“贏了就好。”
程犀也笑了：“也是，沒吃虧就行…咳咳，還是不好，居然瞞著我！將她先留在家裡吧，你指點指點她管理家務。凡事都是觸類旁通的，即便內宅家務，也是如何用人的道理。”
“好。”
程素素從此就留在了家裡。對此，無論趙氏，還是程珪、程羽，都是鬆了一口氣的。前者以為，姑娘家還在呆在家裡，好好打扮，嬌養著好。後二者則是以為“不用再為不知道她什麼時候露餡提心吊膽的了”
。
程羽對謝麟讚不絕口：“他可真厲害，我當時嚇出一身汗來，就怕他對蔡七說什麼這個不是程家的幺妹嗎？沒想到他居然猜出來了，是個厚道人，知道了也不聲張。”
程素素對謝麟是有點成見的，明知道這事兒謝麟算厚道，可聽自己親二哥這麼誇，又生出逆反的心來了：“你對厚道的要求真低。”
程珪認真地說：“人品確實很好，也提攜後進。大哥從他那裡回來，還給我帶了一本，他當年寫過、批過的文章。”說得像得了什麼寶貝似的。
程素素：…回家都沒覺得憋屈，現在感覺憋屈了。謝麟這貨，真是體貼又周到，本來是程家做事出格，現在倒像是他的錯似的，一下子就把她家哥哥們的心都收買了！
程素素非常小人地想對謝麟翻白眼。
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退學畢竟是自己惹下的麻煩，程素素回家之後乖巧得很，連錢媽媽都對李綰悄悄地說：“姑爺這一家人，雖然有要大娘子操心的地方，可省心的時候也是真省心呐。”
李綰道：“程家從祖輩，人品就很好的。”心裡依然覺得程素素是為了照顧家裡，才放棄的學業。
程素素在家裡也不覺得虧，蓋因李綰的到來，實則將程家的社交圈擴大了兩倍不止。程犀原本交往的，都是科舉同年、前輩，又或同事一類。有了李綰的存在，程家與京城上層便有了溝通。
李丞相發家三十餘年，宦海沉浮是老手，李家的底蘊實不算深，然而蕭夫人卻是已故蕭老丞相的女兒，這積累就又多了數代人。李綰承襲蕭夫人的交際圈，如今又將許多人際關係，都轉授給了程素素。
程素素由此，推導出了一張巨大的人情關係網，非常炫目。從這比蛛網還密的種種線條中，程素素卻又看出了一些不太一樣的地方。早就知道勳貴與科甲，中間有一道鴻溝，然而從這張圖上，卻又能看得出來，兩撥人並非全然沒有聯係。
圖上又能看出來一些比較明顯的結點，程素素動手，將每家人家單做一張硬紙的卡片，不停地在桌麵上調整位置，來觀察各家之間的關係，自得其樂。
李綰也沒有閒著，亦有些出遊交際，便將程素素給帶在身邊，也是有意為程素素打開關係網。隻是女子的交遊不如男子多，程素素在圈裡隻留下一個“九娘的小姑子，乖巧可愛”的形象。
到得冬日裡，京城各家隻要家有餘財，便都有一個固定的項目——施粥。
施粥的地點許多年來漸漸固定，女眷並不經常出現。若有關係不錯，或有意結交的人家也在施粥，也會相約出來。可以一邊看家仆等分粥，一邊作些交際。
去年程素素在學堂，這些事情都不曾參與，今年便被李綰帶了出來。程家的粥棚，與李丞相家離得近，遇到李家、李綰幾個姐姐等家也在施粥，彼此一番見禮。
不多時，程素素便被帶到了不遠處坐下來聽她們講八卦。什麼李綰三姐夫的舅舅在刑部做尚書，新被塞
了個什麼都不懂的關係戶，氣得飯量都減了。什麼禦史台自己人參自己人，分作兩派，打著筆墨官司，熱鬨極了。又有大理寺，據說皇帝對大理寺有些滿…
等等等等，不一而足。
正說到興頭上，李綰的大嫂忽然皺起眉來：“不太對呀，怎麼領粥的好像變多了？”眾婦人一齊看去，也有說沒注意的，也有說確實多了的。程素素拉拉李綰的衣角，李綰偏過頭來，程素素道：“口音不大對，好像有外地的人。”
她是從外地到京城的，對官話讀音比較重視，對口音算是比較敏感的。李綰笑道：“京城總有許多外地人來求個功名利祿，外地人多，豈不是正常？”
諸女眷因京城是許多外地人往來求出頭的地方，各地方言聽得多，反而不大在意。聽李綰一說，便有人點頭。不等程素素說話，李家大嫂忽然道：“不對，外地人來求功名利祿，可也不是真的討飯呐！”
這一說，便不大對了。
李家大嫂召過一個婆子，命她去打聽，不多時回來
，說是：“他們是一起往京裡討飯的，年景不好，田地典給了員外家，過了時候沒錢贖回來，田就歸了彆人了。有些扛長活也養不活家小的，就一家子出來討飯了。”
“討到京城？”李家大嫂大驚失色，“這得多麼大的事情？！怎地先前沒聽說過呢？”
程素素心裡咯噔一下，她想到了一個詞——兼並。算算本朝開國也差不多百年了，兼並之事也應該到了一個矛盾比較嚴重的階段了。
李丞相家的女眷們日常對朝政並非全無接觸，或多或少會有些意識，麵色都略為凝重。這一次施粥，耳朵裡聽著感謝，就不如以前那樣覺得開心了。施粥在略顯壓抑的氛圍裡結束了，程素素與李綰回到家中，都等著程犀回來，告訴他這件事情。
豈料程犀回來之後，給她們帶來另一個震憾的消息：“有匪作亂，朝廷要開始清剿了。我，大概也是要去的。”
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程素素與李綰都吃了一驚，程犀一個文官，還是禮部祠祭清吏司的，清剿亂匪怎麼也輪不到他吧？
這事兒，還是皇帝派的優差呢！
程素素因為想到“兼並”心情壓仰，然而此次的叛亂，在朝廷眼裡，算不得太大的麻煩。國家太大，過幾年就要來一次天災人禍，已經習慣了。如今國勢到了一個不錯的階段，匪，剿唄！錢夠、兵夠，就是碾壓過去。
甚至很多人是將剿匪當作晉升的加速器的。
李丞相趁把門生史先生推出去，因史先生統籌後勤能力頗佳，奪情起複。各家也趁機推自己的人，吳太後、袁皇後的娘家，亦有子侄去鍍金。
統陣的是征南將軍，有經驗的大將。他要的三個得力乾將皇帝都滿足了他的要求，關係戶裡，也有純蹭的、也有能乾的。征南將軍也就睜一眼閉一眼，隨彆人跟著蹭功勞，也帶著自己子侄上陣。
皇帝一邊想著長生成仙，一麵做一個稱職的皇帝。
要緊的一件事，是培養太子的同時，給太子養人手。唆使太子舉薦一批年輕人，使之感恩戴德，打上東宮烙印。如謝麟、程犀等近年來新晉俊彥，都是皇帝欽點讓太子舉薦的。
其中，張起撈軍功，謝麟與程犀等進士，則是一路跟著去撫民或是做些監督後勤工作的。皇帝情知，這樣平亂，也是軍中發財的機會。這就一定要有人看著，不能搜刮得過份。軍士搜刮過後，需要安撫百姓。許多文官便領了新職，或是禦史，或是安撫使下屬官。有些乾脆便新授了叛亂地區的地方官職，皆是為此。
最後數了一數，乾實事的與蹭功勞的，對半開——這是皇帝的想法。
程犀是想去乾實事的，現在顯然是被算在撈資曆的那一撥裡的。
李綰聽了笑道：“我小的時候，這樣的事情也遇到過兩回，往年常聽人說，誰誰家這回占了便宜了，不想這次…”說著搖了搖頭，“官人也彆當真是出去享福了，比在家裡苦的，我給你備些衣裳丸藥，衣裳能給彆人，藥可得留著自己應急。我阿娘說過，這種事
兒，水土不服和疫病，比亂匪可怕。”
隻要不在外頭病死，不犯大錯，回來就是加官晉爵。
程素素聽他們說體己話，提著裙擺就要走。程犀道：“你站一下。”
“咦？”
“我走了，你不許再打人了！我知道，彆人拉不住你！”
程素素拍胸脯保證：“放心！不打！我一定把家看得好好的。”
“史先生起複，嶽父那裡學堂一時也難尋好先生，二郎、三郎都回家來讀書，你要悶了，與他們一道溫習功課。”
“哎～”
“去吧。”
有李綰在，程犀的行李都不用程素素操心，出行的日子定在五日之後。家眷們隻在城門樓上遠遠看著隊伍開撥。
程素素正在找著她哥哥，被人湊過來輕輕拍了拍肩膀。回頭一看，不禁愕然，來人竟是安泰郡主。想起來與她訂婚的似乎是永興侯的嗣子，也在此次“出征”之列。便對她也是一笑。
安泰郡主低聲道：“彆往左邊看。”