苗桂花到了嗓子眼的哭嚎聲被李素娥這話一噎，啞火了。
她對白爭光這個蠢兒子還是相信的，雖然生的傻了些、蠢了些、笨了些，但是也並非沒有什麼好處，起碼白爭光對白言蹊是實心實意的好，應該不會做出那種撇下自己妹子的生死不管，隻顧自己逃命的糊塗事來。
“可爭光說言蹊是被那不靠兩條腿兒走路的人接走了！哪有三條腿兒的人，這不是山裡的草木走獸成了精，幻化成人的樣子將爭光給糊弄過去了麼……哎喲我，我的言蹊丫頭喲！”
從小在地頭上聽著神鬼故事長大的苗桂花稍微一腦補，立馬就腦補出被她們家當成珠玉寶貝養大的白言蹊被剝皮拆骨燉成一大鍋肉湯的慘狀，眼淚來的更洶湧了。
“娘，你彆瞎想！是我們在縣城裡遇到了宋員外家的人，員外郎家的老太太染了風寒，我妹子就用那辣椒粉和花椒粉調成熱湯給那宋家老太太喝了一碗，宋家老太太為了謝我妹子，就讓我妹子和宋員外的長子宋清一塊兒去府城參加算科考核！人家允了我妹子明日一同坐馬車去府城，你說可不就是不用兩條腿走路了嗎？”
這都是白言蹊用來忽悠白爭光的說辭，白爭光深信不疑，如今稍微變換了一個人稱就轉述了出來。
苗桂花的哭聲戛然而止，雖然白家村窮，但是偶爾還是會去縣城采買一次的，或多或少都聽說過那縣城裡的第一富戶宋員外的名諱。
如今聽說自家閨女是同那宋員外家的長子搭上了關係並且蹭到了馬車，她還能說什麼？
自家閨女沒出事就是萬幸！
稍微平複了一下心緒，苗桂花隨手操起放在手邊的大掃把來，頗為賣力地教訓白爭光。
“讓你不把話說清楚，害得老娘差點嚇出來的心痛的毛病！你個坑爹坑娘的玩意兒，老娘今天非得扒了你的皮！”
內心極度委屈的白爭光抱頭鼠竄。
除了躲之外，他還能做什麼？難道同他親娘打一架？
嗬嗬，莫說他根本不敢生出那樣的心思，就算他有那個賊心，也生不出那樣的賊膽啊！
等苗桂花的哭嚎聲消失之後，白家村那些被苗桂花哭嚎聲嚇住的狗才緩過神來，開始東一嗓子西一嗓子的喊，整個白家村都陷入此起彼伏的犬吠聲中。
被擾了清夢的裡正白耕搭著衣服坐在炕頭上鬱悶地抽了半袋子煙，總算得出一個結論來。
全村的狗都瘋了！
……
白言蹊將白爭光送走之後，麻利地回了酒樓中，那花椒粉和辣椒粉的錢還沒算呢。
不知是白言蹊這麼進進出出掀起了風，還是其他什麼原因，那前腳還翹著蘭花指模仿白言蹊說‘好噠’時俊俏神態的宋老太突然就又開始急一陣緩一陣的咳了起來，時不時夾雜幾聲石破天驚的噴嚏，聽得整個酒樓大堂中的食客都有些心顫。
老大夫捋著快被捋禿的山羊胡，向宋清提議道：“我剛剛看那姑娘給酒樓東家調的肉湯還在，要不去討一碗那肉湯來喝？幫老夫人祛祛肺裡和胃裡的寒氣，應該能止住咳嗽。”
急得一頭霧水的宋清聞言，當即就仿佛是在茫茫大海中找到了啟明星，同許大錘說了一聲之後，連忙取了一個乾淨的碗盛了大半碗熱湯，給宋老太喝下。
宋老太的口味素來清淡，平時很少沾葷腥，主要以素食為主，就算偶爾吃點肉也會要求少鹽少油，當她看到那飄滿油花花的肉湯時，整個人就犯了難。
“咳咳……”
處在該喝湯和不該喝湯這個天人交戰檔口糾結的宋老太突然又是一陣急咳，差點將肺都給咳了出來，當下也不敢再猶豫不決了，捧起碗來就是一通猛灌。
那緊鎖的眉頭、那眼角的淚滴、那不斷抽搐的皺紋……仿佛宋老太喝的不是肉湯，而是要人命的斷腸□□。
許大錘本想留著那肉湯等一會兒飽腹感不那麼強烈的時候再喝，可是宋家是縣城裡有頭有臉的人家，宋清又是一個學問做得極好的人，既然宋清都開了口，他根本沒法兒拒絕，隻能眼睜睜地看著那些本將落入他腹中的肉湯全都進了宋老太的肚子，偏生那宋老太還一臉不情不願，仿佛是在飲鴆酒般，看得他一陣內傷。
宋老太淚如雨下的喝完那滿滿一碗熱湯之後，咳嗽聲總算止住了，就連她本人都覺得全身上下舒爽輕快了不少，仿佛有一股暖流在胃裡流蕩，十分舒服。
宋清見老祖母不再咳嗽，心中十分歡喜，正要同白言蹊商量那辣椒粉和花椒粉該怎麼定價的問題，突然聽到伺候老太太的夏蟬‘呀’了一聲，緊接著他就聽到了噩耗。
“呀，老太太的嘴咋腫了！”