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來自深藍之井的通訊掛斷了，在花海中浮現出來的地底儲存中心以及奧菲莉亞的身影如潮水般褪去，明媚的陽光再一次照耀著這個開闊而生機勃勃的地方，在輕柔吹過的微風中，貝爾提拉的身影重新出現在高文麵前，她臉上帶著嚴肅的表情。
“真沒想到破局點會以這種形式出現在我們麵前……深藍之井深處竟然儲存七百年前的魔潮數據。”
“意料之外，情理之中，”高文慢慢開口，“如果說這個世界上還有哪裡可能留下了魔潮的‘影子’，那也隻有可能是在深藍之井……那場驚天爆炸摧毀了剛鐸文明，卻也抵擋了一次有可能招致世界末日的魔潮，從很早以前開始我就考慮過這方麵的可能性，隻是沒想到……它竟然真的在那裡留下了痕跡。”
“您認為奧菲莉亞的計劃真的有可能實現麼？將深藍之井的魔力提升到足以模擬魔潮的‘能級’，在實驗室中製造出受控的魔潮環境……”貝爾提拉的語氣中似乎略有擔憂，“從理論上雖然有一定可行性，但想法實在超前，而且……總有點令人不安。”
她搖了搖頭，看著高文的眼睛：“其實我沒想到您會同意她這個計劃，這不太符合您一貫的謹慎性格。”
“……我們可能沒有多少時間了，”高文迎著貝爾提拉的視線，在這個可以和塵世黎明號並列為塞西爾帝國兩大核心武力的“前聖女”麵前，他沒有隱瞞自己的想法，“我們這一季文明已經安然發展了太多年，雖然魔潮的到來似乎並沒有非常精準的時間刻度，但它有一個大致的周期，我們必須做好它第二天就會降臨的心理準備。”
“……是因為那份異星信號裡所提到的‘群星閃耀’麼？”貝爾提拉靜靜地注視著高文，“您認為那份信息就是在告訴我們魔潮即將開始？”
“我不敢肯定，但這很有可能——或許那個發出信號的文明仍然動機不明，或許這信號真的是個陷阱，但隻要有一定的可能性，我們就得做好所有的準備……‘他們’跨越星海向我們送來這句留言，裡麵的內容一定有其深意。”
貝爾提拉一時間沒有開口，隻是仿佛沉思般微微垂下頭，高文見狀好奇地問了一句：“你在想什麼？”
“我在考慮奧菲莉亞那個計劃最終階段的‘觀察’問題，”貝爾提拉抬起頭，“就像您提出的那樣，這個模擬測試最關鍵的問題就在於魔潮的本質是在宏觀領域的觀察者效應失控——換言之，它的最終階段根本不允許智慧生物參與，嘗試觀察魔潮就會導致參與者消亡，這意味著哪怕她的模擬成功了，我們也沒有任何手段從中提取出結果……雖然現在是走一步算一步，先從分離原始數據開始，但我們總要麵對這個問題的。”
高文眉頭慢慢皺了起來：“確實，我也在思考這個。實驗最終階段不允許觀測，這幾乎是和魔潮本身一樣難解的問題……我目前想到的辦法也隻有兩個，一個是間接觀測，利用某種能夠模擬人類五感的綜合觀察裝置進入實驗場中記錄數據，再由外部的測試人員讀取；
“另一個是‘受限觀測’，用靈魂係魔法完全凍結測試者的心智，令其以類似‘傀儡’的形式進入實驗場，而根據目前我們對魔潮的了解，沒有心智的個體不會受到那個震蕩場的影響——但傀儡人員的感知卻仍然在持續接收震蕩場的影響，我們可以在測試結束之後直接嘗試分析測試者的神經器質性變化，或者用高等級幻術提取留在測試者潛意識中的‘印象碎片’。
“但這兩個辦法都很難說有多少成功率，因為兩個方案其實都從某種意義上規避了觀察者這個必不可少的要素，而沒有觀察者的參與……魔潮可能壓根就不會表現出任何可被記錄的性質——對於普通的實體而言，魔潮就是一股毫無危害的微風罷了，連痕跡都不會留下的那種。”
“關鍵在於，到底什麼是‘觀察者’，需要有怎樣的特質才會被判定為‘觀察者’，”貝爾提拉慢慢說道，“我曾聽過您在幾次學術交流會議上所描述的‘觀察者’概念，但這個概念也是在魔潮環境之外總結出來的……”
她皺了皺眉，仿佛自言自語般嘀咕著：“有智慧的個體在限定環境下就會成為‘觀察者’麼？那麼智能化的魔偶是不是觀察者？低級智能和高級智能的魔偶都能充當這個角色麼？還是需要智能化程度達到某個‘閾值’才行？奧菲莉亞手下的鐵人士兵是不是觀察者？如果我們通過一堆感應器來觀察魔潮，就像您的第一個方案那樣，那站在感應器另一端的測試者是不是仍然會受到影響——魔潮的力量會跨越空間作用在他們身上麼？”
貝爾提拉一邊嘀咕著一邊仿佛陷入了某種思維怪圈，皺著眉頭使勁冥思苦想起來，最後思維竟然發散到了某種詭異的高度：“魔潮作用於人的心智，並放大至宏觀世界，那……智商不夠的人會在這個過程中被判定為‘觀察者’麼？”
高文：“……啊？”
“弱智會不會免疫魔潮呢？”貝爾提拉特認真地問了一句，“如果高度智能的鐵人士兵是觀察者，低級智能的魔偶不是觀察者，那隻要智商比魔偶還低是不是就免疫末日了……我記得賽琳娜之前跟我說過弱智免疫弱智術……”
“停停停你這都什麼亂七八糟的——你思路跑偏了，”高文不得不趕緊打斷了貝爾提拉，儘管對方一開始的幾個問題還頗有點學術探討的意思，但後麵顯然就偏的沒法看了，“我覺得你對觀察者這個概念的理解一開始就出了偏差，魔潮中的觀察者效應失控跟智商沒關係，除非是完全思維凍結的血肉傀儡或者‘植物人’，否則哪怕弱智也沒聽說過能從魔潮中幸存下來的……”
說到這他又認真想了想，解釋著自己的觀點：“我認為，在魔潮這個特定環境麵前，‘觀察者’的定義應當是‘能夠意識到自己存在觀察行為的個體’——這個個體不一定需要懂得什麼是觀察者，但他能意識到自己的存在，意識到世界的存在，能夠意識到自己與周圍環境存在交互，哪怕他對這個過程中的所有概念都一無所知，但隻要滿足了上述條件，應該就會符合魔潮下的觀察者概念……”
貝爾提拉若有所思：“……原來是這樣麼？”
隨後她搖了搖頭：“我可能是過於執著這些問題了，兄長……魔潮方麵的理論知識看來並非我的專長，我還是更適合處理德魯伊領域的事情。”
“你在德魯伊領域能夠發揮的作用同樣至關重要，”高文笑了起來，“尤其是在戰後重建的關鍵時期。”
隨後他與貝爾提拉又閒談了片刻，才結束與這處加密空間的連接狀態。
無邊的花海在視野中飛快褪去，化作光怪陸離的幻影隨風飄散，夢境之城的表層景象隨之覆蓋了視線，那座建立在心靈網絡中的“概念化塞西爾城”出現在高文麵前，街頭景色一如他記憶中的那般繁榮且華美。
人流如織，車水馬龍，進入神經網絡的普通用戶以“市民”的形式行走在街頭巷尾，研究人員和網絡控製者則在城市中的各個設施內繁忙工作，而這所有人都提供著一份額外的計算力，維持著這個龐大網絡的運轉，支撐著帝國那一個又一個規模驚人的科研項目——這一切，都以數據的形式在網絡深層不斷發生。
高文眨了眨眼，準備徹底退出網絡連接，但在即將離線的一刻，他心中卻又忍不住冒出了些許古怪的念頭。
思索片刻之後，他打開了某個隻有少數人知曉的機密專線，在意念中編輯了一份郵件：“你們覺得弱智能免疫魔潮引起的觀察者效應失控麼？”
猶豫不到一秒鐘，高文選擇了確認，並將郵件發往神權理事會高級顧問團（工作群）。
幾秒種後，幾條消息便進入了他的腦海。
高速公鹿和高塔魔女各自發來一個問號：“……？”