“教會運轉停擺，教區結構崩潰，原本規律性的宗教活動驟停，以及最重要的……人口驟降，”恩雅嗓音低沉地說道，“不要忘了，支撐信仰的主體是足夠的人口，眾神的根基是信眾，而七百年前那場浩劫……死的人太多了，對於還沒有掙脫‘鎖鏈’，必須依靠思潮來維持運轉的洛倫神明而言，這是個沉重的打擊。”
高文下意識地屏住了呼吸，良久才慢慢把這口氣吐出來。
“但我還有個疑問，”他緊接著又問道，“七百年前那場‘魔潮’之後，雖然各國努力擺脫災難造成的影響，可人口的回升並非一朝一夕，短短一年時間裡四大王國都沒有明顯的人口增加，甚至由於糧食短缺和怪物滋擾，在提豐和安蘇還出現了小幅度的人口下降，這種情況下眾神反而出現了複蘇，這怎麼解釋？”
“正是這樣嚴酷的局麵，才會導致更多的人去尋求信仰寄托，”恩雅很耐心地解釋著，“你應該知道當時的情況——有多少人在困境中變成了虔誠的信徒？有多少原本不信神或隻有淺信仰的人在凍餓交加中徹夜祈禱？並非人人都是意誌強韌的英雄，大部分普通人都是脆弱的，絕境讓他們從淺信徒、泛信徒轉化成了虔誠信徒，因此雖然當時你們的人口並沒有增加，虔誠信徒的數量卻增加了——這加速了眾神的回歸。”
高文露出恍然的模樣，緊接著若有所思：“在當時的局麵下，神明力量重回世界是件好事，這解了許多國家的燃眉之急，但從長遠來看……這也為日後各個教會過度膨脹，教權嘗試影響君權埋下了禍根……甚至為我們今天的神權理事會計劃造成了影響。”
“在曆史尺度麵前，許多事情的是非功過都應分開看待。”
“你說的是對的，”高文輕聲歎了口氣，同時心中飛快地整理著思路，尋找著自己還有什麼問題是遺漏了的，很快他便又有了想問的事情，“等等，我還有個問題——按照你的說法，魔潮會影響‘觀察者’與真實宇宙之間的‘聯係’，導致他們的認知出現偏移，那龍族是怎麼做到不受這種影響的？塔爾隆德一次次平安度過魔潮的方法是什麼？”
金色巨蛋中的聲音沉默下來，幾秒種後，她才嗓音柔和地提醒道：“這已經涉及到具體的技術了，高文。”
如一陣冷風在這夏日的午後吹來，高文終於從連續得到重要知識所帶來的興奮中猛然冷卻，他意識到自己和恩雅的討論已經深入到了非常危險的領域，但還是忍不住確認了一句：“這部分東西不能說？你已經和我講了那麼多涉及到基礎概念的事情……”
“知識與技術是不一樣的，過於超前的知識雖然也很危險，甚至可能帶有汙染性，但它至少還需要學習和轉化的過程，你們可以在學習這些知識並對其進行理解、驗證的過程中逐步接納它們，即便有害，也可以將害處降到最低，但技術……跨過研究過程的技術總有一天會展露出毒性，龍族已經在逆潮之亂中嘗過足夠深刻的教訓了。”
恩雅的話讓高文無言以對，然而那種“答案就在眼前卻被一層薄薄的屏障阻隔”的感覺仍然讓他分外難受，但好在金色巨蛋中很快便再次傳來了溫和的聲音，恩雅接著說道：“當然，我隻是不能直接告訴你們技術，這並不意味著我不能給你們指一些方向——尤其是在你們和龍族都付出了如此巨大的代價之後，這個世界的凡人們理應在邁向生存的道路上更進一步。
“魔潮雖然是非常可怕的自然現象，對無防護的觀察者而言，它所帶來的災難是滅絕性的，但它每次的持續時間其實並不長久。每次魔潮通常會在行星的一次公轉周期內結束，據我所知的最長記錄也不會超過兩個周期，而你們所要做的，就是在這一至兩個行星公轉周期內存活下來。
“存活的關鍵在於隔絕掉魔潮對觀察者的影響，隻要觀察者的心智不受影響，無論再強烈的魔潮，對你們而言其實也隻不過是一股微風。
“塔爾隆德在魔潮中不受影響的關鍵在於那座曾經籠罩整個大陸的護盾係統——古老的塔爾隆德大護盾不但可以提供針對物質世界的防護，也能偏轉掉魔潮對觀察者的心智所造成的影響。在過去的一百多萬年裡，每當魔潮來臨，龍族便會集體回到大護盾中，以此來躲過世界性的‘心智放逐’，直到魔潮結束之後再出來活動……清點那些覆滅文明消失之後的遺物。”
“所以，問題的關鍵是塔爾隆德大護盾，”高文緊緊盯著恩雅的蛋殼，“抵禦魔潮的技術關鍵就在大護盾的廢墟裡麵，隻要我們協助龍族重建那個護盾，並在這個過程中循序漸進地學習、掌握這項關鍵技術，就能……”
“可惜，這恰恰是最麻煩的地方，”恩雅不等高文說完便輕聲歎息著打斷了他，“首先，大護盾過於古老，它建成於一百多萬年前塔爾隆德的輝煌年代，其核心技術龐大複雜，即便是巴洛格爾那樣的大機械師也不能完全掌握，以如今的龍族，根本沒有修複大護盾的可能性——更彆提在歐米伽活躍的年代裡，大護盾還經曆了數十次自我升級迭代，如今塔爾隆德廢土上殘存的那些護盾發生器已經不再是血肉大腦能夠理解的事物……恐怕隻有歐米伽自己，才知道那套係統的完整藍圖。
“其次，即便修複了護盾發生器本身，大護盾也沒有完整的防護功能，因為它用於保護觀察者的‘核心組件’並非護盾內部的某個係統。”
高文下意識地挑了挑眉毛：“用於保護觀察者的核心組件並不在大護盾的發生器裡？那它是……”
“是我，”恩雅淡淡說道，“龍族抵禦魔潮侵襲的關鍵，是他們找到了將神性力量轉化為護盾的辦法——然而神話時代已經結束了。”
高文：“……”
在目瞪口呆了足足半分鐘後，高文才終於出聲說道：“所以，龍族在成年禮上打破的不僅僅是他們的鎖鏈，也打破了他們抵抗魔潮的關鍵手段？這……”
“就像你說的，以我為核心的塔爾隆德大護盾是他們在魔潮中存活了這麼多季文明的關鍵，也是因此，我和他們才不得不在這道雙向枷鎖中隱忍了這麼長時間，但如此苛刻的平衡總有被打破的時候……雖然一直小心維持，但我的神性部分在很多年前就抵達了失控的臨界點，這一點赫拉戈爾是很清楚的，”恩雅的聲音中帶著歎息，“還記得我說過的麼？世間沒有真正永恒的東西，即便他們不打破搖籃，也不可能再讓這種平衡持續太長時間了。”
“好吧，破而後立，這至少從注定的慢性死亡中跳了出來，有了破局的資本，”高文無奈地搖了搖頭，“不過我們接下來要麵對的問題可就大了……”