與朱大娘子同來的一個婦人，也證實了程素素的猜測：“大娘子說的是，以後學裡有什麼人得罪大郎，大娘子也可相幫。”潛台詞便是，朱家或可對在府學裡上學的人施以顏色。
趙氏慢慢開了腔，一字一頓，很慢很堅持：“大娘子，我可不是好勝婦人，專一轄製丈夫。大事，須得問過當家人。”
朱大娘子心道，誰還不知道誰？你這是裝賢惠。口裡卻附和道：“是是是，他們男人的事兒，讓他們自己說去，不過咱們一處說話，我隻有問你想不想。做不了主，總還是有個喜歡不喜歡的吧？”
趙氏作沉思狀，她顧忌朱家，也心疼女兒，未免要將利弊、後手都想清楚，因而沒有立時回絕。
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沉默得令人窒息。肚子裡像是被人塞進了一大盆冰，程素素慢慢地將梅花糕在碟子裡擺好，緩緩抬起頭來。
朱大娘子越看她越合意，她可不隻是愚蠢暴烈，相反，她肚裡有一本賬。程家人口少，根基淺，原本朱大娘子是看不上的。程素素的大哥今年十四歲中了秀才，這就不一樣了
。
秀才不算什麼了不得的功名，但是——
“少年進士，能有幾人？中進士者，多是三、四十歲，至於五十多歲的進士，也不是沒有——這些人早便成家了。縱有少數年輕未婚者，也被高官顯貴家搶了去，是無論如何都輪不到我們尋常人家的。想要進士女婿，就得拚眼光，趁早下手，陪著他從秀才、舉人一步步走過來。”這是朱大娘子父親早年講過的話，隻可惜，朱大娘子運氣不好，丈夫到現在，也隻是個秀才。
朱大娘子自家沒閨女，沾不上這一宗好處。可她有兒子，彆人不識貨，想找個家世也出色的兒媳婦，略難。更兼娘家哥哥不肯親上做親，便把主意打到了程素素的身上——程家這一宗倒是很劃算。
且看程素素，小小年紀，就是個美人胚子，皮膚白嫩，見人也不怯。大紅的綢襖，頸子裡掛著赤金嵌寶的項圈兒，手上小金鐲子，一看就是家裡精細養著的嬌兒。家裡人喜歡她，將來她夫家有事兒，就不能不管她。早搶早好，等到程素素的大哥哥程犀真個發跡了，再想結親就難了。
這麼一想，便要將手上一對赤金的竹節鐲子褪下來，往程素素的手上遞。口裡說：“回去便教我家那個央了媒來，再正經下禮…”
趙氏伸出手來要攔，她心裡亂了一回，終於被朱大娘子這土匪搶親的模樣給激怒了。
程素素卻不敢再將希望放到趙氏身上了，她今天受驚不
小，七年來，趙氏養她，自是沒得說，凡事無不順遂。弄得程素素便以為人生便是如此，一帆風順，平安到老。經此一事，她才發現，自己的麻煩，多了去了——這位親生母親，也不是很靠得住。
程素素掛著一背的冷汗，決定靠自己度過這個難關。然而七年安逸生活，讓她的心理年齡不增反減，腦子也鈍了一些。一時之間，竟想不出個應對之策來。眼見這鐲子便要遞到跟前了，程素素的臉，終於變色了。