“貝爾提拉，記住這個命令——如果我們未能阻止最終神災，或母星屏障計劃宣告失敗，你必須立刻切斷與所有神經網絡節點的連接，把自己從凡人的思潮中切割出去，你要將自己的意識轉移至合成腦內並進入冬眠狀態，並在休眠之前給索林巨樹下達存活下去的指令，不惜一切代價地維持存活。”
無邊無際的純白花海中，微風不知何時已經徹底停滯下來，一種難言的沉寂籠罩著這片虛擬天地，不知過了多久，貝爾提拉才打破沉默：“您真是給了我一個足夠沉重的任務啊……”
她一邊說著，一邊輕輕搖了搖頭，似乎想要發出一聲歎息，最終卻又化作一個疑問：“但這樣做真的有意義麼？當整個世界在眾神肆虐中化作一片廢墟，塵世間所有生靈在魔潮中化作曆史，一株獨自在廢土中心存活的索林巨樹還能做什麼？您是讓我孤零零地、永久地注視著一個凋零殆儘的世界麼？”
“有意義，當然有意義，”高文表情嚴肅地說著，“這個世界不會永遠凋零下去，類似的毀滅在這個世界上已經上演了無數次，但總會有新的族群在廢土中繁衍起來，你還記得我做過的比喻麼？無處不在的魔力如催化之風，讓我們的世界永遠維持在盛夏的繁茂中，凋零隻是暫時的——我們這一代凡人會死去，但下一代會在你的注視下成長起來，而那時候……”
“那時候，我們就是他們的‘先驅族群’，”貝爾提拉打斷了高文的話，她終於完全理解了，“您是從諾依人身上得到的啟示？”
高文沒有肯定也沒有否定，他隻是沉默片刻後緩緩開口：“海妖已經失去了對魔潮的免疫性，巨龍也打破了他們的搖籃和枷鎖，以永恒為代價，這顆星球上停滯百萬年的文明如今換來了繼續向更高處前進的通行證，如今我們又從一個遙遠的異星文明手中接過了來自某個先驅族群的遺產……而這可能已經是我們在這顆星球上要麵對的最後一次考驗。
“在這場考驗麵前，我當然希望我們可以成功，但如果我們這一季文明失敗了，你至少還可以把這份傳承了無數歲月的遺產繼續向下傳遞，等到下一個世代，下下個世代……那些接過傳承的後裔們在起步時總會比我們輕鬆一點，或許就輕鬆了那麼一點點，他們也至少不會像我們如今一樣窘迫。”
他停了下來，花海中的微風不知何時又開始了流動，貝爾提拉的身影在這風中似乎顯得有些虛幻，她正在調動自己龐大的神經係統，在現實世界彼此相連的成百上千個合成腦以及與索林巨樹直接連接的計算中心中檢索著數據，片刻之後，她那略微有些虛幻的身影重新凝實，她的臉色則多了一絲鄭重：“怪不得您這段時間一直在推進帝國大圖書館的數據化錄入工作……”
“總得把所有可能性都考慮到，”高文笑了笑，“即便是沒有夜女士的警告，沒有‘最終忤逆’的陰影，我們也要考慮到失敗的可能性。”
“這確實是您的性格。”貝爾提拉微笑著說道。
“隻是這樣對你有些不公平，”片刻沉默之後，高文終於還是把這句話說了出來，“我並沒有征求你的同意，就已經給你安排了這樣的任務。”
“但我確實是最適合執行這個任務的——甚至是唯一能夠執行這個任務的，不是麼？”貝爾提拉隻是溫和地笑著，她似乎已經很多很多年沒有露出過這樣的表情了，“世界上並非所有東西都能夠用‘公平’來衡量，畢竟‘公平’一詞說到底也隻是人類出於主觀創造出的概念而已，而我們要麵對的，是遠遠淩駕於塵世眾生的、冰冷而堅硬的萬物秩序，麵對這樣的對手，我們隻能回以同樣冰冷而堅硬的理智——以及一點點勇氣和運氣。”
說到這裡，她突然眨了下眼睛，好奇地問了一句：“您會將這個計劃告訴聯盟的其他成員麼？比如提豐和白銀……”
“會，而且我相信他們也在執行類似的計劃，就像我剛才說的，每個國家應該都有各自的‘保存計劃’，就像我們所想到的一個個避難所方案以及母星屏障方案——在死亡麵前，留下遺言與積極自救並不矛盾，”高文很直白地說道，他甚至沒有回避“遺言”這個顯得有些消極的詞彙，“事實上我甚至曾考慮過是否要以聯盟整體的智慧來構思幾個更加穩妥的、保留遺言的辦法，但我們不能把太多精力放在母星屏障之外的事情上，所以就讓這些‘保存計劃’維持在這樣較小的規模吧，這已經足夠了。”
貝爾提拉注視著高文那有些滄桑的麵容，良久才微微點頭：“我會牢記您交給我的使命，儘管我真心希望自己不需要執行那第二個任務，但如果真有那麼一天……我向您保證，我會活下來，不惜一切代價地活下來，索林巨樹將屹立在這片大地上，直到新生代崛起，直到我把這個時代的一切都傳遞給繼任者們……直到那一天，我才會枯萎。”
“這我就放心了。”
高文露出一絲笑容，隨後他向後退了半步，身影終於在空氣中漸漸變淡。
索林巨樹深處，由巨大葉片、堅硬木質和微光花串交織而成的大廳中，一團繁茂的花藤突然發出了窸窸窣窣的聲音，緊接著藤蔓褪去，貝爾提拉的一副化身從花藤深處坐了起來。
意識被注入這剛剛激活的軀體，模擬感官開始刺激化身的神經節點，在陡然明亮起來的環境光中，貝爾提拉眨動了幾下眼睛，她聽到腳步聲從旁邊響起，循聲望去，正看到身材嬌小、膚色蒼白、臉頰與手臂等處遍布銀色符文的精靈女孩出現在麵前。
“您醒了？”貝爾娜開心地看著剛剛蘇醒的貝爾提拉，“我剛才聽到二號神經集束腔中轟隆作響，您是在調動什麼東西麼？”
“貝爾娜，”貝爾提拉看了一眼正站在自己麵前傻笑的精靈少女，她心中的情緒有些複雜，然而化身受限的身體結構讓她難以做出足夠複雜的表情，這讓她的嗓音和神色都有些木然，“計算中心那邊現在是誰在值班？”
“是節點學士貝爾洛特先生，”貝爾娜身上的符文閃爍了一下，飛快答道，“您找他？”
“請他來樹冠層會客腔室一趟，”貝爾提拉說道，而在她開口的同時，又有數以億計的神經節點正在她的意誌操縱下收發著指令，綿延上千公裡的根係網絡在地底深處開始蠕動、增殖，她能感受到龐大的信息正在彙聚，那是冰冷的岩層，濕潤的泥土，無邊無際的黑暗，以及地底流淌的河流，她的根須開始吞噬泥土，碾碎巨石，將地層中的礦物元素轉化為一條條甬道和洞窟中的支柱與穹頂——龐大的索林巨樹正在活躍起來，這是自塔拉什平原戰役之後，她再一次驅動那些遙遠的根係與腕足，“我要與他商議一些土木工程方麵的事情。”
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