在科舉考試這一天, 整個大乾王朝都被籠罩在詭異的氣氛裡，天空中飄著綿綿秋雨, 卻始終無法澆滅眾人心頭的那點點星火。
時間一點一點過去，參加科舉考試的考生看著卷麵上大段大段的空白，恨不得找間寺廟給自己的腦子開個光，抬頭看一眼擺在考場最前麵的計時香, 時間已經剩下半柱香，越發覺得每一刹那、每一瞬間都是煎熬。
對上稍微用點心思就能解答出來的題目, 考生們的感覺是時光飛逝，根本不夠用；可是對上那些冥思苦想、絞儘腦汁都想不出答案的題目，時間就變得格外慢, 更讓人恐懼的是乙卷上的題目題乾太長太晦澀, 剛把題乾的前三問看完就忘記第一條題乾說了什麼, 當他們回頭把第一條題乾看完之後, 又把第二條題乾講什麼給忘了。
翻開書，馬冬梅。
合上書，馬什麼梅？
再翻開書, 馬冬梅。
再合上書, 馬冬什麼？
再翻開書，馬冬梅。
再合上書，什麼冬梅？
牙關緊咬瞪著眼睛合上書, 心中默默念了五遍馬冬梅。
深吸一口氣, 再自信滿滿地合上書, 馬冬瓜還是馬話梅？
這就是科舉考生答題時的真實寫照, 無時無刻不在煎熬，每分每秒都想著把這甲乙卷撕了，可是一想到自己的前程就承載在這幾頁試卷上，那些科舉考生隻能含淚妥協。
惹不起，惹不起，哭著跪著也得把題目做下去！
……
估摸著科舉考試快到時間的時候，書院外麵陸陸續續聚了不少人，站在最前麵的赫然就是快活林派出來的踩點記者，他們每人手中都拿著一個小冊子，為了方便書寫，他們手中拿的筆模樣有些怪異，似乎是用一種黑色的石頭外麵包了一層紙，那黑色的石頭被故意削尖，根本不需要蘸墨汁就能夠在紙上寫寫畫畫，那些快活林來的記者還會時不時地將‘怪筆’放在地上磨一磨，然後繼續書寫。
書院緊閉著的門緩緩打開，守在門外的人一窩蜂湧了上去，若不是書院門口站著兩位凶神惡煞的帶刀侍衛，這些人絕對會踩破門檻擠進去。
見有不安分的人想要闖入書院，那兩個帶刀侍衛冷酷著一張臉將刀拔出，嘩啦一抖，寒光映在最前麵的那幾人臉上，嚇得眾人連連後退，再無人敢上前一步。
可到底按捺不住心裡的好奇，所有人都踮起腳尖，翹首往書院內看去，遲遲不見有考生出來，有一位穿金戴銀的貴婦人急了，問那帶刀侍衛，“不是說科考已經結束了嗎？怎麼現在還不見有考生出來？”
那帶刀侍衛緊繃著一張臉，連個正眼都沒有給貴婦人。
貴婦人有心仗著身份叱罵幾句，可是話還未到嘴邊就被那寒光閃爍的長刀給嚇回了肚子裡，隻能慫成一團，眼巴巴地看著書院門內。
終於有人影出現了，那人影走的飄飄忽忽，仿佛是喝醉酒了一般，每一步都搖搖欲墜，看得書院外的眾人揪心不已，等那人走進一看，書院外的眾人才知道，這位青衫書生都快哭暈過去了。
《大乾公報》派來的記者飛快地在小冊子上寫下一句話，“科舉考畢，有人暈厥在考場門外。”
緊接著又有三四道失魂落魄的身影出現在眾人的視線中，有一個頭發花白的老太太認出了自家孫子就在裡麵，顫著嗓子問，“寶貝孫兒，你考的怎麼樣？”
被問到的那灰衫男子緩緩搖頭，一言不發，眼淚仿佛是斷了線的珠串，劈裡啪啦掉個不停。
男人有淚不輕彈，隻是未到傷心處。這科舉考題簡直傷透了他的心！
那白發老太太被嚇壞了，一邊拍打他孫子的背，一邊安撫道：“祖母的心肝寶貝甜蜜餞兒，咱不哭，大不聊明年再來一次，咱不怕，有的是時間！”