“緊迫感……”
貝爾提拉輕聲重複著高文的話，她的目光落在眼前這個甚至能夠麵不改色與神明對峙的“凡人”身上，心中突然冒出一個想法：
世界上還有什麼東西，能讓這樣的人都產生緊迫感？
那恐怕隻能是來自已知世界之外的風險……
“在那個信號出現之後，您的神經就有些緊繃，”她忍不住說道，“雖然旁人大概看不出來，但我注意到了——您認為那個信號是個很大的威脅麼？信號的發送者……雖然您剛才說的很樂觀，但看樣子您已經肯定他們是惡意的。”
“不，我現在沒法確定他們是惡意還是善意，但這個信號的存在本身，就應該讓我們所有人把神經緊繃起來，”高文看了貝爾提拉一眼，“假如它真的來自遙遠星海深處的另一個文明——那麼這個文明對我們而言就是完全未知的，完全未知就意味著一切都有可能，他們可能比我們更先進，更強大，可能具備極強的進攻性，甚至這些信號本身就可能是某種陷阱……
“當然，這一切也可能正好相反，可是我們不能把一切寄希望於‘正好如此’。
“而且這種未知的東西，在某種意義上甚至比我們所麵對的‘神災’還要危險，因為至少我們已經開始接觸並破解神明的奧秘，我們至少知道神明的界限大概在什麼地方，可對於一個星海深處的陌生文明，我們甚至無法確定他們的生命形態是什麼。”
貝爾提拉靜靜地聽著高文的話，突然輕聲說道：“無數年來，這顆星球上的凡人如同在黑夜中獨行，世間沒有任何彆的燈火，所以我們中的絕大多數人便認為這片廣袤無邊的曠野上隻有我們自己，我們在自己的文明燭火範圍內競爭和生存，所接觸過的所有威脅也都來自這個範圍，但現在……我們視野中突然出現了一簇來自遠方的燈光。”
高文輕輕點了點頭：“所以我產生了些緊迫感——海妖的存在以及龍族的證言已經證明了這個宇宙中並不隻有我們自己一支燭火，但我們從未想過另外的燈光竟然就在如此之近的地方，甚至已經在朝著我們這個方向照射進來……不管這個陌生的燈光是善意還是惡意，這都意味著我們沒多少時間可以浪費了。”
“雖然我不知道您有什麼計劃，但看上去您對索林巨樹寄予厚望，”貝爾提拉在思索中說道，她沉吟著，夜空下的微風吹過樹冠，在葉海的邊緣掀起了一些細微的波浪，半分鐘的思考之後，她打破了沉默，“或許有一個辦法……可以讓我突破自身的生長極限。”
高文也在思考自己的事情，這時候他立刻從沉思中驚醒：“你有辦法？”
“索林巨樹的生長極限目前看來主要受限於我的控製能力，而關於控製能力……”貝爾提拉略作停頓，臉上似乎露出一絲自豪的模樣，“您還記得我是怎麼同時控製兩個化身的麼？”
高文瞬間猜到了對方的想法，忍不住微微睜大眼睛：“你是說那些伺服腦？”
“一直以來，我都隻是將伺服腦當做穩定自身人格傾向的輔助器官，偶爾我也會用它們來解決一些研究課題，但很少直接用它們來控製巨樹——並不是這樣做有什麼安全或技術層麵的問題，單純隻是因為我自己的控製能力足夠，不需要這麼做罷了，”貝爾提拉點點頭，十分認真地說道，“最近我才開始用伺服腦來輔助自己控製額外的‘化身’，這樣做取得了很好的效果，而您剛才提出的問題則給了我更進一步的靈感……額外的計算力不但可以控製額外的化身，也可以控製日漸龐大的巨樹。”
高文已經被引起興趣，他點了點頭：“繼續說。”
“我剛才構思了一個方案，如果在索林巨樹生長的過程中每隔一定範圍便在其神經網格中設置一個輔助的大腦，並在這些大腦周圍設置一係列輔助的神經節點和獨立的生物質循環管道，或許就能大大增加巨樹的規模，同時也不會對我本身的思維循環和生物質輸送產生過高壓力，”貝爾提拉接著說道，“同時這些大腦可以深埋在底下，這樣還能避免敵人鎖定我的神經節點，大大增強安全性……”
高文聽著聽著便睜大了眼睛，他在腦海中構思著貝爾提拉這個驚人的方案，腦補出的畫麵便已經格外震撼，而在聽到對方打算將那些輔助腦深埋地下的想法之後他立刻便讚同地點了點頭——這樣做安不安全倒在其次，主要是對那些在地表活動的普通人的心理健康比較友好……
貝爾提拉看出了高文讚許的目光，她微笑著停了下來：“您對我的方案還有要補充的麼？”
“沒有人比你更了解自己的身體，所以技術層麵的事情你自己把控就好，”高文點了點頭，“隻不過有一點我要說明——我並不是要讓索林巨樹漫無目標地盲目擴張，而是有一個詳細的‘生長計劃’……”
一邊說著，他一邊又忍不住提醒道：“另外我必須提醒你一點：這個宏偉的計劃雖然有著很好的出發點，但更不能忘記昔日萬物終亡會的教訓，畢竟當初你們的出發點也是好的，最後卻墮入了技術的黑暗麵——所以你這次必須時刻注意生長過程中的風險，一旦發現巨樹有失控的可能就必須立刻中止，同時不管你的計劃進行到哪一步，都必須隨時向我報告進度，無需經過彆的部門，直接向我本人報告。”
看著高文那格外嚴肅的神色，聽著對方語氣中的鄭重，貝爾提拉也肅然起來，作為昔日神孽之災的親曆者和參與者，關於萬物終亡會昔日逐漸墮入黑暗瘋狂的種種回憶此刻儘數在她腦海中浮現——在她所有的腦海中浮現出來，她深深低下頭，語氣沉重：“是的，我再也不會犯當年那樣的錯誤了，高文兄長。”
……
遙遠的北方海岸，帝國目前最大的出海口，新城“北港”如今已成為北境最繁忙的物資集散樞紐。
這座幾乎是舉半個帝國之力在最短時間內建造起來的新城如今屹立在北海岸的儘頭，它的拔地而起創造了無數在當地人看來堪稱奇跡的記錄——從沒有人見到過一座城市可以在這麼短的時間內建造起來，從沒有人見到過巨大的集熱塔聳立在大地上，蛛網般的供熱管道將整個城市置於溫暖中，帝國的新秩序以這座城市為中心向外擴散，如一股無可抗拒的巨浪般漫過整個北方——更沒有人見到過有如此多的商人、旅行者、冒險家一朝雲集，如蜂群般簇擁在這片曾經被寒冷和荒蠻統治的海岸線上。
曾經那些質疑過北港建設兵團，質疑過維爾德家族決定的聲音不知何時已經儘數消散，在巍峨挺立的港口護盾和市政集熱塔前，所有蒼白而軟弱的質疑都如春雪般消融，而另外一些表達擔憂的聲音則在北港新城的商業迅猛崛起之後漸漸消失。