一直到更衣完畢, 來到了樓下的會客廳裡，伊莎貝拉才得以第一次見到庫爾鬆夫人, 也就是瑪麗·萊特, 康斯薇露昔日的朋友之一。
她非常的美麗, 這是伊莎貝拉第一反應，她剛走進會客廳時，庫爾鬆夫人正傾過身去與另一位客人交談，她的側臉在一串散發著圓潤光澤的珍珠項鏈的襯托下顯得既優雅又精致, 絲毫看不出她比康斯薇露大了7歲這個事實, 鼻尖流暢筆挺的線條會讓任何現代的女孩都恨不得拿著這一幕的截圖去找她們的整容醫師。
刹那之間，伊莎貝拉甚至覺得她比自己——亦或者說比康斯薇露——更為好看。她的美貌並非如同康斯薇露一般的精致秀麗，也非如同梅那般的靈動嬌俏, 而是上帝在雕刻她的容貌時, 便打定主意要將她塑造成美的化身, 以確保任何見到她的人腦海裡都不會再蹦出第二個形容詞。
一看見踏進房間的伊莎貝拉，庫爾鬆夫人便立刻向她的客人短暫地說了幾句，接著便站起身, 笑著向伊莎貝拉迎了過去, 親親熱熱地握著她的手, 將她拉到一旁的扶手椅上坐下。
在這個過程中, 伊莎貝拉匆匆地瞥了一眼會客廳裡的幾十個客人的身影, 她的目光沒有捕捉到任何熟悉的身影，緊接著，便停留在了自己的丈夫的身上。不知什麼時候從俱樂部回來的他已經換上了白領結晚禮服, 與另外幾位男士一起站在角落裡，手中端著咖啡。
即便清楚馬爾堡公爵的混蛋本性，伊莎貝拉還是不得不承認，他的確毫無疑問是所有到場的男性中最為英俊的那一位。就在這個念頭從她內心冒出的同時，似乎是感知到了她的視線，那雙淺藍色眼睛突然轉開，向自己所在的方向襲來，伊莎貝拉心中沒來由地一慌，迅速將眼神轉到了麵前正為自己倒咖啡的庫爾鬆夫人身上。
你什麼時候開始怕與公爵閣下對視了？站在她身邊，目睹了剛才那一幕的康斯薇露好笑地問道。
深感對方說得有道理的伊莎貝拉立刻惡狠狠地向馬爾堡公爵的方向看了過去，然而，這一回，後者倒是一直若無其事地與他麵前的一位年輕男子說這話，連眼角都沒向她轉過來。
“很抱歉，康斯薇露。”
庫爾鬆夫人的聲音立刻拉回了伊莎貝拉的注意力。
“原本我邀請你與公爵閣下提前到來卡爾頓府，就是為了在晚宴前，能與你好好坐下來聊聊近況——隻有我與你兩個人——噢，上帝知道我有多麼懷念曾經與你一同徹夜長談的那些歲月，但沒想到那個慈善會議遲遲無法做出決定，以致於我們原本約好的午宴不得不取消，還勞煩你替我招呼了有事不得不提前離開的艾略特勳爵……”
儘管聽完艾略特勳爵的講述以後，伊莎貝拉基本能夠確定除了他以外很難再有第二個人發現自己的真實身份，但她仍然謹慎了許多，一舉一動，一言一行都按照康斯薇露的囑咐來。眼下，她就正向庫爾鬆夫人複述著康斯薇露在她心裡說出的句子，“那倒沒什麼，庫爾鬆夫人——”
“看在上帝的份上，康斯薇露——我可沒有客客氣氣地喊你‘公爵夫人’——所以，拜托了，喊我瑪麗。即便我們現在都已為人婦，我仍然還是當年的那個瑪麗·萊特，什麼都沒改變。”
倒不是什麼都沒有改變的，伊莎貝拉暗自心想，聽到了康斯薇露的一聲歎息。
“但是——”
“在仆從麵前，你可以喊我‘庫爾鬆夫人’，自然我也不得不喊你‘公爵夫人’，可在這樣的場合——”瑪麗壓低了嗓音，像耳語一般悄悄地對她說，“你要是喊我‘庫爾鬆夫人’，那我可要生氣了，你知道我生氣起來是什麼樣。”
她生氣起來的確很恐怖。一旁的康斯薇露補充道。就照她的話去做吧，伊莎貝拉。
“婚後生活如何？”還沒等伊莎貝拉來得及說什麼，瑪麗就似乎當做伊莎貝拉已經同意了這一點似的，自顧自地說了下去，“我希望你知道的是，倫敦有許多對你的婚事憤怒而又傷心的女孩——不管是美國還是英國的都有——恐怕她們已經，嗯，開始在社交界散播一些謠言了。”
“憤怒又傷心？”伊莎貝拉不敢置信地看著她，同樣不敢置信的還有康斯薇露，“為了什麼？沒能嫁給馬爾堡公爵？”
“就梅告訴我的情形來看，在婚前，你並沒有深入地與英國上流社會社交過——畢竟，在你大膽地發表了那番關於離婚的言論過後，許多父母並不願意將他們的女兒送去有你參加的宴會上，生怕他們的孩子會受到你的‘不良影響’。因此你不知道這些也並不奇怪——馬爾堡公爵在英國上流社會的婚姻市場中一直非常搶手，撇開斯賓塞-丘吉爾家族窮困潦倒的謠傳——”
那居然是謠傳？伊莎貝拉憤怒地在內心叫嚷了起來。看在老天的份上，他就連給自己的貼身男仆發工資，用的都是範德比爾特家的支票！
“——試問有哪個女孩不想成為布倫海姆宮的女主人呢？”
任何一個對盥洗室，熱水係統，以及暖氣有著正常人類需求的女孩。伊莎貝拉忿忿地想著。
“至於馬爾堡公爵的外貌，品性，這些自然不必多說——幾年以前，路易莎小姐——噢，康斯薇露，你不會介意我提起她吧？”
“當然不介意，瑪麗。”伊莎貝拉隨口回答著，仍然為馬爾堡公爵竟然能將他的家族破產的現狀隱藏得如此之好，以至於他的窘迫在倫敦竟然隻是個謠言這一點感到憤懣不已。
“路易莎小姐曾在公眾場合將馬爾堡公爵評價為‘一位再完美不過的忠誠情人’，可想而知，這句評價對那些自認為比路易莎小姐更應得到馬爾堡公爵的貴族小姐來說，有多大的殺傷力？她們如今將你視為眼中釘，也實屬正常。”
“那麼，她們究竟散播了什麼謠言？”深感無奈的伊莎貝拉問道。
“一開始隻是那些老一套——馬爾堡公爵娶你為妻隻是為了範德比爾特家的財產，他根本不愛你，仍然與路易莎小姐保持著聯係什麼的，不痛不癢，對你也造成不了什麼傷害。然而，近來，我卻聽到一則十分奇怪的流言，說馬爾堡公爵願意將你獻上任何貴族男士的床幃，隻要能對他的政治生涯發展有所幫助，而艾略特勳爵就是第一個接受了這個服務的貴族。眾所周知，儘管他的父親隻是在外交部擔任二等秘書，但仍在外交部門有著舉足輕重的影響。”
“夫人，晚飯已經備好了。”
瑪麗話音剛落，她的管家便推開了會客廳的門，輕聲向她稟報道。
“好的，謝謝你。”瑪麗應了一聲，站了起來，或許是因為此刻伊莎貝拉的表情太過於震驚，她匆忙地又補了一句，“彆擔心，我想這個謠言還沒散播得太遠，至少我的丈夫就從未聽說過這件事。我們晚飯後再聊，康斯薇露。”
你覺得——該不會是路易莎小姐散播了這個謠言吧？
看著瑪麗走向房間中央，向她的賓客們宣告晚宴開始的背影，伊莎貝拉在心裡詢問著康斯薇露。