高文注視著羅塞塔，直到十幾秒之後才收回目光，他向後收回身體，輕聲說道：“令人欽佩。”
“我想這可以說明我們的態度，也可以證明關於‘實質控製’的問題，”羅塞塔開口說道，他坦然迎著高文的目光，臉上曾經的陰鷙氣息已經完全消失，那雙深陷的眼窩中隻有誠懇，“我無意在提豐和塞西爾之間挑起對抗與爭端，就如你曾經在那本書裡寫給我的留言——我們必須進入一個新的時代，不管是為了當下的和平還是為了子孫後代的未來，這個世界都需要繁榮與發展。在過去的一段時間裡，兩國之間出現過一些誤會和摩擦，但我們終究是走到了這裡，不是麼？”
“沒錯，我們應該向前看，”高文表情很鄭重地說道，“但我也需要給國民們一個交代，更需要給前線的士兵們一個交代。我可以撤出冬狼堡，可以讓寒冬號回來，可以為了兩國的和平以及恢複外交常態和你一起努力，但這並不意味著所有東西就都一筆勾銷了。”
“……除了提豐的土地和那些島嶼，彆的都可以談。”羅塞塔沉默片刻，肅然說道。
高文思索著，手指輕輕敲擊著一旁沙發的扶手，過了很久才慢慢說道：“好吧，我可以再退一步——那些島嶼我可以不再關注，但我必須保留喚龍峽灣的港口，另外……你應該知道，我一直致力於重啟曾經的環大陸航線。”
“……是的，而且提豐方麵也在做這方麵的努力，”羅塞塔點點頭，“我們在嘗試從海上恢複和大陸南部的聯係，就像你們在北方做的一樣。”
“沒錯，北方環大陸航線和南方環大陸航線——這在一定程度上將帶來沿線所有國家的經濟發展，也可以推動整個大陸的交流進程，但這還遠遠不夠，”高文一邊說著一邊搖了搖頭，“航線分為南北，那麼它便遠遠稱不上‘環大陸航線’，隨著經濟區的分隔固化，這隻能逐漸導致整個大陸變成涇渭分明的南北兩個交流圈，考慮到我們即將建立的‘聯盟’，你能想象在一個以團結和共同發展為目標的聯盟裡竟然還要分成‘南方聯合’和‘北方聯合’麼？”
“你希望將南北環大陸航線打通？”羅塞塔看著高文的眼睛，隨後他露出思索的模樣，在一番考慮之後輕輕點了點頭，“其實我也有所預料……你是一定會這麼做的，你致力於改變整個世界的發展軌跡，必然不會容忍這片大陸繼續維持相互隔離的局麵。任何能夠推動凡人諸國聯合起來的方案，肯定都在你的計劃裡麵。”
他頓了頓，接著說道：“這件事……我原則上認同，但具體細節我們必須慢慢協商，就像你必須給你的國民一個交代——我也必須考慮提豐人的利益。”
羅塞塔把話說得很謹慎，看得出來，他這個決定下的並不容易——坦白說，如果是在不久之前他一定會拒絕高文，其中原因顯而易見：提豐現在還沒有做好和北方環大陸航線進行海路對接的準備。
提豐的海洋艦船起步雖早，發展卻慢，且由於一開始的發展方向過於重視重建那些殖民地，導致其海上商路的計劃被擱置了很長一段時間，在這方麵塞西爾人顯然走在了前麵；另一方麵，提豐在剛剛結束的對神戰爭中處於正麵戰場，其國力損耗顯然更大，在優先進行秩序重建以及恢複生產的前提下，提豐皇室根本沒有餘力在短時間內打造出堪用的遠洋商船，可塞西爾的國力卻損失有限，他們現在能拿出強大的寒冬號，這就意味著他們很快就能拉出更多的軍艦和一整支貿易船隊。
說不定他們已經把貿易船隊準備好了。
在這個基礎上，一旦開放和北方環大陸航線的海路對接，允許塞西爾的海上貿易力量直接參與到大陸南部的商業活動中……
對提豐還未起步的海上貿易而言，這即便不是滅頂之災，也是一場劫難。
羅塞塔並不懼怕強大的對手，他相信自己領導下的提豐有著怎樣的韌性和前進精神，即便是在極端惡劣的情況下，提豐人也是可以鑽出一條生路的，但將來為了鑽出這條生路需要付出多少代價，他卻必須仔細斟酌。
封鎖一旦形成，想要從中掙脫可沒那麼容易。
但羅塞塔也很清楚，他並沒有多少選擇的餘地，他能保得住陸地上的領土和海上的島嶼，但隻要寒冬號那樣的戰艦在提豐自己的艦船麵前仍然擁有壓倒性的力量，他就不可能阻止塞西爾人的船隊前往南方海域——事實上他們甚至可以直接從大陸西部繞行，隻不過這樣做成本更加高昂罷了。
高文選擇在這裡和他談這件事，這已經是出於道義和體麵了。
“我知道你在想什麼，”高文看著羅塞塔的臉，態度極為誠懇認真地說道，“你或許認為這將成為單方麵的壟斷和封鎖，你認為名義上環大陸航線是由提豐和塞西爾共同維係，但實質上整個大陸的出海口都會被塞西爾的艦隊控製，整條環大陸航線都會被我掌握，而我不會給任何人以生存空間——如果你是這樣認為的，那你便誤解我了。
“從始至終，我都不曾想過要統治這個世界，更不曾想過要侵吞任何國家的利益，事實上除了那些公開與我為敵的人之外，每一個與塞西爾做生意的夥伴最終都收獲了巨大的利益和長遠的發展，我的目標是讓所有的盟友都強大起來，而不是通過壓榨他們來維持自己的所謂統治地位。
“所以話題回到環大陸航線上——我不會犧牲提豐的利益來確保塞西爾在這條航線上的統治地位，不管這利益是當前的還是未來的，一切貿易活動都將在公平的前提下進行，不會有任何單方麵的封鎖、壓榨甚至打擊行為發生，這一點甚至可以寫在我們的盟約備忘錄中。”
羅塞塔認真斟酌著高文說的每一句話，他的目光幾乎沒有移動過。
盟約……寫在神明麵前的盟約尚且是可以篡改和背叛的，更何況現在的口頭承諾——最終一切還是要以實力說話，衰弱下去的國家，地位也必然會隨之跌落，而強國永遠占據更多的話語權，他心裡是很清楚這一點的。
“我相信你的承諾，也相信我們雙方都會忠實履行盟約，”羅塞塔輕輕呼了口氣，鄭重其事地說道，“我們會共同重現環大陸航線的輝煌——讓它進一步推動整個世界。”
高文微笑起來：“當然如此。”
提豐結算區的最後一道防線，終於向他敞開大門了。
(本章完)
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