梨香院裡，薛姨媽揪著手帕子等消息，見寶釵回來，忙把人拉到身旁。
“我的兒，可打聽到你姨媽如何了？”
寶釵遣鶯兒和香菱守著房門，這才小聲道：“裡頭的人一問三不知，還是鶯兒遇著了寶玉房裡的襲人，這才探聽了點微末。”
“怎突得口風這樣緊！”薛姨媽捂著胸口，隻覺心裡發慌：“她如何說？”
寶釵略一沉默，緩緩道：“襲人隻說，前兒夜裡鳳丫頭院裡半夜嚷起來，說是發了急病要請太醫。一時驚動了老太太，滿府主子都去瞧她。”
“你姨媽自然也是要去的。”薛姨媽卻還是糊塗，“鳳丫頭不是照舊管著家事？你姨媽怎……”
寶釵搖頭：“寶兄弟如今進出都不帶丫鬟，襲人不在鳳丫頭院裡，也不知道原委。”
薛姨媽便有些坐不住，“周瑞家的忽然就沒了，你姨媽又到了老太太院裡住著，這裡頭定然有什麼陰私。”
“大太太的陪房仿佛也沒了。”寶釵思量道：“大太太與姨媽都是去瞧鳳丫頭才有了這遭，源頭便在她身上了。”
薛姨媽站起身，走了兩步卻又停住腳：“你舅舅不在京裡，如今姨媽又這樣，我去找鳳丫頭，她也未必實話告訴我。咱們在這裡住著，可怎麼是好？”
寶釵垂目想一想，道：“周瑞一家畢竟是姨媽從王家帶來的，他們處置了人，總要跟王家說一聲。既然舅母不曾過府來問，大抵還是姨媽自己立身不正。媽，咱們這樣猜也猜不出什麼，不如先派人去問問舅母。”
“可你姨媽……”
薛姨媽歎一聲，也無可奈何，吩咐了人去王家，又問：“你哥哥哪裡去了？”
寶釵把眉一蹙，“總不過是那些酒肉場裡。”
薛姨媽便按按額頭，露出苦相，“我的兒，你姨媽原還屬意你和寶玉兩個，如今她這個樣子，這樁親事怕是無望了。”
“咱們上京來，原也不是為了與賈家結親。”寶釵垂下頭，“寶玉和林丫頭好，便是我沒有緣分。”
她母女兩個說話，那頭去王家報信的人回轉，卻帶了王子騰夫人的貼身婆子來了。
“姑太□□好。”這婆子姓廖，一向是個體麵人。薛姨媽不好拿派頭，與她客氣幾句，才知道是嫂嫂請自己與女兒去王府小住。
她聽了心裡就有些發慌，見寶釵微微頷首，這才強自鎮定，“那感情好，我與嫂嫂也許久未見了。”
當即命丫鬟們收拾了幾件行裝，攜著寶釵與那廖婆子一塊去拜賈母。
賈母照舊是樂嗬嗬的慈善模樣，聽她們說了原委，還拉著寶釵的手叮囑她：“在舅舅家待的煩悶了，隻管來與姐妹們玩耍。”
寶釵柔順應了，與母親拜彆賈母，登上了王家的車架。
“為何不求告老太太，見一見你姨媽？”薛姨媽瞧著榮國府一點點遠了，便有些埋怨：“她就住在老太太後頭，咱們說要見一麵，於情於理都沒有回絕的道理。偏你不讓我說……”
寶釵不答反問：“媽，你說老太太瞧著身子骨如何？”
薛姨媽皺眉：“氣色不錯，精神也好。”
“姨媽是怎麼住到老太太院子裡的？”
“說是給老太太……”薛姨媽一愣，怔怔續下去：“祈福？”
車軲轆緩緩駛遠，母女兩個再沒有說話。
榮國府裡，經事多的世仆們不約而同地縮起了脖子，家裡有當差的小子丫頭也統統找回去告誡幾番，深怕招惹禍事。
紫鵑聽二門上捎話讓她回家一趟，還當是娘老子有什麼病症，忙跟黛玉告了假，收拾幾件東西匆匆往家裡走。
甫進了門，才曉得是他們在莊子裡聽說了府上動靜，怕有什麼變故，這才找她詢問。
紫鵑本不好多說，但看爹娘兄嫂都惴惴不安，便道：“咱們家世代都是府裡的家生子，你們在外頭管莊子，我在裡頭伺候林姑娘也得臉，旁的事與咱們很不相乾。”
她爹抽一口水煙，便有些憂心：“前兒打發你哥哥去送春季租子，聽門上小子說起，賴大爺爺那樣的人物，都教大老爺帶人去抄了……他家裡那個孫子，就從前想討你那個，老太君先頭看賴嬤嬤情麵放了他奴籍，聽說還尋摸了個官做，誰料想也發落到順天府大牢裡去了！”
紫鵑跟著姑娘去給老太太請安時，還撞見過賴嬤嬤進府求老太太開恩。聽她爹提起，便道：“他們也是自己豬油蒙了心，打量著老太太念舊情，縱得眼裡沒有主家和王法。”
“還有那尋常總見的周爺爺家……”
紫鵑聽了就橫她哥哥一眼，“那是咱們哪門子的爺爺，不過仗著二太太的勢罷了。他們是好是歹，咱們還是關起門過自己日子”
知道府裡隻是查豪奴刁仆，不與自己相乾，懸了幾日的心放回肚裡，紫鵑娘便道：“難得你回來，我去做些你愛吃的菜，咱們一家好好聚聚。”
紫鵑應了，把包袱裡帶的東西給眾人分一分，換了衣裳去廚下給母親嫂嫂幫手。