那薛蟠向來與賈珍父子交好，親自送了一塊好檣木，解了棺板之憂；賈珍又給兒子捐了個五品龍禁尉，自覺寫在靈幡上好看一些。
悟空不耐煩瞧他上竄下跳，到大門口幫著迎迎來奔喪的各府親眷，再悄無聲息地又溜回後頭。
一時外頭唱道：“忠靖侯夫人到！”王夫人邢夫人便忙著來迎。
賈母坐在堂上，侯夫人見了便是一番請安寒暄。賈母出身史侯府，這侯夫人便是她侄兒媳婦。
黛玉瞧見侯夫人身旁跟著個俊俏姑娘，正要問悟空，卻見賈母招手喚自己，隻得輕移蓮步，上前盈盈拜見。
“這模樣倒跟敏妹妹一個模子刻出來似的。”忠靖侯夫人輕擦眼淚，拉著黛玉的手細看。
賈母歎一聲，不欲再提傷心事，隻與黛玉道：“前兒不是還問起史大妹妹，這就是了。”
黛玉忙和史湘雲見了禮，長輩們敘話，將她們打發到三春一處坐著。
那頭賈珍托了鳳姐暫理寧國府一月，賈母與各家親眷略說了話，便先帶著小輩們回府，留邢王二位太太支應。
晚間賈赦賈政回來，與賈母說起今日去東府奔喪的各家。賈母原還閉著眼睛，聽到錦鄉侯、川寧侯、壽山侯時，便皺起了眉頭。
賈赦還沒報完，接著又說：“除了這些家，今日還見著了北靜王親臨。”
史太君驀得睜開眼來。
“不想北靜王也親來了，見了我等，還問起寶玉何在。”賈政撚須歎氣，“王爺聽說寶玉回了府裡，執意不教驚擾，竟緣慳一麵。”
賈母聽了不語，半晌才揮手讓他們退下。
鴛鴦幫著她換了衣裳，正細細梳頭，突聽她問：“宮裡多久沒來人了？”
“近一月仿佛都沒來。”
自大姑娘進了宮，每旬都有宮裡的太監來訛錢。二太太怕惹惱了他們，給大姑娘使絆子，一概都讓璉二奶奶給了。
賈母聽著就有些憂心，喃喃道：“她原是托著北靜王府進的宮，靠著宮裡甄太妃在上皇那處露了臉……”
這個“她”自然是榮國府大姑娘元春。鴛鴦噤聲站在一旁，見老太太閉著眼睛思索，又繼續給她梳起頭發。
等伺候著老太君睡下，鴛鴦去院中透氣，聽到耳房裡小丫鬟們說閒話。
但聽她說道，某姓村戶裡有個老財主，因不耐煩各處租子、佃戶的瑣事，早早把家業丟給了大兒子，自己一味享樂。
哪知有日要取錢買個美妾受用，兒子竟不肯給他。老子自言這家業是自己傳下的，兒子不孝便收回來傳給小兒子。兩人吵嚷起來，打個頭破血流，攪擾得家裡奴仆也生了二心，各奉一主打起擂台，鬨得家無寧日。
鴛鴦聽了便是一陣恍惚。
權勢錢財動人心。尋常莊戶人家，父子尚且為了幾兩銀子廝打鬥狠，若是換了……
她猛然一驚，隻覺背脊寒涼。
宮裡被憂心的元春，卻才從浴桶中起身，張著手臂等抱琴來擦水珠。
“好元兒。”腰肢環上一雙手臂，那人在她耳邊低語：“我怎從前未識得你的好處，讓你白白受了這許多委屈。”
元春垂垂眼簾，轉身綻開一個笑臉，“得陛下憐惜，元兒哪還有什麼委屈。”
天子把人攬入懷中，迷戀地嗅一口發香，才略有些苦惱地道：“你堂伯家死了個嫡長孫媳，許多公勳人家都去拜祭了……”
元春心下一驚，忙俯身要往地上跪。
她方款款彎下腰，天子已將人摟住，“好元兒，咱們私下說話，你再不要如此了。”
元春便依在他懷中，一把嗓子柔媚如鶯啼鸝囀：“陛下，寧府的敬大伯一心求道，早已不管紅塵俗事，珍大哥哥又隻會荒唐玩樂……想來那些貴人都是看著兩位祖父情分，略充個薄麵罷了。”
“他們哪算什麼貴人？”
天子滿目柔情蜜意，望著元春便隻當是天上仙娥，聽她嬌滴滴自辯，半邊身子都酥了。
元春黯然道：“奴在宮裡做慣了女史，看誰都是貴人……”
天子聽了便覺揪心，握著她一雙布滿繭子的素手，保證道：“往後有朕在，再沒有人能驅使你！”
“陛下！”元春哀哀喚他一聲，撲在他衣襟裡做哭泣狀。
“好元兒，是朕對不住你。”他想起每次去皇後宮裡，元春在屏風外聽動靜，便覺痛心愧悔。
“朕從前隻當你是上皇的探子，這才遠著你。往後我們再不相疑，可好？”