“這當然是一種保護，”老公爵點頭說道，“至於‘狼將軍’的位置，安德莎——你的稱號本來就沒被剝奪過，你會回到軍隊，不久後還會回到冬狼堡，陛下是信任你的，他知道你為了保住帝國利益都付出了什麼，在帝國西北的邊疆上，沒有比你更合適的人選了。而且……”
老公爵的話語聲一時間停了下來，安德莎忍不住問道：“而且什麼？”
“冬堡一戰之後，帝國蒙受了很大的損失，瘋神對我們造成的打擊比外界猜測的還要慘重得多——我在這裡就不告訴你具體的數據了，你回頭可以慢慢了解，你隻需要知道，有許多有名的軍團在那一戰之後除名，其中包括數個國立騎士團，更有大量軍官陣亡，陣亡者中不乏高級將領……你力保下來的冬狼軍團和整個軍團指揮係統在這樣的局麵下將承擔起中流砥柱的角色，甚至在一定程度上，你們已經是帝國西北邊境上唯一編製還算完整的精銳力量了。”
安德莎沒有出聲，呼吸卻不禁一窒。
“現在，你應該進一步理解為什麼陛下要如此大費周章地為你塑造功臣身份，讓你能夠順利、平穩地回到帝國並重新執掌軍權了。”
“無將可用麼……”安德莎表情有些複雜地輕聲自語著，隨後微微歎息，“無論如何，好在帝國已經度過了最危險的階段，如金聯盟成立，我們至少暫時不必擔心外部的戰事，隻要帝國內部的局勢能維持一段時間穩定，隨著國際貿易帶來的經濟回暖，大部分壓力都會隨之緩解……”
裴迪南公爵轉過身，有些意外地看著安德莎：“沒想到你現在也開始關注這種事情了——我記憶中的安德莎可是個從不關心商業與內政的孩子。”
“……在索林堡的時候畢竟無事可做，”安德莎臉上露出一絲尷尬，開始反思自己過去是不是過於忽略了這方麵的“功課”，“閒下來的時候便會找一些書看，還有報紙和廣播——在我看來，塞西爾人的報紙與廣播極有借鑒意義，儘管形式通俗，其內容卻包羅萬象，不管普通人還是學者和政客都有機會從中找到能令自己思考的東西，這和我們一直以來所推行的類似事物是不一樣的。”
裴迪南公爵的眼神一時間有些深沉，他聽著安德莎的話，腦海中卻不由得想到了前不久羅塞塔大帝返回奧爾德南之後與自己的一次長談，以及談話中所提到的事情——思考，不分階層不分身份不分地位的思考之權利。
在奧爾德南，許多貴族對此報以質疑，愚笨的人將其斥為毫無意義，聰明人則意識到了這將進一步動搖貴族群體的根基，但裴迪南知道，隨著神權理事會幾份內部文件的披露，這些質疑的聲音很快便會如沙灘上的文字，在下一次海浪湧來的時候便會消失殆儘。
他搖了搖頭，將腦海中的無關聯想暫時拋諸腦後，並上下打量了安德莎一眼：“聽上去你對塞西爾的態度有了很大的改變——在以往，你幾乎不會對那片土地上的人和事做出任何正麵的評論。”
“這種態度上的改變會影響奧爾德南的上層社會對我的評價麼？”
“會，尤其是在你剛剛從塞西爾返回帝國的這段時間裡，無數雙眼睛在等著你發表這方麵的言論——雖然如金聯盟已經成立，和平已經成為大家的共識，但有不少人的神經還是緊繃著的，而且從長遠來看，我們也確實始終需要有這麼一批緊繃神經的人，”裴迪南很直接地說道，“所以你有必要在公開場合控製好自己的言詞，當然，我也知道你肯定能自己處理好這方麵的問題。”
說到這裡，老人停頓了一下，才帶著好奇看向自己的孫女：“那麼，現在你可以說一說了，是什麼讓你改變了對那片土地的看法？你不再記恨當年的事了麼？”
“高文·塞西爾確實是一位值得尊敬的人，那片土地上也有許多值得我們學習的事情，另外……”安德莎斟酌著詞彙，但說到後半句的時候還是不由得猶豫起來，她踟躕再三，最後終於還是下定了決心，“另外，父親還活著。”
裴迪南大公的神色瞬間凝滯下來，整個人如同石化般失去了反應，足足十幾秒鐘後，老人才仿佛突然想起該怎麼呼吸般猛吸了一口氣，瞪大眼睛看著安德莎的臉：“你說什麼？！你說巴德他……他還活著？”
“是的，父親還活著，”安德莎輕輕吸了口氣，她終於組織好了語言，後麵的半句話便格外流暢，“他就在塞西爾。”
“他在塞西爾？！”裴迪南公爵張大了嘴巴，老人心中一時間閃過無數的想法，他的思緒前所未有地混亂起來，費了好大力氣才保持住思考的能力，“你是說，他被俘了？他當年是被安蘇人俘虜了麼？現在他是塞西爾的俘虜？還是……”
“冷靜一下，祖父，”安德莎不由得上前抓住了祖父的胳膊，她沒想到這個以強大、冷靜、威嚴聞名帝國的老人有朝一日竟也會有如此失態的情況，但她想到了自己剛剛與父親相認的那天，她知道自己當時的混亂情況也沒比現在的裴迪南好到哪去，“我知道您在想什麼，但事情比您想象的還複雜的多，父親並沒有被塞西爾俘虜，他當年也沒有被安蘇俘虜，他……他經曆了很多事情，如金已經不再是您認識的那副模樣了，但他仍然是個可靠而正直的人。”
“他……”裴迪南張了張嘴，他想到了安德莎得性格，以她的性格用如此拗口的方式來講述一件事情那隻有一種可能，就是事情真的複雜到了難以想象的程度，“他現在在做什麼？”
“他是塞西爾帝國的一名研究人員。”
“研究人員？你是說那種鑽研書卷的……一個將軍，現在變成了學者？”
“是的。”
“那他在研究什麼？”
“我不太懂，但好像是在研究如何從遠方監聽某種……信號。這件事在那裡不是秘密，但即便公開討論，也很少有人能搞明白。”
“所以他還成了個很……高層次的學者？”
“好像是這樣。”
“家族的先祖啊，”裴迪南公爵忍不住捂住額頭，“到底……到底發生了什麼？”