看著回來的潘妮,康納德漫不經心地轉動著篝火上的烤肉，問：
“怎麼樣，離開索菲亞兩年的克拉克少爺,在威布倫斯過得怎麼樣？”
潘妮坐在康納德的旁邊，她撿起一塊烤好的肉放在鼻邊聞了聞,不自覺皺起眉,又放下。聽到康納德的問題,她心想，答案說出來你一定不會滿意。
潘妮沒說話,康納德抬眸又看了她一眼。
潘妮就平靜地說：“克拉克是這次接應我們的精英騎士隊的隊長,但是並不僅僅是這樣，他在騎士和魔法師中都具有極高的威望,威布倫斯的亡靈和寄生者都很忌憚這個人,‘左手拿劍,右手執杖，人類陣營中擁有亡靈力量的人卻向亡靈舉起了死亡的鐮刀’——敵方陣營稱呼他為惡魔。”
康納德嘴角的微笑稍微收斂。空氣中傳來一陣輕微的糊味,原來是剛才專心聽潘妮的話卻忘了翻動手中的烤肉,與火最近的一麵已經發黑變糊了。
康納德突然感覺煩躁,他將根本也不會吃的烤肉丟到一邊，拿出絲帕擦了擦手。
“看來我們的克拉克少爺在威布倫斯山脈混得不錯。”他淡淡地評價了一句。
潘妮沒有接話。康納德的本意當然不是誇獎，他最想聽到的答案是克拉克在威布倫斯受到眾人的嘲笑與排擠,而不是現在這樣令人敬畏——擁有暗係魔力的人形亡靈，本來就應該被釘在恥辱柱上不是嗎？
康納德看了潘妮一眼，然後牽起了她的手。
“我已經到了挑選王妃的年齡了。”他把玩著白玉一般的手,語氣清淡，像是在欣賞一件藝術品，“而我心中最屬意的人選是你,潘妮。”
潘妮的眼眸動了動，即便她有所觸動，可她依然冷靜理智，她看得清眼前的利害關係。
“我的家族，我的身份並不足以讓我匹配王妃之位。”
潘妮闡述出了一個事實。可她對著康納德說這句話卻並不是推辭，更像是一種質問——“現實如此，你為我畫的不過是一張虛無縹緲的大餅。”
康納德微微笑了笑，這就是他最喜歡潘妮的一點，她所求的，從不掩飾，幾乎都直白地寫在了臉上。
對於他這樣的人來說，不怕你有所求，就怕你彆無所求。
“還記得我們上次的約定嗎潘妮，隻要你能為我解決掉最大的煩心事，王妃之位你唾手可得——這並不是一個空泛的許諾，你很清楚，假如你辦成這件事，你的功勞足以擔起一個王妃的位置。”
是的，潘妮很清楚。所以她答應了，放在以前，這樣的事情她或許還會猶豫，可是想到兩年前伊蒂絲那響亮的一巴掌，潘妮就覺得，她已經沒有不答應的理由。
潘妮站了起來，來到洞口，威布倫斯常年風雪，從這裡隻能看到白茫茫一片。可潘妮的目光卻像是穿越到了很遠的地方。
“你有什麼想法嗎？”不知道什麼時候，康納德已經站在了她的旁邊，他跟隨著她的目光，問了一句。
“殿下，還記得我們現在在哪兒嗎？”潘妮突然不明不白地問了一句。
康納德雖然不知道她想說什麼，還是回答，“我們還沒有走出這片山穀。”
潘妮目視前方，“是的，山穀。殿下，還有什麼地形比山穀更適合伏擊呢？”
潘妮轉過身與康納德對視。
康納德神色一動，皺起眉，似乎像是想到了什麼。可這畢竟不是一件小事，他一時做不了決定，“克拉克他們真的隻帶了這麼多人嗎？”
潘妮很鎮定，“如果他們帶的人足夠多，就不會讓我們在這裡歇一晚上了，而且他們怎麼能預知我們會選在路上動手？”
看康納德還是猶豫不決，潘妮繼續說：“殿下，或許這是我們唯一的機會，到了營地之後，還有什麼辦法能一次性解決克拉克和維爾利嗎？”
康納德深深的蹙起眉，這件事要考慮的東西太多，並不是那麼簡單就可以做出決定的。
“可是，如果大批寄生者圍剿”他壓低聲音，“這些新生都被……怎麼辦？”康納德很清楚，來威布倫斯增援的都是學校的高年級精英，如果全部折損在這裡，對學校乃至整個艾斯達拉的損失都是非常大的。
潘妮覺得康納德在這件事上顯得過分優柔寡斷，在她看來這件事非常簡單，他擔憂的那些東西的確很有可能發生，拋開表象，這件事的實質本來就是——是否願意為了達成目的而付出那些代價。
康納德一直想要的不就是王室集權，恢複當年的盛況嗎？現在一時的損失又算的了什麼呢！
她輕聲說：“殿下，有時候為了達成目的，適時付出一些代價是很有必要的。”
潘妮的話像是壓在天平上的最後一根羽毛，康納德握緊拳頭，像是下定了決定。
他拿出一串吊墜像是表盤一樣的項鏈，抬眸說，“這是父親臨行前給我的東西，可以聯係……它們，我隻有這一個，用了，就沒有了。”
潘妮看了那神秘的項鏈一眼，知道這是一種珍貴的能傳遞信息的魔法器具，她微微頷首，說：
“殿下，值得試一試。”
康納德看著潘妮，突然雙眸眯起，抬手就捏住了她的下巴，聲音微冷：“你知道這次計劃失敗的後果嗎，潘妮？”
潘妮神情一震，她與康納德對視。
她當然知道，如果失敗，可能她之前所有的經營都功歸一簣。她像是踏上了賭桌的賭徒，為了巨大的誘惑已經壓上了全部的籌碼。
可是，她覺得，顧慮的東西太多會讓人裹足不前，人生有時候需要一場豪賭。
於是，她聽到自己的聲音緩慢又堅定地說：
“知道。”
“我願意承擔一切後果。”
伊蒂絲終究還是梗著脖子把那塊烤肉吃了，布裡奇斯看她實在艱難，掏出一罐隨身攜帶的蜂蜜給她抹在烤肉上，這才讓伊蒂絲成功填飽了肚子。
伊蒂絲吃完之後長長出了一口氣，這可真是比考試難多了。
外麵的天已經黑了下來，伊蒂絲環顧山洞，看見這些學生因為暖和過來也開始恢複活力，他們幾人圍在一起，有些在吃著東西，看著烤肉像是發現了新鮮的事務，可能在這幫貴族少年的想法中，用來拉車的雪羊是絕對不會搬上他們的餐桌的。
這些都是學校的精英……
伊蒂絲皺起眉，她突然問布裡奇斯：“這裡離營地還有多遠？”
布裡奇斯正在擦拭手中的長劍，聞言看她一眼，說：
“不算近也不算遠，穿過這個山穀就是雪原，往前再走一截就進入營地的範圍了。”
“會不會有危險？”
這下布裡奇斯停下了手中的動作，黑眸看向伊蒂絲，“為什麼這麼問？”
伊蒂絲坐到布裡奇斯旁邊，看了眼四周完全放鬆警惕的學生，壓低聲音說：
“索菲亞高年級的精英幾乎全部在這裡了。”
伊蒂絲話沒有說完，但是布裡奇斯已經聽懂了，“就算寄生者有想法，但是他們不會知道我們的定位，我們這次的行動是保密的。”
但是伊蒂絲的神色依然沒有放鬆下來，“行蹤保密……但如果有人，暴露我們的位置呢……”
伊蒂絲與布裡奇斯對視，布裡奇斯忽而一笑，他揉了揉伊蒂絲的頭發，勾起嘴角，隨意地說：
“小腦袋瓜整天操心的東西還挺多。”
伊蒂絲鼓起嘴，想跟他理論，結果又聽他說：
“放心，沒事。”
那雙漆黑的眸子望著她，裡麵是伊蒂絲熟悉又陌生的，對事物絕對的信心和掌控力。
他好像在說，你應該相信我，伊蒂絲。
伊蒂絲忽然放鬆身體，笑了笑，她聳肩，“行吧！”
“到時候要是出了事，我就拉著貝拉躲在你後麵。”
布裡奇斯將擦好的長劍鄭重地插回劍鞘，斜睨了她一眼，才懶洋洋地說：“啊，我之前可是聽某人說要跟我並肩戰鬥來著。”
伊蒂絲麵不改色，一本正經道：
“具體情況具體分析嘛！”
“克拉克少爺，要會靈活變通！”
布裡奇斯嗤笑一聲，懶得拆穿她幼稚的小把戲。
第二天天剛亮的時候，布裡奇斯就宣布出發。
有些學生團在一起睡得迷迷糊糊，當然不想現在就動，他們當然也是認識布裡奇斯的——雖然走了兩年，但大名鼎鼎的克拉克少爺誰不知道，於是有人想套套近乎看看能不能推遲一會兒再走。