“程道靈做事很妥貼，所以我才勸你多與他結交，不是壞事。”
“不是程道靈。”謝麟將書放到桌上，雙後枕在腦後，“另有其人。”
孟章坐在他對麵，問道：“何以見得？”
謝麟眯起眼睛，似在回憶：“封條，上麵的字跡，
不是程道靈的。”
“不能是他安排的嗎？我看呐，他與你一般，總是在操心，他比你操心的事，還要多一些。”
謝麟慢悠悠地說：“真想帶世叔去看一眼。”
“字跡有古怪？”
“一筆顏體，從多寶塔碑摳下來粘上去似的。他弟兄三人的字跡我都看過，不是。這弟兄仨，一個比一個貌美，一個比一個…蠢，”謝麟吐出一個評語，“他們船上，能這麼乾的，隻有程道靈的妹妹。真是很有趣啊。”
孟章一臉古怪地道：“縱是，又如何？要是程道靈的弟弟，這般關切倒也罷了。一個小女孩子，她能做什麼？要你花這麼多的心思。”你心眼太多，用不完
了嗎？
謝麟笑著搖頭：“世叔，腦袋不用，會變笨的。世間哪有什麼天生聰明之人？不過是拳不離手、曲不離口罷了。遇到奇怪的事情，總要多想一想。否則，日後遇到要緊的事，也要疏忽過去了。”
孟章無語地看著謝麟，“世間哪有天生聰明之人”？你說這話，好比皇帝喊著自己沒權！被人知道了，一定想打死你。
“還是想想，回京之後，如何麵聖奏對吧。”
“能有什麼？”謝麟的表情也古怪了起來，“我報與聖上，聖上回了三個字——知道了。不如想一想，李丞相會給他的東床快婿，安排個什麼樣的位子。”
孟章心裡，還是覺得有哪裡不對。直到捧起飯碗，
才想起來：“聽張少安說，程道靈的妹子，見你不臉紅？”你是不是因為人家沒追捧你，你才…
謝麟放下筷子，咳嗽一聲：“我會計較這個嗎？正事且忙不過來呢。世叔，好容易吃一頓清淨飯呐，明天怕又有人來請了。”
孟章笑道：“最頭痛的，該是程道靈。”
丞相過境，各地的地方官豈有不迎來送往之理？李丞相一行，主客雖不算多，個個值得巴結。丞相、狀元、新科進士、公侯世子…哪一個都份量頗足。本地官員無不美酒佳肴，歌姬美人，爭相奉迎。
美酒佳肴倒還罷了，這美姬…
惜乎嶽父帶著女婿，想以美姬相贈，也要有些眼色。此時贈送美姬，是不大相宜的。李丞相本人也要為
小輩做個榜樣，也不曾收取。則謝麟、張起，也做了一回正人君子。
想留些不會被收進庫房的“禮物”，好提醒京中貴客不要忘了自己存在的本地官員，頭痛不已。隻得甘詞厚幣，拿金銀細軟充數。又要在酒宴上下功夫，且因李丞相、謝麟、程犀皆是科舉出身，便又安排本地才子前來作陪。
最慘確是程犀，美姬，是不要想了，談詩論道，他也要表現。本地官員贈金，他要表現清廉，不可收。然而，他要娶妻，科甲前輩贈他新婚的賀禮，又不能不收。
謝麟才捧起碗，又抖得放下了：“哈哈哈哈！他也有今天！不知李丞相作何感想？”
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嶽父大人冷眼看著這新女婿，已經稱量數日了，卻見他每日裡也不空談高論，也不指天罵地。書依舊在讀，還會拿來向自己請教，所請教的，皆是經世之學。與謝麟、張起相交，不卑不亢。督促兩個弟弟的功課，儘心儘力。官員應酬，也表現得體。
這一天早上，終於對侄子李巽發話：“以後多與你這妹婿相處。”
李巽巴不得這一聲，一頭紮進了程、謝、張三人的小圈子裡。
胡先生因而歎道：“還是年輕好！”
李丞相應合：“是啊。”
江風猶冷，胡先生拎著把折扇也不打開，在手裡轉著玩：“東翁，五郎忘了一件事，不知東翁有沒有疏忽？”
李丞相道：“慷慨陳詞的，不是他的妹夫！這個糊塗蟲！”
胡先生道：“不愧東翁。”
李丞相皺眉道：“程家的小娘子，若是行事與她哥哥一般，我必會相幫。若隻是高談闊論，她自己也是要吃苦頭的。”
胡先生不以為然：“東翁對程家，真是愛之深、責之切，若不是看好了人品，豈會輕易就將愛女許嫁？”
李丞相也覺得自己近來有些刻薄，失笑道：“也許
是嫉妒他們那麼年輕，心裡還有那麼多的憧憬。人苦不知足，既得隴，複望蜀。我有四個兒子，怕人人都羨慕，我猶存遺憾…二郎運氣若好，能熬到與我一般，其他三個運氣好，也難！看女婿吧。”
“東翁遺憾，幾位郎君也堪六部之材！四位姑爺，東翁看好哪個？”
李丞相一笑：“不是我生養的，可不好說。”
胡先生打開扇子罩在眼前，四下張望風景，忽然說：“咦？怎麼有人往這裡來？還是驛馬？莫非京中有什麼急報？”
待信使上船，胡先生取信遞給李丞相，命人將信使帶下去歇息。轉過頭來，李丞相又將一紙信函，無聲地遞到了他的麵前。
胡先生接過來一看，眼睛瞬間瞪得大大的：“平安侯之女選做太子妃？”