寶釵隨著彩雲走過長長的甬道, 目光在那赤金九龍青地大匾上掃過, 踏步進了榮禧堂。
王夫人在東邊耳房裡等著, 見她來, 先命人上了茶水點心，這才滿眼慈愛地牽起寶釵的手。
“你媽媽哥哥都在外頭, 一個人在園子裡住得慣不慣？想什麼吃的玩的，隻管打發鶯兒來回我, 娘娘還記掛著你呢。”
寶釵柔柔一笑，“姨媽說哪裡話, 我在這裡和姊妹們一處做伴，並沒有不自在，也不缺東西。娘娘才生產, 調養得如何？”
王夫人拍拍她手背, “娘娘一切都好, 隻是她與我說, 宮中不見自家親眷, 略略有些寂寞。”
寶釵心中一動，又聽王夫人道：“你才來時我就說，這模樣品貌，把我們府裡的姑娘們都比下去了。”
“姨媽疼我, 看我自然千好萬好。”寶釵垂眸一笑, “姨媽才回來，可要歇歇神？”
王夫人歎口氣，“不過略坐坐換個衣裳, 還得去老太太房裡請安。寶丫頭也跟著我一道去吧。”
寶釵應下，看著彩雲金釧兒幾個圍著王夫人忙碌，一打眼瞧見遠遠站在牆角的襲人。
襲人看著消瘦了許多，臉色也不像從前紅潤。她在榮禧堂領個二等丫頭的差，再不是怡紅院意氣風發的大丫頭。
人生的際遇便是如此，若不能一日比一日好，便隻會漸漸頹落下去。寶釵撇開臉，靜靜望向窗外。
院角那株大梧桐樹被秋風吹得簌簌直響，落葉被風卷著，片片掉入塵土，隻有一片金色的葉子打著旋兒，蝴蝶似的高飛入雲中。
寶釵看得怔住，喃喃自語道：“好風憑借力，送我上青雲……”
王夫人換好了衣裳頭麵，聽她說話，笑問道：“寶丫頭念的什麼？”
寶釵斂眉，柔順答道：“想起幾句詩。姨媽穿戴妥當了？”
王夫人伸手一拉寶釵腕子，踏步從後廊往上房走。
老太太歇晌剛醒，見她們來，便道：“寶丫頭去姊妹們那玩去，我們老婆子說說話，你在這裡悶得慌。”
寶釵溫聲應了，又往瀟湘館去。
丫頭們悄沒聲息地出了屋子，堂中隻餘她們兩人。王夫人一抹眼角，“老太太，媳婦兒出宮時，娘娘囑咐我兩句話。”
賈母摩挲佛珠，輕合著眼睛，“你把寶丫頭帶來，可是已經定了？”
不料她一見寶丫頭就看破了自己心思，王夫人暗道果然人老成精。
“娘娘念著小殿下，總要尋個放心人。家裡姊妹們都是骨肉至親，自然千好萬好。隻是娘娘自己在宮裡見不得親人，便不欲再教姑娘們吃這苦頭……”
賈母不耐聽她說這些場麵話，端起茶盞輕呷一口，“薛家願意，就都隨你們。”
娘娘主意大，又不肯聽勸，她點不點頭都是一樣。
王夫人得了準信，急著和薛家通氣，忙退了下去。
賈母後仰著靠在椅背上，輕輕歎口氣。兩個玉兒的親事不成，娘娘生產又傷了身子，家裡老爺太太們各有心思，竟沒有什麼指望了。
瀟湘館鳳吟細細，姑娘們眼巴巴瞅著悟空。
飛瓊兒不敢在悟空麵前放肆，強打起精神撲棱兩下翅膀，又垂頭窩在巢裡。
惜春忙問：“二哥哥，飛瓊兒這是怎麼了？”
黛玉眉上籠著輕愁，望著悟空一言不發。
袖裡彈出一縷精氣，悟空寬慰道：“許是悶著了，放它出去飛兩日就好。”
小鴿子精化形都不會，就一心想討個伴兒下蛋孵崽，不被拒了才怪呢。偏它心氣大，自己把自己氣病了。
悟空心底好笑，把飛瓊兒拎起朝空中一擲。念著它為黛玉送信的功勞，且助它一助便是。
飛瓊兒很快飛得看不見，黛玉探頭望了一會，被惜春拉進屋裡。
“難得二哥哥不悶在房裡看書，林姐姐快把姑父搜羅的那些玩器找出來！”
悟空久不來瀟湘館，黛玉還有些不自在，吩咐雪雁取了箱籠裡的東西鋪排在桌上，這才低聲問他：“可擾了你讀書？”
“書已讀得夠多了。”悟空怕黛玉和自己生疏，忙一拉她袖子，“妹妹每日都做些什麼？”
黛玉輕輕紅了臉，抽身往探春身旁湊，“日子和從前沒什麼不同。”
“林姐姐還沒有請我們去林府看過呢。”惜春拉著悟空也坐下，雙手托腮，“我聽雪雁說，林姐姐的院子可好看了。”
黛玉正撥弄九連玉環，看幾人都有些意動，點頭道：“我問一問爹爹，選個天氣晴好的日子邀姊妹們去逛園子，把雲丫頭也請上。”
姑娘們一向少出府門，聞言都有些欣喜，嘰嘰喳喳說起外出的衣裳穿戴。
悟空這才偷著空隙，朝黛玉道：“我讓小紅送的東西，妹妹喜不喜歡？”
想起內室那些衣料釵環、古籍玩物，黛玉雙頰酡紅，小聲嗔道：“我不缺這些東西，何苦送那麼多……”
“我的東西和旁人的不一樣。”悟空嘀咕一聲，又道：“你邀姊妹們去玩，帶不帶我一道？”
他湊得近，說話的熱氣搔得黛玉耳朵癢癢的，她略偏一偏頭，也不看他：“你又不是沒去過……”
悟空搖搖她雲袖，“那又不是妹妹下帖子邀的。”
他二人昵而不狎，情致自然，三春看在眼裡，俱是掩唇輕笑。
外頭忽報：“寶姑娘來了！”
黛玉忙起身去迎，牽著她往堂內走，“二舅母尋你何事？”
寶釵在她掌心一握，朝三春笑道：“我走時還圍著那鴿子一個個愁眉苦臉，現在又都高興了。”
探春把飛瓊兒的事說了，又問起王夫人。
“姨媽給老太太請安呢，這會子不知道有沒有回去。”
迎春便站起身，“該去太太那裡請個安。”
悟空看出黛玉和寶釵有話說，忙站起身：“我也一道去。”
紫鵑雪雁兩個收拾東西，黛玉拉著寶釵進了內室，“我瞧著你臉色不大對，可是有什麼煩心事？”
寶釵見她案上擺了一架焦尾琴，伸手輕輕一撥，“倒不算是壞事。”
黛玉蹙眉沉思片刻，心底忽的一動，“可是宮裡大姐姐……”
寶釵徐徐彈了一段小調，這才道：“姨媽沒有說透，但‘聞弦歌而知雅意’，我妄自揣測，恐怕是有意讓我進宮去。”
“我去找爹爹！”黛玉握住她的手，隻覺掌中一片冰涼，“我爹爹或許會有法子，實在不行，就去求求老祖宗。你是薛家的人……”
寶釵按住她的手背，與她坐在床邊，“我願意的。”
見黛玉睜大眼睛，寶釵擁著她的肩輕輕一歎。
“你曉得的，我上京來本就是為了小選，後來因我哥哥那案子……我們家什麼光景，你也是知道的。我哥哥是個渾人，便隻有靠我了。”
黛玉捏緊了帕子，“你冰雪聰明，我不信你猜不透這裡頭的緣由。”
“借著我爭寵，或是有什麼旁的打算，這又如何？”
寶釵揚眉輕笑，頗有意氣風發之意，“她不選二丫頭，不選探春，便是我有比她們強的長處。”
黛玉第一次看見這樣的寶釵。
她看起來總是端莊柔順、無欲無求的，一眼望去就知以太姒班昭為則，言行舉止從不出格半分，持身仿佛古之君子。
這是她第一次在寶釵眼裡看到毫不掩飾的**。
“我同你不一樣，”寶釵一撫黛玉頭發，“你是伯夷叔齊的誌向，我卻是一介俗人。”
“人世走一遭，若是庸庸碌碌地荒度了，深覺辜負我這天成的才貌。”
她說著又是一笑，“怪道你素日傲氣，原來自傲自矜竟如此痛快！”
黛玉白她一眼，“你既然有這樣的誌向，我也不枉作小人，隻望薛大姑娘往後青雲直上，順心如意。”
“真真是林丫頭，這就惱了。”寶釵在她鼻上一刮，笑顏如花，“我們是君子之交，往後宮闈重重，雖不得相見，總還是記掛著你。”
“顧好你自己便是。”黛玉垂下頭，心底深覺感傷，“那不是什麼好去處……”
晚間薛姨媽來接寶釵，說是家中有事，姊妹們匆匆話彆，看著她登上了馬車。
“怪了，寶姐姐明明隻是回家一趟，倒有些像是再不見了……”惜春念叨一句，又拋之腦後。
探春略有猜測，沉默不說話。