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敘事者神經網絡深處，以帝都塞西爾為原型創建而成的“新夢境之城”一角，高大的橡樹在廣場中心拔地而起，壯闊的樹冠下流淌著微風與悅耳且若有若無的風鈴聲，巨樹下鋪滿了淡金色的落葉，有陽光透過枝葉邊緣的稀疏縫隙灑在那些落葉上，留下明暗相間的斑駁痕跡，如一個被光與影錯落切割的午後。
廣場上空曠安靜，行人稀疏，這座城市中的居民似乎還未注意到城市角落有這樣一處清幽的風景，而在橡樹正下方，一張不大的方桌被安置在覆滿落葉的地上，桌旁坐著的是這處廣場上僅有的幾名“常客”之二——一位是須發蒼蒼，麵容老邁慈祥的“精靈”老者，一位是身穿典雅莊重的黑色宮廷長裙，容貌美麗氣質神秘的“人類”女士。
兩位神明麵前，一場棋局正難解難分，被安排好了命運的棋子在方寸之間廝殺挪移，艱難地搶奪著棋盤中的咫尺天地，執棋者卻隻是神色淡然，將這些廝殺與爭奪皆視作閒暇之餘的消遣，這樣的氛圍持續了不知多久，以精靈老者形象坐在桌旁的自然之神突然抬起頭來，看向金橡木廣場入口處的方向。
“看來我們有客人來了，老鹿，”那位黑發的女士也感知到了突然出現的氣息，她臉上露出一絲微笑，看著廣場邊緣那個正在迅速實體化的身影，“高文——為什麼突然想到來夢境之城中找我們。”
高文的身影從一片晃動的光影中凝聚出來，在瞬間適應了感官重置的感覺之後他便邁步向著那兩位正在執棋對弈的神明走去，並在聽到彌爾米娜的聲音之後歎了口氣：“哎，我本來是想去忤逆庭院找的，但剛要出發便突然覺得還不如直接在網上找你們——你們一天二十四個小時有二十三個小時都泡在神經網絡裡！”
“是的，”阿莫恩微微點了點頭，語氣淡然地承認，“我們接受了大工匠尼古拉斯先生的建議，減少了在神經網絡中活動的時間，每天至少讓神經接駁器關機一小時以作休息……”
高文：“……”
他總感覺自己與眼前這兩位退休神明之間的交流出了問題，然而眼前兩位的表情一個比一個坦然，以至於他竟一時間說不出話來——最後隻好乾笑了兩聲，迅速而生硬地將話題轉向正事上：“其實我今天來，是有件事情想跟你們商量……”
“看得出來，也猜得到——要不是遇上棘手的問題，你很少會主動找我們聊天，”彌爾米娜露出一絲微笑，一邊抬手落下棋子一邊淡然說道，“我能夠感覺到那套‘反神性屏障’正在運轉，看樣子你這次準備的難題也不簡單，所以在被這個難題破壞掉今天的閒暇時光之前，可否容我們先結束這場眾神棋局？放心，它要不了多長時間。”
言談間，坐在對麵的阿莫恩也手執棋子落下一步，清脆的棋子與棋盤撞擊聲中，金色橡樹下恰好響起了一陣空靈的鳴響，竟仿佛是這巨樹也在為神之執棋而喝彩。
“眾神棋局？”高文這時候才注意到兩位神明眼前的棋盤，他忍不住睜大了眼睛看去，竟一時間當場愕然，直到落子聲再次響起，他才終於表情古怪地咳嗽兩聲，“咳咳，我對你們在網上下棋沒意見，但我今天來這兒真不是為了看你們兩個一邊下跳棋還一邊帶悔棋的……”
阿莫恩對高文的話置若罔聞，隻是隨手把棋子又往前推了一格，倒是旁邊的彌爾米娜隨口說了一句：“你先安靜一下，這局馬上就完了——我倆都廝殺好幾個小時了……”
高文頓時目瞪口呆，合著他們一盤跳棋竟然都可以下整整半天，說實話這倒還真不是普通凡人能抵達的層次，但他們把兩個臭棋簍子坐一塊下一天的跳棋稱作“眾神棋局”這事兒仍然讓高文深感震撼，一時間他竟不知道這是辱了“眾神”還是辱了“棋局”……想來想去他們這算辱了跳棋吧……
胡思亂想間阿莫恩又悔了一步棋，這盤廝殺看上去距離結束似乎已經越來越遠，高文終於忍不住出聲打斷：“停一下，朋友們，我今天是來……”
“要不咱們換個樣吧？”阿莫恩仿佛沒有聽到高文的話，他隨手在棋盤上一按，那依靠思維投影出來的棋盤便瞬間消失不見，取而代之的是一套有著精美畫麵的卡牌，他看向一旁的高文，臉上露出笑容，“正好人夠了，要不要來一場眾神牌局？雖然你一直堅稱自己是個凡人，但在我們看來你早就跨過了與神對局的門檻……”
高文正想再次打斷對方，卻突然意識到什麼，露出了若有所思的模樣：“……你們其實知道我是來問什麼的。”
正在準備發牌的阿莫恩頓時停下手裡的動作，一旁的彌爾米娜則攤了攤手，片刻的尷尬之後，昔日的魔法女神終於打破沉默：“你們找到了戰神的神國，對吧？”
“……你們怎麼會知道？”高文雖然剛才已經猜到，卻仍忍不住感到意外，“除了神經網絡這條渠道之外，你們應該已經無法感知到現世界發生的事情，而戰神神國這件事目前並沒有在神經網絡中的任何一條信道裡公開，包括那些保密線路……你們是怎麼知道這件事的？”
“我們確實不知道‘現世界’發生的情況，”阿莫恩慢悠悠地洗著手裡的牌，那些印有華美圖案的紙牌在他手中不斷變換，“但我們躺在幽影界的庭院中——我們能看到更深處發生的一些變化……雖然隻能看到一點點。”
“本已死寂沉默的戰神神國中突然泛起了回響，漣漪在深海中擴散，並在幽影界的最深處泛起波瀾，那些被困在自己神國裡的遲鈍神明們或許還未察覺，但……”彌爾米娜輕輕笑了一下，“怎麼說呢，我恰好是一個喜歡在幽影界裡到處亂跑的‘閒神’，所以在某次去最深處散步的時候不小心看到了些東西。而這之後過了沒多久你就來了，這一切……很容易聯想。”
“在幽影界深處？”高文敏銳地注意到了彌爾米娜言談中透露出的關鍵字眼，“你是說那個實驗確實連通了戰神的神國，而這次連接所產生的‘漣漪’甚至能蔓延到幽影界？所以幽影界的最深處和‘深海’是有實質連接的？”
做出回應的是正在一旁洗牌的阿莫恩，他隨手將一張紙牌扔在桌上，那牌麵上描繪著層層疊疊難以描述的旋渦和幻影，所有線條與圖案都在時刻改變：“我曾經說過，‘深海’並不是一個明確的‘地方’，它……就是深海，萬事萬物的最底層。世間一切都可以映射到深海，深海中的一切自然也可以映射到世間，不過在所有這些映射中，深海與幽影界的‘距離’……倒確實比其它地方更近一點。
“凡人的思潮在深海中形成投影，投影勾勒出了眾神的影子，這個過程對於現世界而言是不可見的，但在幽影界這麼個地方……我剛才說過了，‘距離’是近一點。”
聽著阿莫恩這模棱兩可的描述，高文心中突然一動，幾乎立刻就想離開神經網絡去忤逆庭院中眺望幽影界深處的景象——但這隻是個瞬間的衝動，他並非沒去過幽影界，但在那裡他看到的隻有永恒不變的混沌黑暗，大量難以描述其形態的渾濁團塊在昏暗的背景中漂浮變幻，期間又有仿佛閃電般的裂隙瞬間出現和消散，那裡隻有這種單調重複的景象，而在那單調的天空中，他什麼都不曾發現。