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項信先已經被指引抵達，等在書房外了，唐平章才趕回來。
項信先遠遠便躬身行禮道：“陛下。”
唐平章走到他身前，抬手虛扶，笑問：“項寺丞前來，是有何事要稟？”
項信先答說：“父親身體不適，請臣將公文代為呈上。”
唐平章拉著他一起入內，笑說：“既然恰巧你在這時來了，說明你有口福，外邦新上供了一些水果，你稍後可帶回家去與項卿一道享用。”
項信先忙道：“謝陛下恩賞。”
既然沒有正事，唐平章便將舍人屏退，與項信先私下閒聊，想從中試探項父的口風。
項父是尚書左丞，位同六部侍郎，還曾任過彆州刺史，對朝廷風向把握一向準確。唐平章拿捏不準，想從他這裡得個參考。
可項信先比唐平章更為圓滑。他為人雖有些一板一眼，卻是在項父手把手教導下成長起來的，絕不愚鈍。說話滴水不漏，關鍵處都敷衍了過去。
唐平章覺得沒意思。
正想就這樣散了，門外又傳來幾人說話的聲音。唐平章喊人進來一問，才知道是楚歌非要入內，與門口的侍衛起了爭執。
唐平章冷下臉，訓斥道：“楚歌，你這是要做什麼？你莫非不知朕在商議政事？緣何打擾？”
楚歌快步上前，跪到他的麵前，隻低聲啜泣，不發一言。
唐平章見狀，又軟了下來，說道：“你們先下去吧。”
項信先也識趣道：“臣告退。”
“項寺丞！”楚歌卻止住哭聲，突然出聲說：“請項寺丞留步。妾有冤情要訴。”
唐平章說：“你這是怎麼了？”
楚歌抬手擦著眼淚。
唐平章歎說：“你要伸冤，不是大理寺的事。”
楚歌：“就是與項寺丞有關。”
唐平章的目光狐疑在二人之間轉動。項信先忙道：“臣是第一次見到貴人，以往並不相識！”
唐平章煩躁地揮了下手：“爾等都先退下。”
宮人與侍衛如潮水般退出了房門，順手將屋門掩上。隻剩下兩位千牛衛，還守在唐平章的不遠處。
唐平章問：“你如此有失禮數，究竟所為何事？”
楚歌站了起來，朝著項信先步步走近。
眾人皆是不明所以。
“所為……”
楚歌唇中剛吐出兩個含糊的字節，就突然發難，抬手抽出了自己的發簪，刺到項信先的頸邊，並用力頂住。
項信先頭微微後仰，避開角度以免讓她，同時用餘光打量著她的臉色。
在場之人無不色變，反倒是項信先顯得最為淡定。
侍衛當即想要上前，被項信先一個眼神示意，遲疑地頓在原地。
唐平章說不清楚是驚訝多一分還是驚嚇多一分，他憤然拂袖，上前道：“楚歌！你瘋了罷！你這是死罪！”
縱然項信先不是一個魁梧大漢，楚歌站在他旁邊依舊顯得瘦弱單薄。手中捏著的發簪更是不住發顫，沒有絲毫威脅的魄力，甚至神情看著比項信先還要害怕，似乎此時被扼住喉嚨的人其實是她。
項信先始終不動聲色。
他心底也覺得這女子出現得太過蹊蹺，直覺叫他覺得對方的眼神中總帶著些奇怪的情緒，遠不如她表現得這般單純。
且從她出現之後，陛下就開始變得偏激衝動起來。力排眾議選拔官員，屢次駁回各部奏章，同太後爭持生隙……種種舉動，都與以往低調優柔的唐平章有所異常。
此時楚歌抵住他的脖子，也根本沒有用力，隻要他稍加掙脫，就能馬上逃開。
對方分明是故意在做樣子，項信先就故意不做聲響，想看她之後要如何應對。
“陛下！”
楚歌先哭了出來。
“陛下早問過我，是何來曆，我卻隻說了一半。楚歌出身卑賤，自幼與父母離散，至今不知雙親身在何處。本該早早餓死街頭，幸得老爺夫人垂憐，將我領回府中。他二人不棄我出身，待我如親女，賜我楚姓，教我識字，是真真品性高潔之人。克己奉公，德厚流光，是楚歌的在世恩人。”
唐平章：“你是說你歌坊的……”
“不！”楚歌大聲打斷道，“是前江南道觀察使，楚使君！他一家滿門……如今滿門皆亡。我僥幸逃出，被賣入了歌坊，才苟活至今日。如今楚家，恐怕隻剩我一人。我殘喘度日，就是為有一天，能將真相公之於眾。不想，有朝一日，竟真遇上了陛下。不知該說是，上天垂愛？”
唐平章倒吸一口涼氣。
楚家覆滅已經是他上位之前的事了。當時他不過是個無人關心的落魄皇子，並不了解天下形勢，不知道這位觀察使是什麼人，有什麼地位什麼職權，是犯何罪而死。
在他登基之後，所有的案情都被按下，無人提及，更無人為之伸冤，所以他並不知曉發生過什麼。
楚歌激動起來，手中的發簪也握得緊了一些：“當初冤我楚家的人，就是老爺親自提拔上來的，項刺史。就是他父親！”
項信先瞳孔放大，快速反駁道：“這不可能！”
楚歌說：“怎麼不可能？你儘可以回去問你父親！叫他捫心自問，當初都做了些什麼！”
項信先渾身僵硬，再不複之前的淡定：“你胡說！”
唐平章嘴唇張了張，不知該如何評判，隻能道：“你莫要做傻事。無論如何，此事都與項寺丞無關！”
“我知道……我也知道……”
楚歌手臂漸漸脫力軟下，幾要泣不成聲。
“陛下，當初我不敢言明，是怕叫陛下誤會，以為我是彆有所圖。也怕叫陛下知曉我的身份，就會論罪於我。敢有欺瞞，自知重罪，唯對陛下有愧，日夜難安。可如今我不怕了，這命是老爺救我的，能還與他，也是應該。虧欠陛下的，隻能等楚歌來世再報。我眼見仇人之子站在麵前，卻不該罔視……”
她說著高高舉起發簪，卻不是朝著項信先刺下，而是對準了自己的脖子。閉著眼睛，決心赴死。
唐平章嚇得神魂聚散，叫道：“楚歌！”
項信先一把抓住她的手臂，將她摔到地上。
那根發簪終於摔遠而去。
唐平章又用腳踢了一把，匆忙過去把她扶起。
楚歌搖著頭道：“我這般……這般無用之人，總是不知該如何是好。還欺瞞了陛下。陛下一定厭惡我了吧？”
“朕勿需你來揣測朕的心意！”唐平章說，“朕就明白地告訴你，不是！”
楚歌反手抓著他的手臂，猶如抓著落水時的支撐。
“我騙了您陛下，縱然未有惡意，依舊欺騙了您。若太後知曉我的來曆與作為，定然不會允我留在您的身邊。那楚歌了無生趣，還有什麼活著的意義？”楚歌看著他的眼睛，懇求說：“陛下，請您給我留個最後的體麵。”
唐平章低頭，看著懷中的人良久，嘴裡堅定地吐出兩個字。
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