任何皇朝都會經過一個由盛而衰的曆程，就像是曆史的輪回。往往在開國初期尚且政治清明, 百姓休養生息, 等到了中期土地兼並加劇, 矛盾也加重。百姓承擔了更多的賦稅, 金字塔頂端的人活得更奢靡豪華，而大部分底層的百姓卻是越過越差。揭開了表麵上的那層繁華, 底下的動蕩浮出水麵，內憂也在蔓延, 而各地又滋生了多少如‘青崗寨’一樣的山匪。
外憂未平, 內患將起。那邊永平帝回到宮殿, 疲累的閉目養神，這兩年他老得很快，身軀開始發出一股腐朽的味道。
侍候他的大太監小心的上前稟告：“七皇子殿下在宮門口跪著, 說要向陛下請罪！”
七皇子被封為慧王, 今年剛過二十，比起他上麵的幾個哥哥，正是風華正茂的年紀。而他下麵的兩個弟弟又太小，一個是十三，一一個才十歲，還稚嫩的很, 因為年齡小至今還養在宮裡。
比起他那一幫年過而立之年的兄長們, 七皇子充滿朝氣活力，而且聰慧能言，算是比較得永平帝的寵。他也向來是意氣風發, 揮灑如意，如今卻戰戰兢兢的跪著請罪，心裡把連累了自己的舅舅罵了個死。
作為一個皇子心裡沒有些野望是不可能的，如果說從前看著前麵的哥哥們提前進入朝堂廣結勢力，攪動風雲，他這個小弟弟隻能羨慕的仰望，根本不敢想和年長的哥哥們相爭。
但是永平帝一直拖著不立太子，看著兄長們年紀漸漸增長，越來越沒有耐性，而自己卻已經長大，慢慢的追趕上了他們的腳步，想要不動心是假的。
而且他也未必沒有一掙之力，七皇子隱隱的有感覺父皇好像是屬意他的，要不然不會讓人提拔他的外家，甚至讓他舅舅做了胡城縣令，而權州知府也跟他有著千絲萬縷的關係，隻是明麵上不顯。
這兩個位置可都是香餑餑，治下錢糧充沛，人物繁阜，因為有著那層關係，每年送到他府上的孝敬銀子也不少，很是得了不少的便利。
誰也想不到他舅舅那麼想不開的跟山匪勾結，而且好死不死的招惹上了永寧侯府，他一直想著好好結交永寧侯，將他拉到自己這一邊，結果他舅舅偏偏得罪了人家，動了他的子嗣。他今天看朝上的態勢，暗恨他五哥消息靈通，賣了永寧侯一個好。
要知道雖然永寧侯的長子給齊王府的公子作伴讀，但是他本人卻是對齊王不冷不熱的，並不親厚。當然永寧侯對哪個皇子都是淡淡的，一副惟他父皇命是從的樣子，如今看來因齊王在綁匪之事上出力，說不定會傾向齊王。
心下又暗暗埋怨他父皇，永寧侯還不是都聽他的，既然有意自己，乾嘛還將永寧侯和齊王綁在一起，徒然增加他五哥的份量！
那邊永平帝睜開眼，卻是揮了揮手道：“你讓他先回去，彆再跪著了！我知道這事不和他相乾，都是那胡城縣令太不爭氣！”
大太監垂目討好的一笑，看來七皇子還是簡在聖心，當下幫著說話道：“慧王陛下最有孝心不過，隻怕是慚愧有負聖望，擔憂你氣壞了身體，才趕著上來請罪！攤上這等舅家，想來也非是慧王所願啊!”
永平帝歎了口氣，慧王的母妃貌美解語，甚得他的歡心，就是出身太低了些。其父也沒有什麼才華，好不容易出了個兄弟是讀書人，他還想著扶持一二，有心安排在了胡城，卻是個不中用的。
“算了，晚餐上‘長春宮’用飯，讓七皇子也一起！”這個孩子還是不能放棄。
慧王的外祖家世太弱，而三皇子卻壞在外戚勢力太強，而且本身性格柔弱優柔寡斷，才乾不顯，有大事都相托於長寧侯，自己卻少有決斷。
當然不是說所有的外戚勢力一定是不好的，就如永平帝自身，他的上位就上不了母族康國公府的支持。然而永平帝本來有決斷，有手腕，在他的強勢下，出了兩任皇後的康國公府一直安分服帖，守著榮華富貴悠閒度日，很少插手朝堂大事，永平帝麵上也一直有優待，兩者相安無事。
可是換了三皇子，永平帝卻不看好，認為他早晚會被外戚左右。而且他本身也看不上三皇子的性格，覺得他的能力不足壓服朝臣，就怕有朝一日會淪為傀儡受人擺布。
所以他一力壓下了朝臣立嫡的奏折，隻要三皇子背後的長寧侯等勢力一直在上躥下跳，他就越不會立三皇子為太子。
大皇子年高敦厚，底下孫子都有了，他從來就沒考慮過；二皇子傲氣愛勇武，性格魯莽草率，一直為他不喜；皇四子文采風流，好結交士林，性子太過陰柔；剩下就是皇五子齊王，有心計有謀劃，但是行事霸道陰毒心胸狹窄，他就怕這個兒子上位，其餘的兒子都保不住命。江山固然重要，可是也不想兒子沒了下場；皇六子身體有殘，基本出局了，餘下的太小；
看品性，看年紀，皇七子就從中脫穎而出了，而且慧王多肖似自己年輕的時候，他也甚為喜歡。
之所以有意無意的幫扶齊王，就是為了牽引住三皇子，讓他們雙方互相消耗，好讓他有餘力在背後籌謀，卻不妨一場山匪綁人的意外，攪亂了計劃，壞了他的局麵。
雖然一個小小的胡城縣令無關大局，永平帝卻依然不滿事情脫離了掌控。他一直希望將永寧侯和長寧侯擺在對立的位置，可是雙方先前卻多有克製，不按他的路來走。如今看著是齊王壓了三皇子一籌，他又有些不高興，懷疑他們私下另有目的。還有永寧侯，他到底是真的忠誠於自己的嗎？如果把他留給七皇子的話，能不能壓服得住他。
要辦的事還有很多，可是永平帝卻覺得時間不夠用，讓他有了力不從心之感。
朝堂怎樣風雲變幻，甚至是他爹永寧侯從中插手了多少，韓縝如今也做不了什麼。
一到碼頭，府裡派來的人已經等著了，急著要把他接回家。修國公世子爺也準備帶著馬來恩先回府，這兩個小子鬨了這一出，可是牽扯了不少人的心，哪裡還敢放在外麵啊？
目送著修國公世子帶著人匆匆離去，莫子安也決定先送了韓縝回府，再回軍營報道。
碼頭上聚滿了人，然而卻沒有威遠將軍府的人。章四娘已經換了一身打扮，重新梳洗整理過，然而再好的衣袍也遮蓋不了她的虛弱憔悴，還有臉上那道疤痕。她局促不安的垂著頭，避過外人有意無意掃過來的視線，臉色白的嚇人。
韓縝朝莫子安打眼色，你的人確實把信送到了嗎？
莫子安點了下頭，眼中流露出似有若無的同情，麵上有些難言之意。
韓縝心下有了不好的感覺，他轉身對著章四娘道：“章姐姐，你不如先隨我回家！想必威遠將軍也沒料到我們今日就到了，等稍作休整，我再讓人送信。而且在山匪窩裡，也多虧了你照顧，我都沒有好好的謝過你，我娘一定會想見見你的！”
這樣，他也有機會打探一下到底是什麼情況，也好應對一二!
但是章四娘卻拒絕了，她的心下一片淒然，都已經到了京城，家門就在咫尺之地，是好是壞，她總渴望著見家人一麵！逃避又如何呢？早晚還是要麵對的。
韓縝卻不能放心，堅持道：“那我送你過去，你一個人多有不便！”
章四娘搖了搖頭，望著韓縝的麵容有著婉約的溫柔之色：“你家裡人想必對你牽掛無比，盼你早歸，實不用為我耽誤。如果你不放心的話，就派個人跟著我！”
她輕輕一笑，眼睛有薄薄的水光：“說實話，久離京都，我實在有些認不得歸家的路了！”雖然笑著，卻更讓人感覺心酸。
韓縝抓著她的手臂，在她不安的垂首時，認真的道：“章姐姐，我隻知道你是個好人。你沒有做錯任何事，比任何人都要了不起！我們在京中總會再見麵的，到時我去看你可好？”在韓縝想來，固然威遠將軍府重視顏麵，但總不能不認女兒！最多將章四娘改名換姓當作另一個人接進府裡，再差也大概是換一個地方居住，或者以後嫁的遠遠的，不致拖累了名聲。世道無情，人們重視一個女人的名節，往往到了扭曲的地步。
章四娘輕輕點了下頭，眼裡有期待有忐忑。
韓縝叫了一輛馬車，又派人親自送她回去，還不放心交待多留些時候，等確定章四娘安頓下了再回來。
一切安排好了，韓縝才跟著府裡的人回家。
知道他今天回府，府裡的人早等著了，上學的韓紜他們都特意請了假。周圍知曉的人，親厚的多有派人問候送禮。知道他剛回來家裡肯定忙亂，小夥伴們也沒有上門，貼心的送上一紙問候，約定了改日有空時再相聚。
因為自己而讓家裡人擔心，韓縝很是不好意思。特彆是葉婉婉，初時還能強撐的，等得到他獲救的消息，喜極反而病倒了。
一一給長輩請過安，安撫了他們擔憂的心情，再謝過府裡關心他的人，老夫人也憐惜葉婉婉不容易，就放了他去看葉婉婉：“可憐你娘，我們老了倒還撐得住，你娘身子骨弱，可嚇得不輕！不必在我們這裡了，你去看看她！”
韓縝慚愧不安道：“都是我不好，讓祖母，大家都擔心了！”
老夫人摩挲著他道：“不怪你，都是那些山匪可惡，你小人兒可不是著了道，快去！”