“聽大娘和錢媽媽說話的意思，要再給小娘子添兩個使的人手。”
“啊？”程素素失笑，“又添人做什麼？”
話雖如此，還是起身，采蓮給她取了鬥篷來幫她披上，與秀竹交換了一個眼色。才低聲說：“小娘子，這是不是在給小娘子預備以後使的人手？”
程素素也是這麼想的，口中卻說：“先聽大嫂怎麼安排罷。”現買現雇的人，帶到謝家去？程素素並不十分樂觀。如果不合用，她寧願不要，也不想帶上拖後腿的。
穿好鬥篷，程素素道：“秀竹，走吧。三娘，你近來多往外麵走走，看看有什麼鋪子啦、作坊啦，有開不下去的，都打聽了來。”吩咐完，才去找李綰。
李綰那裡，一切都靜悄悄的。程素素放輕了腳步，在門口遇到玉簫親自迎她：“小郎君睡了。”程素素笑道：“小豬，白天睡這麼多，晚上鬨不鬨呀？”玉簫笑道：“晚上也睡得香呢。”一麵打起簾子，往裡麵說：“小娘子來了。”
李綰揉著額角站了起來：“幺妹，來坐。”
說的，也是再買人的事兒。
李綰的意思：“就要賣身的死契！這樣才能靠得住！前番南方動亂，流離失所者眾多，要受了教匪禍害的、舉目無親無所依靠的孤女，買了來！隻要沒瘋沒傻，就該知道隻有你才能依靠。”
程素素抽抽嘴角：“用這樣嗎？”
“當然！”李綰斷然道，“不知道謝家二房這般卑鄙就算了，知道了，又怎能不防？咱家沒幾個家生子，湊不出那麼多忠心可鑒的人。時間又短，一時半會兒也難養出那麼多忠仆來，這個，以後就要靠你自己來了。”
程素素道：“大哥都回來了，京城的流民還沒有安頓好？”
李綰道：“你現在先彆問這個，先管管你自己的事兒。彆看還有一年多，認真準備起來，兩個一年多都是不夠的。”
“莫急，”程素素胸有成竹，“咱們可著頭做帽子，該是什麼樣，就是什麼樣。要我說，也未必一年多後就要辦事兒了，對不對？”
“你不急，謝家老夫人可著急！”
“人的事兒，大嫂看著辦吧。英雄不問出處，什麼出身都有善惡，看怎麼處罷。隻有一條，我不要半瓶醋。”
李綰道：“好。”
程素素狀作不經意地問：“阿娘在愁嫁妝錢？”
“真是長了兔子耳朵，什麼都不瞞不過你。”李綰笑罵了一句。
“那大嫂是怎麼想的呢？”
李綰道：“麵子上總是要過得去的，不然你再有手段，也要與他們歪纏許久。你不知道，有些人家裡，閒得，心思都放到這些事情上，不傷人也惡心人。”
“說的是謝家二房吧？他們能惡心死人。”程素素把“死”字咬得很重。
李綰道：“你知道就好。我與你哥哥也商議過了，人麼，一時找不到再多，一年之內，給你找兩男兩女可靠的年輕人，還是能夠辦到的。東西麼……首飾可以現打，金銀咱也有，這一回你哥哥也得了些賞賜的。田產房產，一時不太湊手，我會留意的。”
“好了好了，”程素素道打斷了她，“這樣就很好，打腫臉充胖子，為了嫁妝好看，咱家日子還過不過了？”
“幺妹。”
“嗯？”
“彆太懂事兒了。”
“啊？這是什麼話說的？”
李綰笑笑：“好啦，我就與你說這些。你有什麼想要的，隻管與我講。我已派人去找牙子了，兩個小女孩子，不要半瓶醋。就這樣？”
“嗯，”程素素答應了一聲，又說，“我也讓三娘出去留意一下。”
“行。”
程素素忽然笑了：“嫂嫂，既然你們瞞著我的事兒我都已經知道了，還要再把我悶在家裡嗎？”
李綰：……
“對！”回答她的是程犀，口氣很有幾分氣急敗壞。
李綰迎上去，幫他解鬥篷，邊問：“怎麼了？桃符睡了，小聲點兒。”
程犀深吸了一口氣：“真是混賬了……”
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能將程犀氣成這樣，必是一件大事。程素素小心地問：“怎麼了？朝上有事？”
程犀點點頭，扯鬆了領口：“簡直……”
原來，自打前線戰事已定，程犀等人陸續回來，緊接著，齊王等也在凱旋歸程，朝中又忙碌了起來。這其中一件大事，便是懲獎。柏燁損兵折將，有負聖恩，免職是不必說了的。令人驚奇的是，那位失期的林光之，居然也毫發無傷地被撈了回來，且沒有實質性的懲罰！
總之，這群紈絝最大的損失，也隻不過是這一趟白跑了。朝廷反而將其餘一些人，降的降、免的免，更嚴重一些的還發配到邊疆去吃沙子了！
齊王麾下的獎勵，程犀等人並無異議，畢竟打贏了。唯一遺憾的是，讓釋空給跑了。好在彌勒教已被剿滅，經此一役，百姓流離失所，卻也產生另外一個副作用——不少豪門富者也受到了衝擊，兼並的情況得到了緩解。
彌勒教起事的肇因也弄明白了——兼並隻是其一，另一個原因還在於當地官員的搜刮。這位老兄也是運氣太差，先前金銀珠寶送給了祁夬，得了這個官職，當然要加倍撈回來。不幸揮到一半，哢，祁夬倒了，新的吏部尚書變成了謝丞相的親家酈樹芳。
新官上任，三把明火是必燒的。另外還有一樣不可言說的，那便是消除前任影響，把前任的人踢走，換上自己的人，自己再撈一點。
酈樹芳也不例外。
為防止回本生息的大計被破壞，這位老兄又張羅著再給酈樹芳行賄。前賬未平，又添新賬，則隻有不停的貪贓枉法了。放到平時，倒也不是不能支應下去，畢竟太平年月，上下還算富足。即便兼並，地，總還要有人耕種，既要窮人乾活，就不能將他們餓死了。命，總還是有的。
不幸遇到了一場旱災，地方官原就怕要將自己免職調走，索性瞞了一瞞。一瞞，朝廷自然不會再賑濟，稅還要照常交。這筆支出，最終還是要壓到普通百姓頭上。於是家破人亡者不少，兼並得更加激烈了。
釋空等人趁亂而起，演變成了眼下的局麵。
程犀說的這些，在程素素聽來，都不算新鮮，也不覺得憤怒。反而是程犀含糊地道：“禦史近來盯得緊，先前敗績之時，我亦在軍中，家裡近來，還是低調些的好。”
程素素一聽就生氣了：“大哥又不是武將，禦史的眼睛被什麼糊？是要追究大哥的責任嗎？朝廷已經褒獎，又要出爾反爾嗎？”
程犀道：“不要跳，不要跳，朝廷自有公論，不過是……哎，我說，你不是定親了嗎？怎麼還這麼亂打聽呢？”
程素素反問道：“謝麟呢？他不當職辦事了嗎？”
“他自然還是在的。”
“他定親了，官照做，事照做。我怎麼就不能還像以前一樣過了？”
好像是這麼回事兒，程犀一點頭，旋即道：“我是說你，你這幾天給我老實呆在家裡！不許出去了。”
程素素：……看在你現在心情不好的份上，不和你爭了。
程犀不放心地又添了一句：“最近少想那些有的沒有，朝廷上的事情，我如今且插不得手。讀讀書，寫寫字，有空想一想，怎麼向史先生請罪吧。”
“他要回來了？！”
“嗯，他有功勞，倒是沒得挑剔。”
程素素緩緩地綻出一個甜甜的笑來：“大哥——”
“乾嘛？”程犀警惕地望著她。
“幫我約約謝芳臣？”
程犀眼睛瞪得像個彈珠：“你說什麼？”
“一起見見史先生呀。”
“史先生上輩子造了什麼孽……”程犀悲憫地說，“你就不要一起了！我去向史先生告罪。”
“嘿嘿，嘿嘿，那個，我也見見麼，總要拿出誠意來的嘛。縮頭縮腦的，可不成。先生現在就是拿著戒尺，也不會打我吧？”
“對啊對啊，打個毛丫頭，你以為先生很閒？”與妹妹抖了幾句嘴，程犀看起來輕鬆了一些。
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程犀並沒有約謝麟一起去道歉，而是自己先去見了史垣。他不知道的是，他派阿彪拿帖子給史垣，約了見麵的時間，前腳去見史垣，後腳程素素就派了小青去找孟章。
謝麟說了，有事兒不方便找他，可以找孟章。這話，程素素可記得牢牢的。謝麟許了諾，就得有踐諾的準備。程素素決定，與他談一談，看看能不能搞一票大的！
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