馬掌櫃仿佛瞬間老了二十歲。
他有些頹喪的看著鳳隨和司空,“大人想知道的，無非就是這個孽障身邊的事。實不相瞞，這孽障自打回了家,就將自己的住處換到了外院一處臨街的小院子,身邊時常使喚的兩三個人,也都是他從外麵帶回來的，家裡人並不認得。小人剛才已讓人將這幾個人拿住，鎖在了柴房裡。”
鳳隨詫異，“令郎是打哪裡回來？”
“這說起來也是幾年前的事了,”馬掌櫃歎道：“這孽障十四歲那年去他外祖家給老人家過壽。去了之後就讓人送信回來，說要在容州的書院裡讀書。”
鳳隨微微一驚,“容州？！”
他身後的司空等人也都一臉詫異的表情。
不怪他們多想,是容州這個地名，在現在這般情形之下，很難不讓人多想——容州就是興元府轄下的一座縣城,距離州府新洲也不過幾十裡路。
而新洲，正是廣平王趙懋的老巢。
從鳳隨了解到的情況來看，不光容州，包括金洲，甚至靠近西北方向的岷州,如今都已經落進了廣平王趙懋的手掌心。
戰勢不容樂觀。
“家裡生意忙，不便時常與外家來往。所以外祖親自來信,說讓小兒在外家多住些日子，二郎自己也在信中說想在容州的書院裡念書,小人夫妻兩個商議一番,也就同意了。”
馬掌櫃解釋說：“容州的書院裡有一位程先生，這人曾做過皇子講師,致仕後回了老家容州辦起了書院。人人都說他學問好，書院也是難進，還要考試……二郎僥幸考過，小人夫婦兩個也覺得機會難得。”
司空就在心裡歎了口氣。看來無論哪一個時代，考生家長的心態都是一樣的。容州的輔導班有名氣，家長自然樂意孩子跟著這樣有水平的輔導老師來上課。
“兩年匆匆過去，”馬掌櫃說：“去年秋季，二郎回來參加州試，小人才發現一去兩年多，這孽障變化頗大，就是身邊的人也都換了個乾淨。小人問他，他就說他當初帶去的人種種不妥，後來他外祖父就做主給他換了穩妥的人伺候。”
鳳隨點了點頭。
長者有所賜，身為晚輩自然是不好拒絕的。隻是這“不妥”，到底是怎生一個不妥法兒，這裡麵是不是有什麼彆的緣由，怕是馬掌櫃自己也沒問出來吧。
馬掌櫃看出他想問什麼，歎了口氣說：“大人所猜不錯。這些人都去了何處，問二郎他就隻說不知，小人夫婦兩個也問不出什麼來，又不好為幾個下人去煩擾長輩，隻好暫且按下不提。再後來，興元府就亂了，音訊不通，想問也問不了了。”
鳳隨問他，“令郎身邊服侍的人，有什麼可疑之處？”
馬掌櫃一張老臉上滿是愁容，“秋水苑臨街，他們出入都不經過內院，有幾次小人臨時起意，過去一看才發現他們主仆都不在家。事後問起，二郎也是頗多敷衍之詞。可他具體都去了什麼地方，又與什麼來往，小人就不得而知了。”
鳳隨又問他，“聽說馬家世代都是做紙畫生意，為何又要將產業拱手讓人？”
馬掌櫃的臉一下就沉了下來。
鳳隨等人原以為這件事也與馬秀山有關，沒想到真正與這件事有關的，是他的長子馬錦山。
“這事兒出在小人的長子錦山身上。”馬掌櫃滿臉沉痛之色，“這孽障出門與同窗應酬，不知怎的，就喝醉了酒，待他醒來，懷裡一張契書，證人齊全，卻是輸了一大筆銀子……”
他說起此事頗為羞愧，卻見鳳隨與司空等人神色不變，心裡反倒有些意外。
他不知道，這兩人在公堂上聽過了桑二郎的招供，対馬秀山此人頗多忌憚。他能教桑二郎不擇手段的対付桑大郎，也沒少跟他抱怨過自己的長兄馬大郎，以至於鳳隨等人很難相信他在麵対馬大郎的時候，會是一個單純友善的好弟弟。
鳳隨問他，“大郎怎麼說？”
馬掌櫃一臉愧色的說：“這孽障什麼也不說，誰問都不說，問的急了，還鬨了一出投繯……把一家上下嚇了個半死。如今在城外廣仁寺裡靜修。”
廣仁寺這個名字不大起眼，鳳隨是完全沒有聽說過。司空是想了一會兒，才想起這個廣仁寺其實就在顧橋鎮外的小山上，距離青水庵和靜心庵也並不遠，隻是這家寺廟規模小，又不如孤雲寺與無量寺有名氣，因此知道的人不多。
“可是掌櫃送他過去的？”鳳隨以為馬掌櫃是有意要懲罰馬大郎。
馬掌櫃卻搖了搖頭說：“是這孽障自己要去的，走時也隻帶了一個書童，家裡打發人去照顧他，也被他一一打發回來了。”
鳳隨皺眉，“一家人要賣掉祖上傳下來的家業給他還賭債，這麼大的事，他就沒說什麼？”
馬掌櫃心灰意冷的搖了搖頭，“事已至此，說不說又有什麼區彆？小人也是傷透了心……再者賭債哪裡是那般好欠的，若是不及時還上，一家老小都彆想安穩。”
鳳隨又問他，“薛家，是如何跟掌櫃聯係的？可有中人？”
鳳隨和司空都覺得，真有中人，這中人也頗蹊蹺。
誰料馬掌櫃卻說：“不是中人，是二郎給牽的線。他與薛家的小郎君在容州相識，一路結伴回來，薛郎君也幫了他不少忙，兩人關係頗為親近。”
鳳隨聽他這樣說，下意識的掃了一眼司空。