“早點休息。”摸了摸她的頭，波琳娜轉身離開了房間。
霍爾家。
潘妮看著明顯比往年多的晨祭節禮物，露出了驚訝的神色。
母親進來的時候，她剛剛拆了伊蒂絲送她的禮物——一套珍藏版的水係魔咒大全，這是學校的圖書館都沒有的，顯然，它屬於維爾利家族專有的藏書室，潘妮萬分珍惜，這種被上層壟斷的知識顯然要比單純的金錢要寶貴得多。
她囑咐女仆將這本書放在她的書桌上，她今晚就要看，這個時候，母親走了進來。
霍爾夫人臉上帶著明顯的喜色，她滿意地看著女兒跟前明顯比往年多的禮物堆，說，“潘妮，高興嗎，你收到了這麼多晨祭節禮物。”
潘妮有些躊躇又有些不解，“為什麼，媽媽……”她皺起眉，“難道是因為我做了伊蒂絲的伴讀？”
霍爾夫人搖搖頭，“有這個原因，當然也不僅僅是這樣。”
潘妮沉思，轉而像是想到了什麼，“難道，是因為家族被派去增援威布倫斯山脈？”
“你能想到這點我很高興。”霍爾夫人輕快地說，“你哥哥這次立了功勞，維爾利又派我們去增援，這一次事件結束後，你父親期盼許久的子爵爵位或許就穩了。”
子爵……
看著母親的笑臉，潘妮心中升起一種複雜的感受，跟著伊蒂絲做伴讀，她已經隱約看出一些東西，譬如，頂層的大貴族們其實並不那麼在意爵位，艾斯達拉的四大公爵固然尊貴，可是在議院同樣具有投票權的八大侯爵並不比那四家差多少，大貴族看重的是姓氏的古老程度，而非爵位。
但是像她們這樣的新興貴族家庭，爵位就顯得格外重要，它是階級與地位的提升，它意味著家族以後將會得到更多話語權。
看著潘妮露出一個笑，霍爾夫人更加滿意地說，“該叫裁縫好好給你做幾件正式的禮服了！”
“可媽媽，我並不缺禮服啊……”
“不不，那些禮服並不夠體麵”霍爾夫人不讚同地搖頭，並用了這個體麵這個詞，“之後家裡去參加宴會，那樣的禮服會惹人恥笑。”
“可是，家裡的情況不是……”潘妮有些遲疑，她是知道家裡經濟並不寬裕的，貴重華麗的禮服需要一大筆不菲的金錢。
霍爾夫人有些心疼的望著自己的女兒，溫和地解釋，“現在和以前不一樣了，至少我們可以為你準備水平線上的高規格禮服。”
霍爾夫人推著潘妮來到落地鏡前，說，“瞧我們的潘妮長得多漂亮，穿上美麗的禮服一定可以成為宴會的焦點。”
潘妮卻敏銳地注意到一些東西，“媽媽，是不是家裡要去參加什麼重要的宴會……”
霍爾夫人露出驚訝的眼神，意思是我還沒說你就已經猜出來了，“是的，等你開學之後王室會有一場盛大的宴會，這一次我們家也收到了邀請。”
王室的宴會？“為什麼？”潘妮皺眉，“按理來說，我們家不是——”沒資格參加那種宴會的麼？
霍爾夫人檢查了一下潘妮的首飾，聞言說，“但是今年我們可以，彆忘了你哥哥可是在威布倫斯立下了功勞呢，就算王室沒有給我們發邀請函，於情於理維爾利家也至少會帶著你一起去參加宴會。”
潘妮抿唇沒說話，她對於母親的欣喜並不能全然感同身受，隻大約看出來家族非常滿意能收到王室的邀約。
像是為了印證心中的猜想一樣，潘妮試探著問：“媽媽，在學校裡，伊蒂絲和克拉克家的少爺似乎和王室的關係並不是很好。”
這應該是個比較敏感的話題，霍爾夫人收斂了笑容，看了女兒一眼，她點了點頭，“這很正常。”大貴族與王室之間的立場本來就不是完全統一的，“但你要記住，無論維爾利小姐與王室的人怎麼鬨僵，她都不會有什麼影響，可你不同，你對待王室絕不能那麼不恭敬。”
潘妮點頭，母親的態度已經印證了她心中的猜想。
——對待王室絕不能那麼不恭敬？
潘妮想到自己之前和康納德公主的對決，到底沒說出口，她怕說了母親會嚇暈過去。
盧森堡中。
正如伊蒂絲的猜測，再發現她準備的禮物中彆說信，就連一張附贈的賀卡都沒有的時候，克拉克少爺的確結結實實氣了幾天。在他已經在腦中盤算著怎麼找小混蛋算賬的時候，男仆令人驚喜地遞給了他一封信，說是來自塔格瑪特。
那時候布裡奇斯壓抑著嘴角上揚的弧度，非常淡定地維持著麵部的冷淡，他先是叫所有仆人都出去，並且要求他們把門關上，然後布裡奇斯坐到了自己的書桌前，他的右手邊甚至還放著一杯冒著熱氣的紅茶。
布裡奇斯以一種詭異的鄭重姿態拆開了伊蒂絲絞儘腦汁給他寫的信，並在心中想，就算道歉，他也絕不會這麼輕易就原諒她。
但是信一展開，布裡奇斯就首先皺起了眉。
——信的內容簡潔得可怕，就好像多寫幾個字就能累壞她一樣。
親愛的克拉克少爺：
（布裡奇斯矜持頷首）
我已經收到了你的晨祭節禮物——說實在的，我被你少見的大方程度給著實驚訝了一下。
（布裡奇斯嗤笑，還少見？他對她什麼時候不大方了？這話一說出來就足可以看出伊蒂絲的沒良心。）
四塊光係魔法原石的確是我需要的——順便一提，我為你豐厚的家底感到驚歎。
(布裡奇斯皺眉，突然有了種不好的預感。)
非常開心能收到你的禮物，對此，我抱著崇敬又感激的態度給你寫了這封信。
（假到沒邊了……）
代我向喬琳嬸嬸和菲爾德叔叔問好，我非常想念他們。（就是不想念他）
另，祝你度過一個愉快的冬假。
（顯然，他非常不愉快。）
你忠誠的伊蒂絲。
半晌，布裡奇斯放下信，深吸了幾口氣才將胸口的鬱悶壓了下去。
——很好，小混蛋這是專門寫信來氣他的。：，，，