“你這是怪本王？”
“孩兒不敢。”
河興王冷冷看了他一會兒，終於問：“你到底想乾什麼？”
楚九公子答道：“自然是解決這件事，香夫人意圖對您不利，不解決的話，會危及您的性命。”
“你撒謊！”河興王聲音含怒，“隻是解決這件事，多的是辦法，最簡單的告訴統領便是。可你沒有，你繞過侍衛軍，繞過王府所有的勢力，甚至不惜向外人求助，興師動眾，大費周折，你說你隻是想解決這件事？你不會以為本王昏庸到這個程度了吧？給我說實話！”
楚九公子沉默良久，終於慢慢叩下頭去，一字一字地說：“請父王立我為世子。”
這句話他說得很穩定，沒有心虛，也沒有激動，像是在心裡想了無數遍，說出來隻有平靜。
圖窮匕見。
河興王反而沉默下來了。
他看著這個跪在麵前的兒子，十幾年來，這是他最中意的兒子。
“你等不及了？”他問。
楚九公子抬起頭，反而露出淡淡的笑來：“沒有，孩兒今年不過二十，再等十年二十年也可以。”
“那你……”
“孩兒隻是害怕，”楚九公子說，“我原以為，父王永遠都是我的父王，天底下最慈愛的父親。您費心為我著想，為了讓我成為世子不惜掏出家底，讓我去南源求親。可是忽然來了個香夫人，我發現我錯了。原來母親說失寵就失寵了，原來父王可以隻是王，而不是父……”
河興王眼裡露出深深的失望：“這就是你的想法？僅僅因為罰了你一次，就把昔日的父子情全都抹了？那你可知道，為父從來沒有考慮過彆的人選，罰你也是為了考驗你。”
“孩兒知道。”楚九公子平靜以對，“您即便罰了我，依然允許我理事，這動搖不了根基。”
“既然知道，那你還……”
“那您可知道，您的考驗動搖的是河興王府的根基？”楚九公子直視著他的目光，“孩兒鬥膽問一句，如果我跟您說，香夫人是細作，您會信嗎？”
河興王沉默了。
“您不信。”楚九公子微笑道，“父王，倘若我心裡隻有世子之位，完全可以當自己什麼也不知道。香夫人擄了您去，河興王府就是我的了。又或者，我安心聽您的安排，通過您的考驗，順從您的意誌。可那樣的話，河興王府會怎麼樣？”
輕輕吐出一口氣，他說出一個消息：“您不知道吧？香夫人背後的主使是蔣奕。”
河興王吃了一驚：“他……”
楚九公子點頭：“我知道您的想法，河興王府要爭天下，那委實有些吃力了。但憑我們楚氏的根基，保住這一方勢力不是問題。所以您既不想進，也不想退。可是父王，時局瞬息萬變，不是我們想怎樣就怎樣。孩兒去了一趟南源，深深感受到一點，這個天下變了，英雄輩出，不進則退。我們不動的話，彆說想保住河興，楚氏的血脈都未必保得住。”
這番話說得河興王心中一梗，嗬斥：“你不要危言聳聽！”
楚九公子卻沒有退縮：“您覺得是危言聳聽嗎？徐三小姐什麼樣，您親眼看到了，蔣奕什麼樣，您也知道了。河興夾在江北和南源之間，您覺得我們有勝算嗎？”
“那你想怎樣？投靠其一？”河興王不悅，“楚氏百年家業，你以為這樣就能保住嗎？”
“保不保得住我不知道，但我知道，時局變了，不變的人隻會被拋在曆史的塵埃裡。”楚九公子昂起頭，“父王，您可以痛罵孩兒，但孩兒心中無愧，這一切都是為了楚氏。”