巍峨的冬狼堡高聳在提豐的邊境線上，然而飄揚在城堡上空的旗幟已經不再是黑底紅紋的提豐紋章——藍色的旗幟在寒風中高高飛舞著，旗幟上以金色絲線繡出了劍與犁的標誌，這座邊境堡壘如今已經是塞西爾軍團的前線指揮中心，且在緊急修複和增築之後已經被改造的固若金湯。
在一個晴朗而寒冷的日子裡，高文抵達了這座位於前線的堅固要塞。
北方荒野地區乾冷的寒風從平原方向吹來，呼嘯著灌進了冬狼堡的牆壘之間，這座經曆過戰火的堡壘中還可以看到一些空襲與縱火之後殘留的痕跡——外城區的一部分建築物仍然處於廢墟狀態，分隔外城和內城的城牆則被當日那場大火燒的漆黑，但除此之外，它的城堡區仍然完好無損，已經被當成了菲利普的指揮中心。
城堡區的一條開放式連廊中，琥珀抬起頭看著不遠處的一座塔樓，她看到塔樓上空有藍底金紋的旗幟迎風飛舞，忍不住有點感慨：“這可是冬狼堡啊……就這麼被咱們打下來了……”
一身戎裝的菲利普站在旁邊，聞言臉上露出一絲微笑：“提豐人發動了大大小小上百次反撲，嘗試奪回這座要塞，但隨著防禦工事完工以及後續兵力抵達，他們的反擊攻勢已經被徹底瓦解，如今甚至連戰線都被推到冬堡防禦帶了。”
高文來到走廊邊緣，手扶在欄杆上，眺望著提豐控製區的方向，臉色顯得很嚴肅：“現在冬堡方麵有什麼新的動向麼？自上次空戰之後，他們的神官團和戰鬥法師團還有過大規模的聚集調動麼？”
一旁的琥珀聞言忍不住眨眨眼：“上次空戰過去還沒多久，哪怕是提豐，短時間內應該也沒辦法再來那麼一次‘奇跡’了吧？”
“不，你不了解提豐，”菲利普搖了搖頭，“隻有直接接觸之後你才會對提豐人的‘超凡者軍團’有個清晰的概念。在我看來，雖然他們上次元氣大傷，但如果有必要的話，短時間內他們再發動幾次類似的‘奇跡’還是綽綽有餘的，隻不過……他們這段時間確實是安靜了下來，神官團和戰鬥法師團、騎士團等超凡者軍團都沒有大規模活動的跡象。”
菲利普的話非但沒有讓高文放鬆，反而讓他的表情比剛才更加嚴肅了幾分。
“如今的冬狼堡前線已經成為‘戰爭之地’，提豐人在這裡製造了一次‘奇跡神術’，就如同在柴堆上點了把火，火燒起來之後可沒有回頭或停下的機會……”他一邊思考一邊說道，“這時候他們突然變得‘安靜’下來，隻可能是為了下一次更大規模的正式行動做準備。”
“上次的‘奇跡’是某種試驗？”琥珀想了想，“就像在正式行動之前先探探路——羅塞塔從那次‘奇跡’中采集到了他想要的數據，那接下來他可能確實要玩真的了。”
高文看了這半精靈一眼，忍不住輕輕點頭——或許平常顯得過於咋咋呼呼，但在關鍵時刻，這家夥的直覺判斷還是比較靠譜的。
片刻之後，他又看向自己年輕的陸軍統帥：“菲利普，你之後有受到過戰神影響麼？”
“我一直注意進行精神防護，且我們已經在前線設置了大量魔網終端，確保將士們始終處於‘人性屏障’的覆蓋範圍內，在這些防護措施下，我和將士們都不曾受到戰神的汙染，”菲利普立刻說道，“但我們可以肯定，戰神的汙染無處不在，並且一直在嘗試侵蝕我們的心智防線。”
高文表情嚴肅：“有觀察到什麼現象麼？”
“娜瑞提爾在神經網絡的邊緣區域捕捉到過來源不明的‘思潮’痕跡，設置在這一地區的魔網終端中偶爾會出現莫名其妙的乾擾，乾擾的表現形式就是突然出現的祈禱聲或威嚴浩渺的宣告聲，另外還曾有過於靠近提豐控製區、心智防護出現薄弱點的士兵在戰場邊緣看到幻象，幻象中有神秘的光輝引誘那些士兵向神明皈依。”
菲利普表情肅然地說著。
“這些現象讓大家都提高了警惕，現在我們已經停止繼續向提豐控製區推進，且每天都會進行鞏固士兵心誌、凝聚團隊意誌的集體活動，比如以班排為單位的集體學習和集體娛樂……這些手段都很有效，至少我們可以第一時間發現那些情況不對勁的士兵。”
高文一邊聽一邊微微點頭，旁邊的琥珀則在聽到菲利普提起那些“汙染現象”的時候忍不住縮了縮腦袋，她感覺脖子後麵都泛起一股涼氣，同時也更加真切地意識到了這是一片怎樣的戰場。
在這裡交戰的，絕不是表麵上的提豐和塞西爾兩方，而是包括戰神之力在內的三方——那看不見的力量就在這片大地上徘徊著，仿佛某種陰魂一般滲透了整片戰場，它無孔不入，時時刻刻都在嘗試卷起更大的風浪，甚至就在這裡，就在這冬狼堡中……戰神的力量都在蠢蠢欲動。
想到這裡，她下意識地抬起頭，看向不遠處的一座小露台。
在那露台中心，海妖提爾正把自己盤成很標準的一坨，心無旁騖地呼呼大睡著。
作為神明感知領域的專家，也作為緊急情況下和海妖族群聯係的後手，這位來自深海的訪客也跟著高文來到了冬狼堡的前線，現在看到她如此安然地在露台上睡覺，全然沒有感知到神明氣息的模樣，琥珀才略微鬆了口氣。
高文注意到琥珀的動靜，也看了露台的方向一眼，並看到了正在寒風中呼呼大睡的提爾，略作判斷之後，他認為對方應該已經凍住了。
但這不是什麼大事，那位海妖小姐每到冬天總會被凍住幾次，稍後烤一下也就活過來了。
他看向菲利普，準備繼續了解一下提豐方麵最近的動向，但就在這時，一名通信兵突然從連廊的另一側跑了過來，打斷了他想說的話。
“陛下！長官！”通信兵飛快地跑到高文和菲利普麵前，行禮之後大聲說道，“索爾德林長官回來了！”