謝麟道：“先生說的有理。我想，百姓不經操練也成不了軍，又不知教匪何時生亂，總不能什麼事都不做，就等著教匪吧？多半還是要急時抱佛腳的。與其操心如何操練百姓，不如在訊息上做文章。”
江先生問道：“東翁的意思是？”
高據頸後一涼，以為又要被老師賣去做臥底。卻聽謝麟道：“第一，既出了妖僧拐帶人口的事，咱們緊著些查生人，不過份吧？”
“這是應該的。”
“第二，再整頓驛館，令驛丞、驛卒們小心過往人等，一旦發現教匪行跡，即刻上報！”
“可以，這些貨，多折騰折騰，就靈便了。”江先生一句話，境內驛站就過上了演習的日子。
“第三，鄔州要來個新的偏將啦，與他通好了氣。再助他清理營盤，屯糧、練兵、一旦有變能及時馳援，才是正理。”
江先生道：“這是正理。”
謝麟最後歎氣：“新的偏將，是他給安排的，應該是好相處的。”
“他”是誰，江先生心知肚明，故意繞開了這個話題：“雖說不能令百姓枕戈待旦等教匪，準備點底子還是要的。再者，軍營裡的事情，在下以為，東翁不宜插手太深。”
“我有分寸。”
程素素聽到最後，發現他們還是按著謝丞相說的來，也悶不吭氣了。默默地記了下來，得閒便寫了封長信給程犀，請他也注意境內有沒有什麼教匪的。隱下了謝丞相與謝麟之間的恩怨，隻寫了鄔州的事與謝丞相的指點。為怕程犀擔心，還說鄔州終於下了雪，可以少一件操心的事了。
年前，程犀的回信連著李綰給的年貨一齊送到了，程素素不看東西，第一就是拆信。信是程犀寫的，除了關心問候，對教匪的事情，第一句評價圓信便是“這個和尚不正乾”。兄妹通信，程犀用詞從來都是樸實無華的，“不正乾”三個字，直接打穿了程素素的膝蓋。他們複盤這麼多，大哥就三個字概括了一切。
一個不正乾的和尚，走歪路，有什麼好奇怪的？
程犀很直白地指出，如果類比一下，就好比一個官員，隻會做表麵文章，實際並不能令百姓獲益、令地方安寧、令朝廷穩固。隻有小聰明、玩小把戲，是把自己當做戲子，演一場光鮮亮麗，博幾句吹捧，永遠成不了大器。
最後，程犀也不客氣地教育妹妹：你，老實一點，不要翹尾巴，以圓信為戒！做點實事累不死，事情不是做給彆人看的，要“慎獨”。
程素素默默地把信卷巴卷巴，鎖進自己的妝匣裡了。
不想謝麟聽說程犀有特產送到，順口說了一句：“道靈可還好？桃符該開蒙了吧？他信裡有沒有說什麼？怎麼？事情不太好？有什麼咱們能幫得上忙的嗎？”
程素素的臉色變得不太美妙了起來，六月債還得快，謝丞相罵孫子的信直接寄到她手上，讓她圍觀了整個過程，現在……大哥教訓她的信被謝麟給提了起來。
謝麟柔聲道：“你也說啦，我這狀元不是偷來的，能有多難的事呢？”雖然有時候覺得程犀有點傻，他卻真很喜歡程犀，必然不希望程犀遇到什麼不好的事。
程素素磨磨蹭蹭地開了妝匣，取了信給他。謝麟捧起來認真地從頭看到尾，臉色數變，歎道：“道靈才是真君子啊。我這狀元，真像是偷來的了。”
程素素道：“我被訓了十幾年啦，可習慣了。”
謝麟笑道：“那我也慢慢習慣好了。並不難的。”
猶豫了一下，問道：“這封信，可以借給我嗎？我給你另抄一份收著。”
“啊？哦。”
鄭重將信折好，謝麟露出了極舒適的笑來，程素素忍不住撓了撓他的下巴，在謝麟驚愕的目光中，訕訕地道：“順手。”說著，瞄了眼繡屏，剛才那個樣子，真得像喵麼……
程犀的信到的時候已經入了臘月了，待偏將拖家帶口抵達，已是逼近年關。尋常百姓家都在忙碌地置辦年貨了，對一個偏將來說，臨時準備這個年，就顯得時間很倉促了。
一路上，夏偏將一路被老婆念得想上吊。他是行伍出身，能混到偏將憑的是三十年的拚殺，以及幸運地遇到了上回平彌勒教的叛亂。行伍氣息的人家，妻子以兩種類型的居多，要麼是丈夫鐵拳下的小媳婦，要麼比丈夫還要凶殘，得是“請夫人閱-兵”那一款的。夏偏將遇到了後者，打是打得過的，但是老婆氣勢驚人，多年來夏偏將習慣了被吼。
二人結縭三十載，兒女成群，夏大娘子持家過日子很不容易，養成了個風風火火的性子。
一路上，夏偏將寧願寒風裡騎馬，也不想跟老婆坐車。躲得過初一、躲不過十五，晚上歇息的時候，夏大娘子就來了精神：“你也不早些說，到了地界兒還有幾天就得過年了？啊？這年要怎麼過啊？人生地不熟的，哪裡買米哪裡買麵？怎麼過年？！”
夏偏將道：“能升就不錯啦！總比窩在京裡強！出來好歹我做主！”
“呸！當我不知道，等你到了，先點點人吧，看三千人裡還剩幾個！”吃空餉，永遠是一個大問題，連婦道人家都知道了。
“有空餉吃，行啦。”
夏大娘子繼續罵：“你個驢腦袋！就知道吃空餉！這偏僻地方，你剩下的這些兒女怎麼能說個好親呐？！”
“什麼偏僻地方……謝狀元都在那裡做官兒呢。”
“呸！你懂個屁！狀元有丞相翁翁，你有嗎？”
“有丞相翁翁，也跟我在一個地界兒上了。嗷！”
夏大娘子不解氣了又掐了好幾下：“我叫你頂嘴了嗎？！”
一頓亂打，終於安靜了下來，夏大娘子歎氣道：“好啦，彆躲啦，不打你啦。滾過來！沒勁兒打你了！給我坐好了！不打罵你就不老實！坐好了聽我說！咱沒依沒靠的，你彆犯渾我告訴你！襄著點兒，弄點兒好人緣兒，彆叫人說你壞話。你個實心眼兒的貨，能走到今天是燒了高香了，咱不要再升官發財，隻要甭叫拽下去就行。吃空餉就吃吧，好歹算一筆錢呢。過年事兒你甭操心啦，我來想法兒吧。”
夏偏將老實了，蔫蔫兒地：“連累你了。”
“睡覺！”
夏大娘子雖罵著丈夫，還是盤算了一下家底兒，還有四個兒女在身邊沒成親的，也確得要個外放的差遣弄點錢，在京裡，夏偏將不大夠格伸手撈錢，到外麵就不一樣了。卡在不會被砍頭罷官的線上，在外麵做幾年也能讓家裡寬裕些了。今年過年有些緊，沒關係，家裡還有些錢，自己也還有些私房錢，可以拿出來使了……
盤算了一路，及安頓了下來，夏偏將營裡文書移文到鄔州府，通報一下來了新官長，謝府居然就送了幾車年禮，並些日用擺設一類。夏大娘子欣喜地道：“怪道人家年輕輕就做了大官兒，真是善心人。比那裡下眼皮腫了的貨強多啦！”夏偏將一生出大部分時間裡官職卑微，他還是個文盲武官，在京城權貴遍地走的地方，被鄙視是再常見不過了。
一放外任，就得到了比較客氣的對待，夏偏將也有點小得意了：“嘿嘿，還給我寫帖兒，我哪認得字兒！這些文人就是……哎，文書呢？來給我念念。”
謝麟的分寸拿捏得爐火純青，用詞簡明客氣，卻並不熱絡，程式化的問候後麵，寫了個原因聽說當年你也參加了懟教匪並且沒有潰逃，我很高興。其他的一概不提，連擴展一下昔年舊事都沒有。
這樣的信，極易讓人認為謝麟客氣又疏離，夏偏將夫婦倆卻覺得很好。夏偏將道：“哎，當年他也不是軟蛋。”夏大娘子則認為：“都是咱用得著的，仔細人，緣份呐！”