“都督。”馬監連忙過來問安。
蔣奕擺擺手，示意他不要興師動眾，開口問道：“他人呢？”
他沒有指名道姓，但馬監知道是誰，向旁邊指了指：“在刷馬呢！”
蔣奕點點頭：“你去吧。”
這意思就是彆去打擾，馬監心領神會：“是。”
馬監所指之處，一個穿著粗布短打的役夫正在刷馬。他乾得很認真，一手提著水桶，一手刷著馬毛，然後衝洗，換水……額上都見了汗，仍然沒有停下。
蔣奕走過去，隨手拿起一塊豆餅喂馬，對他說道：“京城傳來的消息，徐三小姐大婚了。”
役夫動作停了一瞬，很快又繼續。
蔣奕繼續道：“她嫁的誰，你是知道的。聽說楚九和趙六都去給他們賀喜了，甚至涼王也親自到訪。楚地的百姓自發給她送嫁，到現在還有賀禮不斷地送到京城去。”
役夫轉了個身，背對著他繼續刷馬。
蔣奕喂完了豆餅，安撫地拍拍馬兒，一邊洗手一邊說：“回想一年前，她隻有偌大的名聲，實質條件遠不如你。可這一年時間，你除了喂馬刷馬什麼也沒乾，她卻從無到有一統楚地，軍功民望儘皆在手。阿越，你還要這樣頹廢下去嗎？”
役夫停住了，粗布頭巾下，露出來的正是江越的臉。
原本意氣風發的少年郎，如今卻是朽如枯木。
蔣奕一腔心意儘數化為失望，自嘲道：“看來我這一趟來錯了，把時間花費在你身上，完全就是浪費，還不如回去理一理軍務，免得幾個月後輸得太難看！”
他轉身要走，身後終於傳來嘶啞的聲音：“燕氏……發兵了？”
蔣奕側過身：“怎麼，你還關心嗎？”
江越垂著頭，避開他的目光。
蔣奕隻覺得一股無名火從丹田燒出來，語氣也越發冷漠：“看到你這個樣子，我真後悔當初把你帶回來。江越，你自垂髫始，便由我親自帶在身邊。你識字是我教的，騎術跟我學的，名為師徒，實為父子！可你看看，你是如何對我的？”
江越眼神閃避，這一年來熟悉的懊悔又湧上了心頭，恨不得立刻死了，用不著麵對都督失望的目光。
可這一次蔣奕不讓他逃，冷笑道：“瞧瞧，又是這副作派。你自覺南源一行闖下大禍，看似自責悔過，實則是在逃避責任！你怕我責怪你，不敢麵對失敗的後果，你就乾脆自暴自棄，叫我心疼，叫我痛惜，叫我每日公務之餘，還要為你操心。江越，我待你有如親子，你就是這樣回報我的嗎？”
江越心口一痛，張嘴想要反駁：“不……”
不是這樣的，他隻是覺得太對不起都督了，沒有資格站在他的身邊，沒有資格當他的弟子。他就是不想讓都督為他這樣一個廢物操心了，所以才自願下放馬場，哪怕是刷馬喂馬，好歹也派上一點用場。
但蔣弈並不聽他的，也許是這一年的失望，讓他的情緒堆到了極致，此刻就這樣宣泄了出來。
“你想說你不是，可你是怎麼做的？江都之事因你而敗，京城布局壞在你手，南源又叫楚趙兩家倒向徐氏。禍你闖了，收拾爛攤子卻半點不沾，甩開手在這喂馬刷馬。你做給誰看？不就是想告訴彆人，你無辜你可憐嗎？”
說到這裡，蔣奕竟有些心灰意冷的意味：“行了，你繼續刷馬繼續喂馬，我就當養了隻沒心沒肺的貓，離家出走就不回來了。燕氏已經將帝統牢牢握在手中，發兵最遲不過三月，你留著刷馬也好，江北若是輸了，你還有一條活路。”
話已經說儘，蔣奕轉身離開。
“都督！”身後傳來一聲喊，接著“撲通”一聲，江越跪在地上，叩頭泣拜，“阿越無能，屢屢闖下大禍，叫都督背負附逆之名，死不足惜。然而都督至此不棄，此恩此情無以為報，阿越願為馬前卒，粉身碎骨，以贖萬一！”：，，.