甄家的人果然連夜乘船趕回金陵，賈母派去送行的仆婦們到上房回話，見老太太興致不高，忙忙找了由頭退下。
鴛鴦打了溫水來，蹲身給賈母捏腳，柔聲勸道：“夜深了，老太太明日再想吧。”
賈母低頭看她忙碌。鴛鴦生得不算出挑，臉上點點雀斑看著還有些俏皮，實際是個再穩重不過的人。
“你來府裡時才不過尺長，如今也大了。我的這些孫子孫女，竟都不如你用心……”
老太太感慨一句，聽得鴛鴦垂頭一笑，“爺們姑娘哪是做這些的人？真要他們做了，府裡還養著我們這些人做什麼。”
“他們小孩子家家沒吃過苦。”賈母想起甄家就覺感傷，“若是哪一日咱們府裡大廈傾覆，這些嬌養的孩兒，又該何去何從……”
姑娘們都是花兒一樣的年紀相貌，寶玉又是自落草就嬌慣大的。沒有了這榮國府做靠山，沒有了呼奴喚婢、鐘鼓饌玉的富貴日子，多少人上趕著折辱欺淩？到時她就是死了，九泉之下也不能合眼。
鴛鴦一怔，忙道：“大姑娘如今聖眷正濃，寶二爺也勤學上進了，老太太何來此悲呢？”
賈母也感此話不吉，有些怕來日成讖，忙念一聲佛，吩咐道：“明日不教姑娘們來請安，我要禮佛一日。”
鴛鴦應一聲，拿那細棉帕子給賈母擦乾淨水漬，服侍她躺下。
鼓交四更，賈母聽著窗外秋風落葉聲，摸著帳上的蝙蝠紋樣，無聲歎息。
甄家若是真倒了，他們這些舊勳貴，又有幾個能幸免於難。
轉眼到了重陽，榮國府裡開了家宴。
賈母掛心元春臨盆將近，又有甄家之事未明，偏偏鳳姐自己也養胎，不大在她跟前說笑奉承，姑娘們雖竭力逗趣，到底不能讓她開懷。
賈母便道：“你們自去玩樂，我和太太們安安靜靜瞧戲。”
姊妹們一見邢王二位夫人在側，還有大嫂子李紈和東府大病初愈的尤氏陪伴，這才應下回到自己席上。
探春問：“鳳姐姐中秋還一道吃宴，而今怎麼門都不出了？”
沒有鳳姐在其中鬨騰，還真是冷清許多，酒菜戲文都不如往年有滋味。
大姐兒親近迎春，她往兄嫂院裡就走動的多了些，聽得探春發問，便答道：“二哥哥傷著，不好留他一個人冷冷清清的，鳳姐姐身子也重，老祖宗就免了她前頭來。”
說起賈璉的傷，眾人就有些奇怪。好端端去東府吃酒，還沒散席呢，竟就挨了大老爺一頓打，要說裡頭沒點貓膩，是不能取信於人的。隻是惜春再側，為免她多心，都不好說出來。
寶釵便轉了話頭，問：“寶兄弟近日書讀得如何了？”
悟空歎一口氣。老嶽父說他年紀太小，最好是過了府試先去國子監讀幾年書，不急著再考。
黛玉見悟空歎氣就是一笑，“管他做什麼！改明雲丫頭來，倒不如想想玩些什麼新鮮物什。”
她話才落，外頭有人高聲道：“宮裡娘娘遣人來了！”
這便是元春提早備下的重陽節禮到了。賈母先命停了戲酒，領著家眷去見元春派來那宦官。
那宦官的鳳藻宮內監，不好在賢德妃娘家擺譜，便顯出十分的客套有禮，“老太君精神矍鑠，比之舊年更顯康健呢。”
賈母帶著笑與他寒暄，略略問兩句貴妃近況，又請他留下吃酒。
內監不敢多留，隻說娘娘等著問話，又道：“這節禮娘娘特囑咐了，有位姓林的表妹格外厚三分。非是娘娘厚此薄彼，乃是聖上愛重林大人，這才嘉賞其女公子。”
姊妹們在屏風裡聽個正著，俱是一笑，深覺娘娘看重黛玉。黛玉一想端陽節禮，再看而今這份殊榮，便覺無趣得緊。
悟空跟著老太太在外間，透過那鮫綃紗見黛玉神色淡淡，知道她心裡不痛快，越發嫌棄元春礙事。
賈母也是一呆。想起上回入宮時，已與她將林如海打算說得那樣清楚，元春還是這樣行事，可見並不把她的話放在心上。
想到此處，賈母便是幽幽一歎。生恩養恩，都抵不過她滿心滿眼的權欲。
可這又怎麼怪她？好好的榮國府大姑娘，金尊玉貴地養大，竟送去那見不得人的地方做女史，給人使喚輕賤。她能留得性命又爭出頭來，已是祖宗大幸……
厚厚封了銀子，將內監送出大門，賈母看一眼那單子，吩咐王夫人：“上頭簽子上各有諸人名目，照著散下去，仍是回去聽戲吃酒。”
女兒賜下東西，王夫人自覺麵上有光，很是乾脆地應下這差事，領著彩雲金釧兒幾個忙碌不休。
先揀了老太太的出來，又送了東府和大房的，王夫人看著姑娘們那堆，鼻尖輕輕哼一聲，“給姑娘們的分送去。”
玉釧兒先瞧見那寫了個林字的紅簽，小心地送到黛玉麵前。