火熏黑的巨石旁停了下來——這也可能不是什麼巨石,而是被摧毀的工事建築——一個奄奄一息的人正倒在那裡,仿佛一團蜷縮蠕動的汙泥般倒在積雪和鮮血之間。
軍官半蹲下來,看著這個正在艱難呼吸的提豐士兵,從對方身上殘存的衣物標誌判斷,他應當是國立騎士團第11團的一員,一名位階較低的騎士——這個士兵倒在泥土間,甚至已經看不出具體有多少處傷口,隻能看到大量汙血將他和周圍的土地都粘連到了一起。他的致命傷是胸腹位置的撕裂巨口,那或許是被一塊飛濺的炮彈碎片所傷,也可能是鋒利的飛石導致,不管其原因如何,它都顯然已經斷絕了士兵的生機。
事實上,如果是個“正常”的人類,這時候早就應該斷氣了。
軍官低下頭,他的目光在對方的傷口間掃過,在那些汙濁的血液間,他看到了些許蠕動的肉芽和觸須——這些令人作嘔的增生組織正徒勞地伸長著,仿佛在嘗試將傷口重新合攏,嘗試將那些流失的血液都聚攏回去,但這些努力注定徒勞無功,從它們越來越微弱的蠕動幅度判斷,這種“神賜之力”顯然已經到了儘頭。
或許是感覺到了附近有人,也或許是正巧趕上回光返照,下一秒,那倒在地上正要呼出最後一口氣的士兵竟突然睜開了眼睛,他那渾濁、瘋狂的眼睛泛著可怕的血紅色,但還是勉強看清了眼前的人影,虛弱的聲音從士兵口中傳出:“長官……長官……”
軍官看著他,低聲說著他這些日子經常在說的一句話:“堅持一下,醫療兵正在趕來。”
“不……不用……”士兵仿佛低聲呢喃一般,頭顱以難以察覺的幅度擺動著,“主在召喚我了,已經在召喚我了……”
軍官麵無表情地看著士兵,聽著對方這彌留之際渾渾噩噩的低語,沒有出言安慰,也沒有繼續做什麼鼓勵。
那士兵的低聲呢喃就這樣越來越模糊,越來越低沉,但突然間,那雙血紅色的眼睛中浮現出了一點光芒,他最後的氣力似乎又聚集起來了,他死死盯著自己身旁的長官,狀若癲狂般一遍遍詢問著:“您見證了麼?您見證了麼……您見證了麼……”
軍官看著他,慢慢說道:“是,我見證了。”
士兵陡然鬆了口氣,仿佛最後的心願得到了滿足,他眼睛中的光芒迅速黯淡——不管那是瘋狂扭曲的光芒還是屬於人性的光輝,都迅速黯淡了下去。癟下去的胸腔把最後一口氣擠了出來,送出一聲歎息:“我覺得……有點冷……”
沉默片刻之後,軍官站了起來,旁邊有隨行的輔助法師上前,簡單檢查之後向他彙報:“靈魂已經消散,心肺及大腦活動均已停止。”
“燒掉吧,”軍官點了點頭,“記得回收身份牌。”
他抬起頭,看向陣地的其他地方,他看到更多的輔助法師正在進入陣地,而在不遠處,用於集中焚燒的大型法陣已經運行起來。
……
冬堡佇立在高山之間,就如它的名字給人帶來的印象,這是一座如寒冰般潔白的要塞。
在天氣晴朗的時候,從冬堡最高處的塔樓上,可以眺望到遠處的冬狼堡要塞。
這座要塞的主人是強大的戰鬥法師帕林·冬堡伯爵——他和他的家族數百年來都紮根在北方的高山之間,作為冬狼堡防線的重要後盾和支援守衛著這裡,而在冬狼堡陷落之後,戰場被推進到了提豐境內,原本位於第二防線上的冬堡……此刻已經成為最前線的核心節點。
白色城堡三樓的一處房間中,冬堡伯爵正站在一麵潔白的牆壁前,這牆壁四周鑲嵌著珍貴的魔法水晶,牆麵上則塗覆著一層仿佛水銀般不斷自我流淌的魔力鍍層,伴隨著四周水晶的一點點亮起,那水銀般流淌的鍍層上漸漸浮現出了來自遠方的景象。
那是冬堡防線各個節點的法師之眼通過傳訊塔送來的圖像,儘管略有些失真,卻仍然能夠分辨出特征明顯的山川、河流以及林地。帕林·冬堡揮動手臂,不斷切換著牆壁上呈現出來的一幅幅畫麵,確認著防線各處節點的情況。
突然間,冬堡伯爵巡視節點的動作停了下來,他微微側頭,聆聽著某個下級法師通過傳訊術發來的報告,隨後他看向眼前的魔法牆壁,一個簡單的符印手勢之後,牆壁上立刻呈現出了新的畫麵。
那是冬堡要塞某處的景象——一座嶄新的站台旁,一列帶有提豐紋章的黑色魔導列車正漸漸減速、停靠下來。
——儘管有大量塞西爾技術人員缺席,但在帝國自己的機械師團隊以及學者們的努力下,幾條重要工業、軍用鐵路還在維持著正常的運轉,從內地到冬堡的這趟列車便是其中之一。
帕林·冬堡站在那裡,靜靜地注視著牆壁上的畫麵,看著那列車停穩,看著士兵和軍官們從列車踏上站台。
他微微歎了口氣。
又一批狂熱且優秀的屍體走下了運兵車。