自入冬以來，奧爾德南已經連續迎來兩次大幅度的降溫，連續的氣溫驟降讓這座城市儘數褪去了秋季的色彩，一層枯黃與灰暗的色調覆蓋著大街小巷，霧氣則一如往年，準時籠罩了這座平原上的城市——從黑曜石宮的高塔上俯瞰出去，那鱗次櫛比的屋頂和遠近高低的塔樓再一次成為了霧海中若隱若現的剪影與孤島，帶著一種不真切的朦朧。
羅塞塔·奧古斯都站在書房的落地窗前，注視著教堂區的方向久久不語，而那座有著鐵灰色尖頂的宗教建築亦與他沉默相待。
曾經飄揚在教堂上空的戰神徽記如今已經換成了提豐帝國的旗幟，教堂外牆上鑲嵌的教會浮雕雖然仍在，卻仿佛已經褪去了曾經那神秘而崇高的氣息，在尋常人無法察覺的“視角”中，那座宏偉建築內曾經充盈著的超凡、聖潔氣息已經煙消雲散，如今它能帶給世人的，已經隻剩下單純的心靈慰藉，以及建築學上的美學價值。
大教堂前的廣場上，前往參觀的市民正三三兩兩地穿過霧氣，踏上長長的台階，皇家衛兵站在教堂前的台階兩旁，沉默注視著廣場周圍的一切動靜，新麵孔的“教堂導遊”在正門前迎接著聚集過來的人群，這些麵帶微笑的人身上懸掛著舊日戰神教會的裝飾物，胸口帶著“景區向導”的牌子，手中揮動著醒目的紅色或黃色小旗——每當有一批新的參觀者造訪，他們便會開始講解那些牆壁上的壁畫與浮雕，介紹那些分布在祈禱廳中的燭台和雕塑。
從這些東西背後的宗教傳說，到它們在教會活動中所產生的象征意義，從戰神教會的曆史，到圍繞在這些事物之間的秘聞。
能站出來抵製這種“悖逆之舉”的人都已經死去了，普通信徒則沒有對抗移風易俗的決心和覺悟，剩下那些無法接受這種變化的人多數隻能在家中感歎過往的時光，在小酒館中咒罵這個“垮掉的時代”，亦或者在治安懲戒室裡痛哭流涕。
這些小問題已經無需帝國的統治者親自在意，它們是時代前進的過程中留下的些許碎屑，遲早會漸漸消退。
羅塞塔·奧古斯都收回視線，回到了自己的書桌前，身穿黑色長裙、發絲間垂下金色細鏈的瑪蒂爾達公主則站在一旁，看到父皇回神，這位皇儲才繼續彙報剛才說到一半的事情：“……目前全國各地殘存的戰神教會勢力都已經徹底完成分解和清理，所留下的教堂、田產、商會等財產皆收歸國有，其中半數以上的教堂被關閉或移作他用，但按照您的吩咐，另有一部分具備曆史意義或在當地有特殊影響的教堂在接受改造之後重新對外開放，作為當地居民的文化活動設施……
“一係列有關戰神教會曆史和野史的新編宣傳、普及材料已經在全國推廣，它們將配合那些重新開放的教堂共同發揮作用，目前在奧蘭戴爾和塔倫金斯地區的試點結果很令人滿意，但在杜沃鬆郡和恩奇霍克郡的試點遇上了較大阻力，當地民眾信仰穩固，新政若想取得成效恐怕還需時日……”
“提豐人尊崇戰神信仰已經數百年，它已經成了很多人生活習慣的一部分，”羅塞塔淡淡說道，“但激烈的對抗階段已經過去，我們不能把民眾視作敵人——溫和的引導過程總是需要些耐心的。無須擔心，瑪蒂爾達，全方位的影響已經開始，舊時代的人終會老去，而他們的下一代不可避免地會在一個移風易俗之後的環境中長大，在新生代的頭腦中，‘戰神教會’是個既定事實的曆史名詞。”
他抬起頭，目光透過寬大的水晶玻璃窗，再次落在了戰神教堂的尖頂上：“等人們習慣了教堂的半價門票以及神龕前的收費合影之後，一切都不再會是問題。”
“高文·塞西爾大帝所說的‘去神聖化’麼……”瑪蒂爾達臉上不由得露出了若有所思的神色，眼神深處又有著一絲欽佩，“教堂開放憑票入場，神龕神像合影留念，集會廣場售賣特色零食和手工藝品……在提到消除戰神教會影響的時候，我和哈迪倫想到的都隻有拆毀教堂解散神官，卻從未想過事情還可以這麼辦……”
“從某種意義上，高文·塞西爾是我們的老師——他親自向我們演示了該如何讓一個神聖的事物變得世俗，並在這個過程中讓絕大部分普通人能較為容易地接受變化，”羅塞塔平靜地說道，“並不是所有人都是通曉教典、死守教條的狂信徒，絕大部分普通人是分辨不清變化背後的‘意義’的——而這些普通人正是構成思潮的主體。”
“普通人才是構成思潮的主體麼……”瑪蒂爾達帶著思索輕聲說道，她麵前的羅塞塔則陷入片刻的沉默中，過了幾分鐘，這位提豐統治者才突然開口說道：“‘門’計劃那邊有了些新發現。”
“新發現？”瑪蒂爾達好奇地抬起視線，不知道自己的父親為何會突然在自己麵前提起這件事。
羅塞塔注視著瑪蒂爾達的眼睛，嗓音低沉：“他們在那裡看到了馬爾姆·杜尼特的靈魂。”
瑪蒂爾達的眼睛一瞬間瞪大，巨大的驚愕讓她沒能像平日裡接受的教導那樣控製好自己的情緒表露，但很快，她便強行控製住了自己的表情變化，驚愕的神情壓在眼底。
看著女兒的表情變化，羅塞塔微不可查地點了下頭，才接著說道：“他已經清醒過來，如今似乎變成了戰神神國的一部分——不管曾經發生過什麼，他都不會回到這個世界了。”
瑪蒂爾達若有所思地點了點頭，隨後又有些好奇地問道：“溫莎和丹尼爾大師現在在做什麼？”
“他們在繼續深挖我們這個世界的秘密。”
……
深挖出這個世界的秘密，這是每一位行走在知識前沿的學者們心中的共同夙願，然而要挖掘出那些隱藏在龐雜的現象、理論、猜想背後的“真理”，有時候需要的卻不僅僅是辛勤努力——幸運與機遇有時候反而更深刻地影響著曆史的轉折點。
卡邁爾漂浮在極為寬廣的競技場中心，看著技術人員們緊張繁忙地組裝、調試試驗所需的設備，心中不免浮現出諸多感慨。
他等這個機會已經等了許多年，如果算上白銀帝國那些研究魔法奧秘的先驅者為此所耗費的歲月，凡人等這個機會甚至已經等了半個世紀——然而沒有人會料到這一切竟然會在這裡實現。
探究這世界上最本質的奧秘之一，位於魔力研究領域最前沿的一場試驗，它最合適的試驗場竟然位於戰神的神國，用如今帝都流行的一句話講，這簡直是“連菲爾姆先生都不敢采用的設定”。
溫莎·瑪佩爾站在卡邁爾旁邊，全神貫注地盯著那些從塞西爾人的科研營地中運過來的特殊設備，她知道塞西爾人有一個探尋魔力本質的實驗項目，而且在最近越來越深入的技術交流中，她也了解到了這個實驗項目的具體內容，但親眼見證終究是不一樣的體驗。
她看著那些身穿白色短袍的塞西爾人將某種經過精密切割加工的長方形箱體放在穩固的實驗台上，又在箱體前端安置了銀白色的合金薄板，一個功率強勁的奧術能量源被他們設置在箱體尾部，能量源周圍還可以看到結構複雜的穩定與屏蔽組件——這些東西的“畫風”與她平日裡做實驗所使用的物品截然不同，然而她卻能夠從中感受到熟悉的嚴謹與鄭重。
哪怕不確定這場試驗的結果如何，她也知道設計、參與這一切的必然是值得敬重的人。
“這是目前我們能製造出來的最純淨的奧術能量源，”卡邁爾抬起手，指向長方形箱體尾端的那台圓筒狀裝置，那裝置表麵的符文此刻正在逐漸由暗轉亮，它尾端又有一根符文拖鏈，拖鏈的末尾此刻正放在實驗台上，還沒有連接任何東西，“將穩定的魔力從尾端輸入進去，能量源內部會對其進行過濾和整合，三十六層紅寶石晶格將最大程度地確保最終聚焦到晶柱上的是不包含任何乾擾的奧術射流——它的純度可以超過締約堡周圍的那三座能源塔，輸出功率則逼近極化鐵氧體晶柱的承受極限。