來自提豐的使者們離開了，橡木之廳的會客室中清靜下來，白銀女皇貝爾塞提婭來到寬大的落地窗旁，透過澄澈的水晶玻璃望向城鎮的方向——繁茂的路旁植物正在夕陽的餘暉下被染上一層金黃，主乾道上的行人和車輛正一點點減少，盔甲鮮明的遊俠衛隊們正列隊經過正門前的崗哨，而兩名巨鷹騎士正從北部城牆的上空掠過，投下的陰影映在遠處的鐘樓上。
“提豐人似乎急於促成在回流海岸以及灰眼海岸一帶的開港和通商項目，雖然過去的半年內他們也一直在談這些事情，但那時候他們似乎還沒有這麼著急，”身穿紅底金邊長袍、高瘦而又嚴肅的瓦倫迪安·金穀站在女皇身後不遠處，恭敬地垂手說道，“雖然此事對我們有利，但背後是否有蹊蹺？”
“最大的蹊蹺或許就在高文·塞西爾和羅塞塔·奧古斯都的兩次密談中，”貝爾塞提婭沒有回頭，淡淡說道，“我現在倒真是有點好奇他們談了什麼……”
瓦倫迪安立刻回應：“明白，我這就去安排。”
“不必，伊蓮很快就回來了。”貝爾塞提婭說道，而幾乎在她話音落下的同時，一陣微不可查的風突然在房間一角卷起，一位纖瘦的身影從纏繞著青藤的屋角附近浮現出來。
高階精靈侍女伊蓮·凡娜從空氣中走出，快步來到白銀女皇身後：“我已經回來了，陛下。”
“情況怎麼樣？有探聽到消息麼？”
伊蓮低下頭：“如您所料，塞西爾方麵主動釋放出了一小部分風聲——提豐和塞西爾將共同重啟環大陸航線，大陸諸國亦可參與其中。”
“重啟環大陸航線？提豐和塞西爾‘共同’？”貝爾塞提婭終於回過身來，她盯著伊蓮，“消息已經放出來……也就是說，羅塞塔·奧古斯都同意了？”
“目前看來……是的，”伊蓮停頓了一下，繼續低頭說道，“而且看起來他們達成的共識不止於此。”
“……議會方麵原先預測提豐和塞西爾會在締結盟約的過程中進行某種領土或資源方麵的‘交割’，”瓦倫迪安同樣感到了驚訝，但他很快便調整好表情，並看向自己效忠的女皇，“陛下，我們的預測出現了嚴重的偏差，高文·塞西爾所求的比我們想象的更多。”
“他竟然選了這個時間點強行推動環大陸航線的重啟……”貝爾塞提婭仿佛沒有聽到瓦倫迪安的話，她隻是在思索中仿佛自言自語般輕聲說道，“他是在擔心提豐的恢複速度麼……”
“也有可能是在擔心白銀帝國會徹底倒向提豐結算區，”瓦倫迪安在一旁說道，“自藍岩丘陵的爭端解除之後，高嶺王國與提豐和解，我們和提豐的貿易規模也在迅速擴大，這件事恐怕已經引起了塞西爾方麵的警覺，在陸路成本高昂，空運無法普及的情況下，打通東部航線是他們阻止提豐結算區繼續成熟的最好辦法。”
“瓦倫迪安，我認為他所求比這更多，”白銀女皇看了自己的首輔大臣一眼，輕輕搖頭，“不過這對我們而言並不是重點，重點是提豐皇帝怎麼會答應這件事……他應該很清楚自己國內的情況，在這個時間點同意塞西爾的環大陸航線計劃，名義上是共同合作，實質上就等於把整個航線的控製權都讓了出來，而且至少會讓出幾十年……”
“或許是麵對了一個難以招架的威懾，也可能是一份難以拒絕的誘惑，這大概就是塞西爾和提豐都沒有公開的部分，”瓦倫迪安的表情嚴肅起來，“我們是否要回應剛才那些提豐使者的條件？提豐人顯然希望在環大陸航線協約生效之前能儘可能地爭取一些在東南段航線中的份額以及話語權，這對我們非常有利——但也可能因此引起塞西爾方麵的不滿。”
白銀女皇看了看自己的首輔大臣，仿佛感覺對方的問題根本毫無必要：“這需要考慮麼？我們當然要回應，我們等待提豐人讓步可是已經等了大半年——不過我們還是可以稍微再提高一點價碼，相信我，提豐方麵準備的讓步空間還遠遠沒有到頭呢。至於塞西爾方麵的不滿……”
她嘴角帶起了一點點笑容，而臨近黃昏的陽光正從窗外灑進房間，如一襲披風般覆蓋在她身後和腳下：“他可是高文·塞西爾，他不會不滿的。”
……
高文與羅塞塔·奧古斯都的密談隻是112號會議前夕的一個片段，事實上這整個會議準備階段裡，在這112號據點內，類似的會麵和密談一刻不停地在輪番進行——
幾乎所有參與會議的代表們都意識到了世界的格局將在幾天內發生改變，難以計數的情報人員和智囊顧問們如在灌木叢下忙碌的蟻群般采集、彙總著來自各方的信息，並從這些龐雜的信息中提煉出有參考價值的內容，將其送到更上一層的大人物們麵前，而那些有著足夠敏銳眼光和準確判斷力的大人物便被這些信息刺激著，不斷去聯絡他們的盟友或競爭對手，不斷去準備籌碼收集情報，以期能夠在即將到來的大會中多掌握一些主動權。
翡翠長廳中的一個個會客室和一個個會議室就此變得格外忙碌，各處行館內的某些房間也變得熱鬨起來，從早到晚不知有多少大大小小的會議和斡旋在這些房間裡上演，在有些會談格外“密集”的區域，甚至會出現這樣尷尬而微妙的局麵——代表們完成了一輪密談，推門來到走廊，便正好看到鄰國的國王或首輔大臣從隔壁房間走出來，或尷尬或熱情地打個招呼之後，剛剛在走廊上喘口氣的代表們重新“組合”，轉身又走進了不同的房間，繼續進入下一輪商談……
也不知道在這緊張繁忙的幾天準備期裡，有沒有代表們走錯了屋子，搞亂了合縱連橫的名單。
而另一方麵，在林林總總的中小勢力代表們紛紛忙碌起來的同時，吸引著所有人目光的、影響力最大的三方勢力卻反而突然安靜下來——塞西爾，提豐，白銀，三大帝國在最初的高層接觸之後便迅速沒了動靜，隻有普通的外交人員在私下裡維持著正常的交流，這三大帝國就如冷眼旁觀一般坐看其他各方勢力忙忙碌碌，仿佛在靜等著大會到來。
一些勢力代表們對此感到些許不安，但更多的人已經沒有多餘精力去關注三大帝國的動向——他們在這些天的互相接觸中越發意識到了新聯盟將是一個怎樣有力的龐然大物，對那些沒有能力影響大國格局的小國代表們而言，如何在這個龐然大物身上找到更好的“位置”顯然才是最值得他們關注的事情。
時間便在這樣暗流湧動的局麵下飛快流逝著，預訂的會議日期終於到來。