花園中再次安靜下來,杯中的紅茶在緩慢的旋轉中重新恢複了平靜,貝爾塞提婭似乎是享受著這難得的清閒和寧靜,直到幾分鐘後她才突然打破沉默:“伊蓮,關於高文叔叔……再次見到他之後你有什麼感覺?”
名為伊蓮的高階侍女想了想,低頭答道:“一切如記憶中的一樣,我很高興看到他現在十分健康。陛下,您察覺了什麼不妥麼?”
貝爾塞提婭抬起眼皮,但在她開口之前,一陣腳步聲突然從花園入口的方向傳來,一名侍從出現在小徑的儘頭,對方手中捧著一個精致的木盒,在得到許可之後,侍從來到貝爾塞提婭麵前,將木盒放在白色的圓桌上:“陛下,塞西爾使者剛剛送來一份禮物,是高文·塞西爾陛下給您的。”
伊蓮上前一步,將木盒打開,裡麵卻並不是什麼珍貴的奇珍異寶,而隻是一盒五花八門的點心。
貝爾塞提婭靜靜地看著盒子裡花花綠綠的糕點,沉靜如水的表情中終於浮上了一點笑容,她輕輕歎了口氣,仿佛自言自語般說道:“沒什麼不妥的,伊蓮。”
……
當廢土邊界的精靈哨站中聚集著越來越多的各國使者,整個凡人世界的視線焦點都集中在宏偉之牆的東北方向,遠在黑暗山脈腳下的帝國都城內,塞西爾宮中顯得比以往冷清不少。
帝國的主人和宮殿中最鬨騰的公主殿下都離開了,赫蒂大執政官則半數時間都在政務廳中忙碌,在主人離開的日子裡,也不會有什麼訪客來到這裡拜訪——偌大的房子裡一下子減去了七八成的動靜,這讓這裡的每一條走廊、每一個房間似乎都少了很多活力。
但貝蒂並不討厭這樣安靜的日子——當然,她也不抵觸往日裡的熱鬨。
鞋跟叩擊著大理石的地麵,發出一連串清脆的聲響,貝蒂腳步輕快地走過寬闊的走廊,有侍從和女仆從她身旁經過,他們都會停下腳步,恭恭敬敬地向女仆長致敬問好,貝蒂則總是禮貌地回應每一個人,而且大多數時候,她還可以叫出這些人的名字。
這些年的讀書學習讓她的頭腦變好了不少。
在那些侍從和女仆們離開的時候,貝蒂可以聽到他們細碎低聲的交談,其中一些字句偶爾會飄入耳中——大多數人都在談論著陛下的這次外出,或者討論著報紙裡的新聞,討論著千裡之外的那場會議,他們明明大部分時間都守在這座大房子裡,但高談闊論起來的時候卻仿佛親自陪著陛下征戰在談判場上。
貝蒂是跟不上他們的思路的,但看到大家都如此精神,她還是感覺心情越發好了起來。
完成日常例行的巡視之後,這位“深受皇帝信賴的女仆長”微微舒了口氣,她抬起頭,看到自己已經走到某條走廊的儘頭,一扇鑲嵌著黃銅符文的大門立在眼前,兩名全副武裝的皇家衛兵則在儘職儘責地站崗。
她向著那扇大門走去,兩名衛兵便低下頭來,笑著與她打招呼:“貝蒂小姐,晚上好。”
“晚上好,”貝蒂很禮貌地回應著,探頭看向那扇大門,“裡麵沒什麼動靜吧?”
一名衛兵立刻站直身體:“沒有,一切正常。”
“嗯,我要進去看看,該檢查了。”
“當然,”衛兵立刻讓開,同時打開了大門,“您請進。”
貝蒂點點頭,道了聲謝,便越過衛兵,走入了那扇鑲嵌著黃銅符文的厚重大門——
大門背後是一間寬敞明亮的房間,幾乎沒有任何陳設,卻有數不清的整整齊齊的符文基板鋪設在地麵以及周圍的牆壁上,那些符文發出微微的光亮,以至於整個房間都仿佛漂浮著一層霧氣般的光暈,房間的屋頂則還可以看到獨立的通風孔道,清潔恒溫的氣流從中吹拂出來,讓整個房間都維持著十分舒適且溫暖的溫度。
厚重大門在身後關上,貝蒂則抬起眼睛看向房間的中央:那裡有一個特殊的、帶有凹槽的平台,而一枚足有兩米高的、表麵泛著淡淡金光的球體正靜靜地立在平台上。
這是陛下特意交待要照顧好的“客人”。
貝蒂定了定神,繞著那顆巨大的“蛋”轉了兩圈,以確認它仍然完好,隨後她又檢查了一下附近一處全息投影上呈現出的文字和符號,以確定房間中的恒溫和充能裝置都在正常運轉——她其實並不懂得這些複雜先進的設備該怎麼運行,但她已經完成了通識學院中的所有課程,甚至還有帝國學院的一小部分進階課程,要看懂那些全息投影中的參數報告對她而言還是綽綽有餘的。
在完成所有這些常規的檢查項目之後,女仆小姐才呼了口氣,隨後她又回到巨蛋旁邊,手中不知何時已經多出了一塊白色的軟布——她朝那巨蛋表麵某個地方哈了口氣,開始用軟布認真擦拭它的蛋殼。
布料在光滑蛋殼表麵摩擦所發出的“吱扭吱扭”聲音隨之在房間中回響起來。
很快,這巨蛋便被貝蒂擦的越發光潔明亮,表麵甚至隱約都能照出人影來了。
女仆小姐顯然對自己的工作成果十分滿意,她後退一步,仔細觀察著自己的傑作,還笑嘻嘻地點了點頭,接著卻又眉頭微皺,仿佛認真思考起了問題。
聽說這是一枚“蛋”,但好像又不僅僅是一枚蛋,瑞貝卡殿下說這是重要的客人,陛下也特意交代了這位“客人”需要好好照料……既然這是客人,那是不是打個招呼比較好?
貝蒂認真思索著,終於下了決定,她整理了一下女仆服的裙邊和褶皺,隨後十分認真地對著那巨蛋彎下腰:“你好,我叫貝蒂。”
“你好,我叫恩雅。”
巨蛋禮貌地回答道。