榮國府女眷因賈赦和寶玉兩人出征,日夜懸心，連年也不曾好生度過。
賈珍臘月十二送賈敬棺柩回金陵安葬，府裡隻有尤氏、賈蓉和他的繼妻三個正經主子，惜春在西府教養，並不回府過年。
巧姐兒元宵時吹了風,回去就有些發熱。鳳姐每日監督著女兒吃藥，又怕荀哥兒感染了病氣,張羅著把他挪到自己房中。好容易巧姐兒病好,宮裡又傳來消息,太上皇他老人家抱恙,要安排命婦們進宮請安。
鳳姐和平兒兩個每日陀螺一般轉個不停，好容易歇歇喝口茶,外頭忽報：“尤大奶奶來了。”
鳳姐忙讓把人請進來,又讓平兒攏個手爐來。
尤氏抬手揭了兜帽，露出一張憔悴的臉容。平兒把手爐遞到她手中,看著尤氏烏青的眼底,心底暗暗詫異。
鳳姐使眼色摒退了伺候的丫頭們,平兒親自去門前守著。尤氏拿帕子一捂鼻尖,抽抽噎噎哭了起來。
鳳姐被這情景唬的一跳，忙起身去擁她肩膀拍撫，問道：“你素日不是這樣軟弱的性子，可是遇見了什麼難事？”
尤氏抹抹眼睛，握著鳳姐雙手，“鳳丫頭,我是一點主意也沒有了……”
“該不是珍大哥哥遇到什麼不測！”鳳姐拈緊帕子。
這樣的隆冬時節，天寒地凍的，窮苦人家缺食少穿，多有生了歹念落草為寇的。他們常常埋伏在荒道裡，攔路打劫往來行人，傷了人命也是常有的。
尤氏冷笑一聲，“我倒情願他……”
鳳姐蹙起兩道柳眉吊梢眉，“那是蓉兒？”
尤氏深吸一口氣，鎮定下情緒，緩緩道：“這事，我也不知道算在他父子兩個誰身上。你方才猜到人命官司上頭，雖不中，也差不離。是我那寡廉鮮恥的妹子，她、她……哎！”
原來那尤二姐自上回隨母來吊唁賈敬，就一直留在寧國府住著。她老娘有心攀龍附鳳，兩個女兒也不是三貞九烈的女子，都有些水性輕浮。
賈珍、賈蓉兩個是不知道羞恥的，父子同槽也是常事。他一個叫姨妹，一個叫姨媽，褻玩起那尤氏兩女更添三分背德意趣。
尤三姐愛齜牙，不如尤二姐溫柔順從，他兩個也就更愛和二姐胡鬨。
“我是裝聾作啞慣了的，蓉兒媳婦卻沒經過這種事。那未婚夫張華嚷上門來，她聽見那些汙言穢語，氣得病了幾日，竟不管不顧地鬨了一場……”
鳳姐想不到那胡氏有這樣的心氣，忙問結果。
“他兩個能聽誰的話？”尤氏歎一聲，接著道：“倒是我那妹子，我從前與你說過，她是許了人家的。她想留一條後路，就不敢真絕了那門親事。也不知道她怎麼和他們說的，竟當真搬了出去。”
鳳姐聞言嗤笑一聲。賈珍父子已將她褻玩如此，身份上又是妻妹、姨媽，他們也未必有心納了她進門做姨娘。女子總有人老珠黃的一日，可不得找個烏龜嫁了。
“她就賃在花枝巷子裡，也撥了丫頭小廝伺候，隻叫她奶奶，倒是似模似樣。”尤氏搖搖頭，歎道：“她在府裡胡鬨，總有我給她兜底，這一出去……”
鳳姐捂著嘴，“莫非是她肚子裡頭——”
尤氏點點頭，“今日報進來，已有五個月。”
國孝家孝兩重，皮膚之娛還能遮掩，那肚子卻怎麼兜攬得住！
鳳姐眉梢一挑，“她專等大了不能打才告訴你，竟是瞧著你是冤大頭，逼你費心幫她掃尾。”
尤氏心底發寒，忍不住嗚咽一聲。
若是不幫她，到時被人揭發出來，賈珍兩人吃了掛落，她又豈能獨善其身？這竟是個不得不低頭的惡心事。
依著鳳姐往日手段，自有那殺伐果斷的計策，保她一勞永逸。但她如今念著佛，又有心為兒女積德，隻得道：“三月底除國孝，不若遠遠把她送到偏僻處，待她生了再說。這家孝雖算失德，比起國孝便不算什麼了。”
尤二姐未必肯走，那容留她的地方也不敢說沒有多嘴的人。尤氏拿不定主意，隻眼巴巴瞅著鳳姐。
鳳姐想起那尤二姐還起意勾搭賈璉，若是賈璉沒耐住，說不準如今滿頭包的就是自己。她心底感慨，再看尤氏更多了幾分憐憫。
“她若是想死，你就不要再為她費心。隻要她肯聽話，我托了嬸母為你尋個莊子便是。”
王子騰炙手可熱，想來就是有人察覺，也不敢觸王家的眉頭。尤氏吃了定心丸，千恩萬謝地去了。
誰知轎子才停在寧國府門口，就有花枝巷子的小廝匆忙跑來。尤氏心裡一慌，也顧不得規矩體麵，忙問何事。
“奶……姨……這、這……”
小廝原是叫慣了尤二姐“奶奶”，但如今正經的奶奶在跟前，又不知道叫什麼了。隻能含糊道：“突然有人闖進了院子裡，把她接走了！”
尤氏身子一晃，忙叫丫頭去請璉二奶奶。
內宅的婦人，管家理事是最說一不二的。但外頭的事不能親自出麵，托人代做就要輾轉許多，也更耗費時日。
鳳姐才發了信給王太太，就有消息傳來，說是三品爵威烈將軍被兵部尚書告了。
她問賈璉：“這個兵部尚書，是不是常往咱們府上來的那個同宗賈化？”
賈璉點頭：“就是從前給林妹妹做塾師那個，二老爺舉薦他複了官，又走了你叔父的門路，才成了兵部尚書。”
“忘恩負義的狗東西！”鳳姐冷哼一聲，“我給叔父去信，把他擼下來。”
賈璉忙把人攔住，勸解道：“我的姑奶奶，那朝廷裡的事咱們少摻和吧。”
賈雨村做到了兵部尚書的位置，必然不是無的放矢的人。他敢告賈珍，應當還有什麼人的授意……
他們夫妻兩個都是玲瓏心思，鳳姐也想到了這一步，不由冒出冷汗。
自家才得了恩典，宮裡又有娘娘和小殿下，論理總該被人敬著一分才是。這賈雨村非但告了，還告的不留餘地，也不假借他人做幌子，竟自己親身上陣。
東西兩府同氣連枝，寧國府有事，他們榮國府也不好撇清。
“咱們……咱們還是問過老太太再說吧。”
巍巍宮禁，金碧輝煌的大明宮裡，太上皇躺在龍床上，由皇後親手侍奉湯藥。
“你素來孝順，是個賢婦。”太上皇瞧著綾被上的吉祥紋樣，“但做了皇後，也要注意身份，這樣的事不必親力親為。”
皇後賢淑一笑，“父皇龍體抱恙，皇上忙於朝政抽不開身，自然該媳婦儘孝床前。宮婢們不敢冒犯龍體，還請父皇不要嫌棄媳婦粗手粗腳。”
她對答合宜，太上皇心裡舒坦，便揚聲賞下一堆東西，又把太子誇讚一通。
“近來外頭可有什麼新鮮事？”
皇後道：“媳婦兒在裡頭，也聽不見什麼。不過昨日聽太子說起，仿佛兵部尚書把寧國府威烈將軍告了。”
太上皇來了興致，笑問：“可是賈代化的後人？去年仿佛聽說他兒子死了，這回被告的應當是他的孫子。告了什麼罪名？”
“左不過是些瀆職的罪責，”皇後放下玉碗，“媳婦兒是後宮婦人，可不敢多問。”
太上皇心裡存了疑慮，等她走了便問戴權。
戴權苦笑道：“皇後娘娘不敢說，奴才更不敢說了。陛下聽了生氣，奴才就是多一個頭也不夠砍。”
太上皇橫眉瞪他，“說。”
戴權皺著老臉，“那威烈將軍國孝家孝兩重加身，竟管不住下麵那東西，淫了良民未婚之妻，還……還有了孩子。”
太上皇沉下臉，“當真？”
戴權覷著太上皇的臉色，壓低了聲音：“那女子是威烈將軍的妻妹，因奔喪住在他府上，兩人暗通款曲，置房做了他的外室。因這女子原是有婚約的，那未婚夫探知了，鬨到寧國府裡，反被打了一頓，又強逼著他退婚放妻。可巧兵部尚書路過寧榮街，這才捅了出來。”
太上皇年歲大了，就有了心軟愛念舊的毛病。甄太妃死了不足一年，忠順王又被皇帝圈禁，勾的他一顆心愁腸百結，對那故去的愛妃更是魂牽夢縈，日夜思念她年輕時的豔麗容顏。
甄太妃追封了皇後，又以太後之禮下葬，她的孝期裡鬨出這樣的事，便是在打他的臉。
“去叫皇帝來。”
皇帝出了大明宮便冷下臉。他盯一眼近身伺候的宦官，抬腳坐上禦輦。
這事他早下了口諭不讓告訴太上皇，卻還是走露了風聲，當真是諷刺！
太上皇盛怒，旨意發到寧國府，登時就把賈蓉押到順天府收監，連尤氏的誥命也被褫奪。另有手諭發去應天府，把扶靈回鄉的賈珍押送回京。
牆倒眾人推，一夜之間又有許多罪狀被人挖出來，那參奏彈劾的折子便雪花片一般飛到禦桌上，隻等賈珍回京判罪。
尤氏和胡氏不能外出，婆媳兩個每日抱頭痛哭，連帶著整個府邸都淒淒慘慘一片陰雲。
賈珍是賈氏一族的族長，他獲罪被抓，連帶的族人們也人心惶惶。賈赦出征不在京中，賈政又外任去了，賈璉管著外務，每日被他們煩的焦頭爛額。
鳳姐每日操勞府中事務，還要被族裡嬸子、媳婦們煩擾。顧慮老太太的身子，鳳姐也不敢和她多說，夫妻兩個相視苦笑，隻覺大權在握也不見得是一件好事。
平兒眼看著東府遭殃，再看威威赫赫的二奶奶，不由念聲佛號，“幸虧奶奶收手早。”
賈母也沒比他們輕鬆多少。
惜春是東府嫡親的小姐，老太太怕她遭了連累，一麵囑咐迎春多開解她，一麵又和王妃、太妃們走動請托，更遞了帖子給太後請安。
堪堪到了三月，賈珍被押解進京。父子兩也不需三司會審，直接奪去爵位、罰沒家產，流放三千裡。
據說原還要發賣家眷，是太後勸道：“為婦人的，夫婿連同妹子行那不端苟且之事，已是天大的委屈。若還要因他們的錯處被帶累，恐怕有傷天德人和。”
太上皇已發了雷霆之怒，嚴懲了禍首，那幾個女眷如何處置倒不大在意，便隨了太後的願，輕輕放過。