“那可就多了，奧古斯都，誰沒有秘密呢？”高文攤開手說道，“但我們這些人身上的秘密最終都應該為這個世界的安全和全體凡人的生存服務，就像現在，我們就麵對著這個世界最大的安全問題。”
貝爾塞提婭靜靜地注視著全息投影中的高文，隨後她微微調整了一下自己的姿態，將上半身向前傾去：“我同意這個說法。”
……
凜冬已至，冷冽的寒風主宰著北境的崇山峻嶺，隨著幾座主要山峰積雪帶的擴展，凜冬堡城牆腳下的城市也漸漸與這冰天雪地的世界連成了一體，在風與雪中，維爾德家族數百年所庇護的這片土地已經被純白包裹——而這正是在凜冬堡出生長大的維多利亞最為熟悉的風景。
她站在凜冬堡最高處的露台上，任由寒風從自己身旁呼嘯而過，有積雪從高高的塔樓上被風吹落，在露台外紛紛揚揚，她轉頭看向站在自己身旁的老人，臉上竟露出一絲極為罕見的笑容：“這片群山以及群山外的廣闊原野、山穀就是維爾德家族世代庇護之地——當然，隨著塞西爾帝國的建立，新的秩序開始推行，舊的土地貴族體係已經在這片土地上瓦解，北境的群山如今屬於全體生活在這片土地上的人民，管理這片土地的則是帝國授權下的政務廳，作為帝國三大執政官之一，我已經交還了除凜冬堡之外所有北方土地的所有權。”
莫迪爾·維爾德走到露台邊緣，小心翼翼地探著腦袋往下看了一眼，看到依山勢修建的城市在視野中延伸，城市中有炊煙升起，閃爍著淡淡微光的巨型護盾籠罩著所有存在人煙的地方，他知道，自己應該也曾見過這番風景，但他遍尋自己的記憶，也找不到這番風景的一點蹤影。
所以最後他隻能搖了搖頭，放棄無意義的回憶，並有些好奇地問道：“但你好像仍然在負責管理這地方的部分地區？”
“這是我作為大執政官的工作內容之一，每個大執政官都負責著一處作為帝國工業和軍事重心的‘直轄行省’，”維多利亞解釋道，“我在北境中心行省發號施令的權力來源於帝國的授權，而非我對這些土地有任何先天的權力——事實上下一任的北方大執政官甚至不一定會姓‘維爾德’，而我的家族繼承人能夠從我這裡繼承的，除卻頭銜之外便唯有您腳下這座城堡等家族財產罷了。”
莫迪爾還從未接觸過這種層麵的事情，至少在他的記憶中是如此，此刻聽著維多利亞的解釋，他既好奇又驚訝，並在片刻思索之後很認真地說道：“那你的繼承人對這樣的事情沒有意見麼？”
“我們進行過坦誠而深入的交流，他對此沒有意見，”維多利亞也很認真地說道，“事實上芬迪爾是個非常優秀的年輕人，他有著年輕人特有的敏銳思維和接受能力，也非常能理解新秩序的必要性，並且樂於擁抱陛下的新政——您應該還不知道吧？他在很久前便進入了帝國學院進修，並以很優秀的成績從士官分院中畢業，如今他已經主動請命前往南方的廢土邊境，準備在那裡踏出他作為軍人的第一步。”
這位總是在外人麵前冷著臉的女公爵說著，臉上竟帶著微微的笑容：“我相信他會用自己的能力為自己換來在帝國的一席之地，而非從我這裡繼承什麼除了頭銜和城堡之外的東西……這也是他自己選擇的出路。”
說到這裡，她停了下來，幾秒種後才在思索中慢慢繼續說道：“要讓那些從劇變中活下來的殘餘貴族們接受這種變化其實並不容易，哪怕他們已經決定站在‘正確的一邊’，有些事情真輪到頭上的時候對某些人而言也是比死還難受的，但如果像維爾德這樣的家族第一個站了出來，用真正的行動來擁護陛下的決定，那麼事情就會變得簡單許多，至少……我們在旗杆上掛的人可以大幅度減少。”
“……這很好，”莫迪爾想了一會，開口說道，“我是說現在的這種秩序很好——在北港，我接觸過當地的政務廳和辦事程序，我以前也和各地的貴族打過交道，二者的對比顯而易見，某些陳腐的東西確實需要被新事物替換，這沒毛病。”
維多利亞聞言靜靜地看了自己這位先祖一會，隨後才語氣有些怪異地說道：“其實我剛才還擔心您會生氣——當我提到那些‘新秩序’的時候，比如我所放棄的那些土地和權力，比如維爾德家族如今的變化……我以為您會埋怨家族在我手中的‘衰退’。”
莫迪爾怔了一下，臉上浮現出有些複雜的表情，他回頭看了一眼遠方的群山以及群山中城市裡升起的炊煙，沉默良久才作出回應：“我知道你的意思，但是……我沒有感覺。這座巨大的城堡，這些山和雪，還有你拿給我看的那些‘古董’，你說那裡麵有很多東西甚至是我當年用過的器物？可我還是沒什麼印象。我隻記起了自己的名字，記起了這個姓氏的來曆，但我與這片土地的聯係……似乎已經完全被分隔到了‘另一個地方’。抱歉，維多利亞，我這番回答想必隻能讓你失望。”
“不，您不要這麼說，”維多利亞立刻說道，“我沒彆的意思，我隻是希望您可以在這裡過得開心一點，如果您實在想不起對這裡的印象，那也完全可以把這裡當做一處舒適的落腳處——這裡的每一扇門仍然是為您敞開的，哪怕您並不記得它們。”
“你能這麼說我很高興，”莫迪爾笑了起來，“其實我在這裡住的已經很開心了，維多利亞，荒郊野外可沒有這裡這麼好的房間——而且雖然我仍記不起自己曾經生活在這裡時的事情，但我還是在這裡找到了自己喜歡的東西，就比如昨天晚餐的那道湯，你說是北境的傳統美食，叫什麼來著……”
“摩薩克什錦濃湯。”
“哦對，就是那個什錦濃湯，我喜歡那個味道。”
“好的，我會吩咐廚房今天晚餐再做一次。”
“很好，”莫迪爾笑著說道，“我想我可以先從那道什錦濃湯開始，重新將這裡當成一個‘家’來看待。”
(本章完)：，，.