果然，這五爺一腳踹過去，怒罵：“你算什麼東西，也敢阻我？！”
鮑武受了這一腳，更是不服，手向腰間的大刀挪了挪，最終還是沒敢動。那五爺冷笑：“狗東西，你還想對爺我拔刀不成？”
李祿忙道：“他哪裡敢，他粗魯無禮慣了，五爺大人大量，不計小人之失。李祿替他向五爺賠罪。”說著話就要跪下，而這五爺哪肯乾休？
他指著鮑武道：“跪下！”
鮑武氣憤難當，握刀的手直發抖。李祿連連向他使眼色，雙方正僵持，外麵有人道：“看來五哥今日很是清閒，竟然前來白虎司替我教訓下屬。”
第一秋回來了。他手裡抱著一卷雪色的皮毛，進到房中，將皮毛隨手擱在桌上。
李祿懸著心的頓時掉回肚子裡，他長長地鬆了一口氣，跪在地上。這次鮑武不用他拽，也跟著跪地道：“監正。”
第一秋一眼已經看見黃壤臉上的印痕。她十年未見陽光，肌膚之細嫩異於常人。而第一秋這五哥，手勁又著實很大。故而這紅痕格外顯眼。
第一秋眼神冷下來，臉上的笑意卻更盛：“五哥今日過來，可是陛下有什麼吩咐？”
五哥、陛下……
黃壤腦中光電火石般一閃，突然想起來——這第一秋出身不低。他是當朝皇帝師問魚的兒子，說出來也是一位實打實的皇子。
隻是師問魚的兒女太多了，皇子多如狗，當然也就不值錢了。
更奇葩的是，師問魚追尋長生之術，久不立儲。甚至擔心兒子們懷有異心，他迫著這些皇子改名換姓，將自己的兒子一一逐出皇室。
於是第一秋這個皇子的身份，就更沒什麼值得說道了。
身邊，第一秋的五哥冷哼一聲，道：“聽說你今日在菜市口刑杖玉壺仙宗的人，甚至與其發生了衝突。陛下自然要派我前來，看看你這監正大人是如何威風八麵了。”
“原來是這事兒。”第一秋不以為意，笑道，“我隻是遵照陛下諭旨，執行朝廷律令罷了。”
“哼。你要招惹他們，就要想好怎麼解決他們將會帶來的麻煩。長生丹進獻在即，陛下並不想因此多生事端。”他一邊說話，一邊伸出手，觸摸黃壤的臉。
“你這玩意兒做得倒是精巧。”他雖是稱讚，然而語氣中皆是不屑，“謝紅塵抱著真人，你在這裡擁著個死物，真是不錯。”
黃壤想要避開他的手，但是做不到。她討厭這個人，無論是語氣還是模樣。
第一秋這個五哥卻顯然是有意欺辱，他指尖向下，滑過黃壤的脖子，想要挑開她的領口。第一秋緩步走過去，語若春風：“五哥既然喜歡，我稍後便派人送去您府上。”
……你這跪得也太快了……黃壤無法形容。果然，還是想報複我吧。她默默地想。
“哈哈。你倒是知情識趣。行。”那男子爽快答應，道：“那就讓鮑武親自給我送過來吧。”
他顯然還記恨鮑武方才的舉動，好在第一秋此舉平了他的怒火——這娃娃雖是假物，卻也太精巧逼真了。其肌膚之細膩、眉眼之嫵媚，著實勾起了他的好奇和期待。他腳步向外，一邊走一邊道：“長生丹煉製得如何了？”
第一秋隨手轉了一下輪椅，黃壤的視線也隨之轉動。很快，她就麵朝牆壁而坐，隻能盯著牆看了。
李祿和鮑武就跪在門口，第一秋陪著他五哥向門外走。
他活動了一下右手，聲音和煦：“長生丹煉製十分順利，我這就帶五哥過去看看。”說到這裡，他聲音一頓。隨後右手出手如電，直擊麵前男人的心臟。
他五哥反應過來，一聲怒吒，身上同時長出一層蛇鱗。他以雙手相擋，可是根本來不及！隻聽一聲骨骼碎裂的脆響，他雙手已斷。他隻能往後退，直到背抵著牆。
第一秋出手如風，以二指破他護鱗，疾點在他心臟，氣勁激起他體內一連串爆裂的聲音。
眼見他喉間血湧，順著嘴角滴滴砸地。第一秋收回右手，他的整個右手不知何時也已經覆上了青色的蛇鱗！
此時，第一秋手上蛇鱗漸漸褪去，他淡笑：“業精於勤，荒於嬉。五哥應該好生練功啊。”
“第一秋，你！你竟然敢……你就不怕陛下……”他五哥猶自不敢相信。然而話到這裡，戛然而止。他軟倒在地，雙腿漸漸化成蛇尾。
他變成了一條半人半蛇的怪物。
“監正……”鮑武似乎這時候才反應過來，連他這樣的武夫，也不由壓低了聲音。顯然事情十分嚴重。
第一秋抽出絲帕，擦拭著雙手。地上，他五哥屍身癱軟，胸口漸漸滲出一點血紅——第一秋看似指尖一點，那堅不可摧的蛇鱗竟然已經破裂。
李祿似乎這時候才反應過來，他忙起身關上房門，道：“監正，五爺死在這裡，陛下必會追究！”
他言語之間，很有些焦急。
第一秋將雙手認真地擦拭了一遍，這才道：“本座也不想這般送客，奈何我這五哥性子急，一刻也等不得。”
說話間，他指了指屋角的一盆花，那花粗壯的藤蔓盤著一根支木，花朵若牽牛花，開得十分豔麗。
李祿會意，向鮑武使了個眼色。鮑武還在發愣，這時候才反應過來。他和李祿一同架起地上的屍身，拖到那花麵前。
那花初時安安靜靜，如同普通花藤。如今一碰到這屍體，整個花朵都張開了。它伸長藤蔓緩緩裹住屍體，連吸溜帶絞纏，很快就將這怪物一般的屍身拖進了花盆裡。
第一秋這才坐在書案後，問鮑武：“外麵民心如何？”
“啊？”鮑武連忙道，“卑職在外月餘，走過了三郡之地。如今玉壺仙宗大肆宣揚修仙之道，使得百姓不事耕種，人人妄圖修仙。而且民間方術師煉製假丹，中毒事件屢禁不止。朝廷應該嚴厲懲治。”
說完，他遞上各地卷宗。
第一秋示意他擱在桌上，道：“玉壺仙宗樹大根深，等閒難以動搖。隻能先收集罪證，等待時機。”
鮑武當然也知道，人家那可是正統仙門。門中老神仙，活個千八百歲可謂是平平常常。司天監建立才不過一百來年，雖也籠絡了一些人才，但如何正麵相抗？
他隻得道：“卑職明白。對了，這一路上，卑職又遇到玉壺仙宗的探子。他們私底下在打聽一個女子，說是宗主夫人的一個妹妹失蹤，眉眼與夫人相似，也擅長培育良種。玉壺仙宗已經找了好些年了。要說啊，謝紅塵對這夫人，倒還算上心。一個妻妹而已，仍不惜派出暗探打聽。”
第一秋嗯了一聲，目光掃了一眼角落裡的黃壤，也沒說彆的。他將書案上的皮毛打開，鮑武不由細看，發現那是好幾張鞣製好的兔皮。兔皮雪白，皮毛順滑。這東西還是上次皇園狩獵時監正帶回來的皮毛。
鮑武也不以為意，仍是講述一路見聞。
李祿給他二人烹了茶，三人難得屋中閒坐。
“近日下官路過泗鶴郡，便有十餘戶人家上報孩童失蹤。下官帶人細詢，發現有人冒充玉壺仙宗的弟子，以拜入仙門為誘餌，將這些孩童拐帶而走。等到家中父母趕到玉壺仙宗，想要見見自家孩兒，才發現根本沒有這樣的事。”鮑武語氣沉重。
第一秋穿針引線，又取出一袋珍珠，開始縫合幾塊兔皮。他的一雙手，是司天監乃至整個朝廷的至寶之一。尤其擅做各種精細奇巧的法器，平素畫個法器圖稿、做個繡活什麼的簡直是小菜一碟。
如今他用冰絲為線，穿著珍珠，將兩塊兔皮中間繡成雪花朵朵，美觀精細。
他埋頭縫製兔皮，李祿隻好問鮑武：“你沒有追查騙子蹤跡嗎？”
鮑武嘖了一聲，挺胸道：“廢話！我老鮑是那種坐視不理的人嗎？！當即我就派人追查，但這些騙子竟是半點痕跡也沒留下。”
李祿轉頭看第一秋，神情凝重：“近日，也有不少地方發生了同樣的事。初時縣衙列為普通失蹤案，隻派捕快調查，不曾上報司天監。”
第一秋久不言語，鮑武憋不住了，說：“監正，卑職這就前往各地，調取卷宗，將幾個案件歸攏並案，再度細查。我還就不信，這騙子能上天入地？”
然而第一秋仍是埋頭縫合兔皮，許久他突然問了一句：“圓融塔那邊，最近有何動向？”
——他總喜歡在製作法器時思考，一心二用，毫不影響。
“圓融塔？”李祿皺眉，當今皇帝師問魚為求長生，已經許多年不上朝。如今就住在圓融塔。他心中一驚，小聲道：“監正是懷疑，此事與陛下有關？”
第一秋不答，隻是道：“如今司天監和玉壺仙宗耳目眾多。來人既然敢假冒玉壺仙宗的身份，又能不露行跡，必有倚仗。不要打草驚蛇，調取卷宗，暗中查探。”
李祿應了一聲是，跟鮑武一起退出去。
直到出了門，鮑武這才道：“五爺今天可算是賺著了。說來奇怪，這狗東西素來猖狂，在司天監放肆也不是一日兩日了。監正往日不同他計較，今天為何突然就……”他比了個抹脖子的手勢。
“噓。”李祿比了個噤聲的手勢，示意他莫要再提。
鮑武想想方才五爺的死狀，又嘿地笑了一聲：“甭管為什麼，這狗東西早就該死了。平時汪汪亂叫，結果在我們監正手裡走不過一個回合。嘿呀，要說今天呐，咱們監正真是漁網擦屁股，給我老鮑漏了一手！”
“鮑監副。”李祿一臉無奈，“言語過於粗俗！”