關於廢土中那支萬物終亡餘孽力量的調查已經陷入了瓶頸，但這並不意味著宏偉之牆外麵的幾大帝國會因此停下反攻廢土的腳步——恰恰相反，正因為牆裡麵的情況一概不明，這更給了幾大帝國額外的壓力，讓他們更加迫切地需要將力量探入廢土內部，哪怕僅僅是建立一座初期的前進基地。
於是，凡人諸國反攻廢土的行動就此開啟。
在大陸南方，白銀帝國已經聯合高嶺王國建立起了龐大的巡林者部隊，開始與守護者巨樹一同沿著邊境森林向北方推進，逐步壓縮宏偉之牆外部的汙染區域，而在大陸北方和東北方向上，提豐與塞西爾則已經調集起大量的人力物力，開始修築數條貫穿汙染區的鐵路，準備以這些“鋼鐵動脈”為支點，撬開廢土周圍堅固的汙染壁壘。
大建築師戈登站在南門堡壘第一道城牆的瞭望台上，目光落在遠方的黑森林邊緣，在森林深處，他可以看到有一些隱隱約約的人造結構從那些高聳的扭曲林木之間探出頭來，其金屬或水晶質的尖頂在陽光下熠熠生輝，仿佛森林裡鑲嵌的珠寶般一個接一個地連接成線，遙遙指向宏偉之牆的方向。
那些是設置在黑森林中的哨站，是哨站中的魔能廣播塔或護盾發生器暴露在外的尖頂。
在過去的日子裡，很多人都認為黑森林是一片對人類而言生機斷絕的死境，諸國在黑森林的封鎖前望而卻步，因對抗黑森林所帶來的高額成本、巨大風險以及低收益的現實而放棄了這道邊境，但有兩個國家是例外，一個是始終維持著西部廢土警戒帶的提豐帝國，另一個是始終將反攻廢土視作目標的塞西爾，而且相較而言，塞西爾人在這方麵做的甚至比提豐更激進一步。
早在塞西爾帝國建立之前的安蘇時代，在當年那場諸國聯合修複、補強宏偉之牆的行動中，塞西爾方麵曾用重型焚燒器和裝甲部隊在黑森林中強行開辟過一條直指廢土的道路，而在當年那場聯合行動之後，這條原本的“臨時通道”並未被荒廢，反而得到了長期的維護和一係列的“增築”，依照帝都傳來的命令，駐守在黑暗山脈南麓的建設兵團以這條道路為基礎，不斷拓寬著南門堡壘的控製區域，並在沿路修建了一係列的哨站和補給節點，其控製區向南一直延伸到哨兵之塔的腳下。
在今天，這長時間的工程終於有了發揮重大作用的時候。
黑森林中的“哨兵之路”將成為進軍廢土的基礎，沿途設置的能源站、兵站和補給節點將用於為後續的工程部隊提供重要保障，一條目前為止最高標準的充能鐵路將從南門堡壘出發，一路穿過黑森林和哨兵之塔外圍的帶狀平原，直抵宏偉之牆腳下，隨後帝國的鋼鐵堡壘和軍團便會通過這條鋼鐵動脈抵達剛鐸古國的疆域，在那裡建起人類反攻廢土的第一座前進基地。
腳步聲從旁邊傳來，戈登收回了望向黑森林的視線，他扭頭看向聲音傳來的方向，看到一位身材矮壯、渾身肌肉紮實、穿著黑色厚外套的同事正向這邊走來。
那是布魯斯·磐石，兩年前晉升成為大建築師的傑出工匠，這位有著矮人血統的工程大師曾是塞西爾領時期最早來到南境的“百人援建團”成員之一，在當年的宏偉之牆修複工程中，他帶領的工程隊伍大放異彩（這也是他晉升成為大建築師的重要原因），而在接下來反攻廢土的行動中，這位對“汙染區施工”頗有經驗的技術專家也將成為工程部門的主要負責人之一，毫無疑問，這將是一份殊榮。
“嗨，戈登，”布魯斯抬起手，對戈登打著招呼，嗓門洪亮的仿佛山中雷鳴，“你看到在廣場上集結的工程一梯隊了麼？那些土元素共鳴導軌，大號的升降機關，還有閃亮亮的機械艙！我跟你說，我喜歡咱們的新任務，現在帝國最先進的工程機械都派到這裡來啦！”
“看到了，我當然看到了，我一整個上午都在看，”戈登聳了聳肩膀，“而且我們接下來還得看更長時間呢——從這裡修一條通往廢土區的鐵路可不是一項簡單的工程。”
“我們已經有一條路了，在黑森林裡——有了那些沿途的站點，所有的前期勘測和後勤補給工作都會變得簡單起來，”布魯斯來到戈登旁邊，臉上帶著滿麵紅光，“我敢說，提豐人這次的工程進度肯定比咱們慢——他們也在從冬狼堡出發修一條通往廢土區的鐵路，但他們過去幾年可沒在黑森林裡建造那麼多補給站和能源站，而且冬堡那場仗打完，他們現在可沒那麼多工程法師……”
“根據我收到的消息，他們已經把一萬兩千名工程法師派到黑森林裡了，布魯斯，”戈登看了這個大嗓門的同事一眼，“還有八千個在路上。”
布魯斯泛著紅光的臉頓時有點發僵，在寒風中愣了一會之後，這個有著矮人血統的建築師忍不住咕噥起來：“該死的有錢人……該死的鈔能力……”
“看開點吧，想想看如今的局勢——提豐人能拿出這麼多力氣來做這件事，對我們而言是好事，”戈登不緊不慢地說著，作為最早追隨高文·塞西爾的技術人員之一，他接觸過帝國幾乎所有的大型工程，了解過陛下所製定的許多“大計劃”，如今自然也有了些不一樣的眼光，“反攻廢土不是一個國家的事情，在先頭部隊抵達宏偉之牆後，我們周圍的援軍越多，戰士和工程人員就越安全。”
布魯斯摸摸鼻頭：“……見鬼，你說的還真有道理。”
戈登咧開嘴笑了一下，他看向高牆下的閘門，看到工程隊的車輛已經開始向外駛去，隨口說道：“比起研究這種令人頭疼的‘局勢問題’，我倒是突然想起了最近在神經網絡的塞西爾匿名版上經常看到的一個笑話……”
布魯斯揉了揉發紅的鼻子：“什麼笑話？”
“我們今天親身經曆的這些事情，有多少會變成若乾年後學生們課本上的‘全文背誦’，”戈登哈哈笑了起來，“看看你腳下這些車隊吧，再想想你前幾天提交上去的計劃書，尤其是你在計劃書前麵寫的那一大段……什麼內容來著，我覺得將來的曆史書上肯定也少不了你的一頁。說真的，就衝這一點你也該把那些東西寫短點。”
“管他呢，”布魯斯咕噥起來，“反正又不是我背……”
戈登聳了聳肩，沒有理會同事低聲咕噥的東西，一旁的布魯斯則感到有點無聊，在愈發寒涼的秋風中，這個有著矮人血統的健壯男人探著頭看向黑森林的方向，他的目光掃過那些繁茂而扭曲的植物，又慢慢移動到了堡壘附近那些較為荒蕪的“未汙染區域”，一片看上去格外繁茂的綠樹突然映入他的眼簾，讓他微微睜大了眼睛。
“嗨，戈登，”他碰了碰身旁同事的胳膊肘，“前幾天那片樹林好像還沒那麼茂盛吧？這幾天怎麼仿佛突然躥起來似的？”
“有那麼誇張麼？”戈登朝那邊看了一眼，言語中不甚在意，“隻是一片樹林罷了，而且還在黑森林的汙染區域外麵。之前我們派人去檢查過一次，那些就隻是普通的植物而已，並非黑森林裡那種被魔能浸透、腐化帶毒的汙染產物。”