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位於前線基地附近的荒蕪曠野上，那座保持著結構完整的古代設施正靜靜地佇立在夕陽中，由於淨化裝置在廢土中的不斷延伸，原本盤踞在這一區域上空的汙濁雲層已經隨著能量場的改變而被漸漸驅散，數個世紀以來，正常的陽光第一次照耀在這片大地上——在夕陽下，那斑駁古老的建築群如同在大地上沉默站立的巨人，向著曠野深處投下了長長的陰影。
一輛全副武裝的指揮車和兩輛重型戰車停在建築物附近的陰影中，士兵們則在周圍設下了數個監控廢土的臨時哨點，而在指揮車內，菲利普麵前的全息投影上正呈現著清晰的畫麵。
戰士薩拉所帶領的小隊正在靠近那座建築物底部唯一的入口，那扇古老的大門已經損壞，歪歪斜斜的門板傾倒在附近的塵土中，大門背後的空間如一個黑洞洞的洞穴，它在黃昏中靜靜張開巨口，仿佛等待著魯莽之人的靠近，而在傳回的畫麵背景音裡，菲利普還可以聽到戰士們從全覆蓋式頭盔下麵傳來的粗重呼吸音。
“我們已經來到入口前，熱源警報和生命探測均無反應，”戰士薩拉的聲音在畫麵之外響起，“目視範圍內沒有活動目標，我們沒有受到攻擊。”
“環視入口，把所有畫麵都照進去，”菲利普對著通訊裝置說道，“隨後警戒隊形前進，注意安全。”
“是，將軍。”戰士的聲音傳來，同時全息投影上的畫麵也隨之開始轉動，那些斑駁陳舊的外牆和從外牆上脫落的建築材料在指揮車內眾人的眼前緩緩移動，隨後畫麵開始向著那黑洞洞的“洞口”移動，一名偵察兵打開了燈光，一道明亮的光柱照進門內。
就在這時，站在菲利普旁邊的那位中年學者突然開口：“停一下，轉回剛才那個地方——在那堆碎石中間，剛才燈光打到的地方是不是有什麼東西？”
隨著專家話音落下，通訊裝置傳回的畫麵隨之移動，一堆散落在地的破碎物品和一個被半埋起來的、長方形的薄板出現在菲利普等人眼前，一名士兵伸手指著那堆殘骸：“是的，這看上去像是個標牌……表麵好像有東西，要把它拿出來麼？它看上去非常脆弱。”
菲利普沉聲開口：“拿出來，小心處理，那上麵有字。”“是，將軍。”
那塊被半埋在廢墟中的薄板被小心翼翼地取了出來，一片塵埃和碎屑從它的表麵掉落下去，士兵小心翼翼地翻轉著它，將看上去有字的一麵放在了畫麵的正中間——那是已經嚴重磨損風化、尋常人已經難以辨認的紋路，但仍然可以看出是古剛鐸帝國的文字，菲利普立刻轉頭看向了身旁的中年學者：“能看出寫的是什麼嗎？”
“我們正在辨認。”中年學者緊皺著眉，另外幾名專家也湊了過來，這些對剛鐸遺物頗為了解的人一邊仔細分辨畫麵上的符號一邊時不時低聲討論，隨後他們又拿出了古代剛鐸帝國的地圖在那上麵比劃著，似乎是在確認此處設施在曆史上的位置，折騰了好一會之後，其中一名學者才若有所思地低聲開口：“難道這裡是維普蘭頓天文台？”
“維普蘭頓天文台？”菲利普立刻眉頭一挑，他隱約記得這個名字好像什麼時候聽到過，“怎麼聽上去有點熟悉……”
“那是古剛鐸時期最大的天文觀測設施之一，位於古帝國北部，據說數千年前曾有天外來物墜落在這一地區，因此這座天文台同時也是剛鐸學者們研究‘天外來物’的研究設施，”中年學者解釋道，“那個標牌上的大部分字符都已經無法辨認了，但還可以看出天文台的字樣，我們剛才確認了一下古代地圖，我們現在所處的位置正是在古剛鐸的維普蘭頓郡附近……”
“我想起來了！陛下跟我提起過這地方。”菲利普露出恍然神色，一邊點頭一邊說道。他確實記起了和這個地名對應的知識，而且記起高文曾經提到過，當年剛鐸帝國毀滅之後北方開拓軍就曾從這座“維普蘭頓天文台”附近經過，而陛下那麵傳奇般的王國守護者之盾正是開拓軍從維普蘭頓地區的某處設施裡得到的——據說那麵盾牌甚至就是傳說中的“天外來物”之一……
“這座天文台竟然還在這裡，而且主要結構絲毫沒有崩塌的跡象……”在意識到這座古代設施可能意義非凡之後，菲利普的表情瞬間比之前更加嚴肅起來，“我們得向上報告了……”
“將軍，還要繼續深入麼？”就在這時，通訊裝置中又傳來了戰士薩拉的聲音，“這裡麵有個很寬廣的空間，但魔力反應還在設施的更深處，是否要找一下有沒有進一步前進的通道？”
“……繼續行動，”菲利普略做思考之後下令道，“隨時關注偵測設備的讀數。”
士兵們收到命令，開始在這座已經沉寂了數個世紀之久的古老設施中繼續行動起來，在傳回的畫麵上，可以看到他們首先進入了一個大致呈圓形的大廳，大廳內所有設備都已經損毀、沉寂，顯然不可能是那神秘能量反應的來源，而設施內的照明係統更是已經完全壞掉，在檢查了一些殘存的能源線路之後，技術專家做出判斷：這座天文台本身的能源係統是完全停擺的。
“從外麵仍然能感應到天文台內部某處的能量反應，而且這個能量反應非常平穩，沒有對探索隊伍的行動做出任何應變，”一名技術專家說道，“所以這個能量反應可能與天文台本身無關，我懷疑是某種外源性的能量源……比如某種古代遺物，被存放在那個設施裡，而且這些年一直在運轉……”
“可以持續釋放能量達七個世紀，不管那是什麼東西，都隻能用驚人來形容了，”菲利普皺著眉搖了搖頭，“哪怕是當年剛鐸帝國留下的尖端技術，也很難……”
“將軍，我們找到一條通往上層的路，在大廳側麵，看起來是個備用樓梯，”薩拉的聲音這時突然從畫麵外傳來，打斷了菲利普的自言自語，“我們正在向上走，前麵好像有一扇門……”
菲利普的目光立刻回到了全息投影上，他看到兩名士兵正走在一條頗為陡峭的樓梯上，而那年久失修的台階看起來竟還頗為穩當，在那陡峭的樓梯儘頭，則可看到一個小小的平台，平台另一側的牆壁上鑲嵌著一扇色澤昏沉的金屬門，它緊閉著，門框上還可以看到一個鏽跡斑斑的標識牌。
那標識牌的情況顯然比設施入口處的標牌要好得多，上麵的字符依稀可辨，站在菲利普旁邊的中年學者很快便辨認出上麵的字跡：“上層觀星台——那扇門背後應該是天文台最重要的部分。”