地上跪著三個宮女，正好是伺候陛下換衣裳的那三個，衣服上都沾了菜湯等物，還有一人頭上被砸破了正在淌血，隻是沒一個人敢哭。
“你們在我宮裡也好幾年了！伺候陛下更衣洗漱也不是第一次了，如何能出差錯！究竟發生什麼，讓陛下帶了那賤婢走！臨走的時候還要羞辱本宮！”
為首的那人先是磕了個頭，這才道：“娘娘，奴婢幾個跟往常一樣，進去先伺候陛下去了冠，解了腰帶，然後——”
她偏頭看了看身側那宮女，道：“奴婢兩個就捧著腰帶還有玉冠出來了。”
她身側那個宮女正是頭上被吳貴妃砸破的那一個，吳貴妃聽見這話，上前又踢了她一腳，道：“說！”
這人被踢得佝僂了身子，聲音也細微起來，“奴婢伺候陛下換衣，隻是衣服剛抖開，戴公公就瞧見衣服上破了，又指給奴婢看，奴婢瞧見衣服前襟上有半個指甲蓋一處開口，想是浣衣局的奴婢洗破了，怕被責罰瞞了過去。”
吳貴妃又踢了她一腳，“你就沒看一看！拿破衣裳給陛下穿！你這不是要害本宮！”
這人倒在地上好一會兒才又直起身子，哭訴道：“娘娘，這衣裳平日裡也不是奴婢收著的，交接衣裳也跟奴婢一點關係都沒有，奴婢拿出衣裳是疊在一起的，前襟藏在裡頭，奴婢著實不知啊！望娘娘饒了我這一次！”
“那你告訴本宮，陛下為什麼要帶了那賤婢走！陛下為什麼要對本宮惡言相向！”
那宮女愣住了，她皺起眉頭，道：“屋裡說了什麼……隻說了兩三句，聲音不大，陛下聽起來半點不開心的意思也沒有……後來不知怎麼的，戴公公踢了她一腳，然後陛下就生氣了。”
吳貴妃皺起了眉頭，她著實想不出來究竟是為了什麼。可是……她上前高高揚起巴掌，把這三個宮女每人都狠狠地來了一下，“管衣裳那兩個宮女，還有你們三個，給我跪倒院子裡，待本宮去給陛下請罪回來，再收拾你們！”
說著她一瞪長明，“來給本宮換衣！”
許元姝這會兒已經到了乾清宮，隻是戴公公給她指了個靠外頭的房間待著，就跟著陛下去了裡頭。
這房間看起來像是平日裡宮女們守夜待的地方，沒有床，就是櫃子跟榻，然後好幾個架子放著臉盆。屋子外頭有個小太監守著，許元姝坐在裡頭安安靜靜等著，戴公公會怎麼跟陛下說呢？
“跪下！”一進屋，皇帝就道。
戴公公二話不說，連地方都沒挑，順著皇帝的話就跪了下去。
“戴恩啊戴恩！你叫朕說你什麼好？”皇帝氣得在屋裡踱步，“朕是那樣的人嗎！朕這一把年紀，當她祖父都覺得老，她才多大？十四歲！她今天才十四歲！”
戴公公梗著脖子，半晌才冒出來一句話，“大魏會典上說了，女十四，男十六方可成親。”
皇帝在他身上踢了一腳，卻避開了腹胸處，踢在了他背上。
戴公公不過晃了一下，咬著牙挺住了。
“那是因為才立國，人口稀少，太·祖皇帝為了增加人口才立的規矩！你伺候朕也幾十年了，你什麼時候見過朕後宮進來十六歲一下的嬪妃！”
“陛下！”戴公公道：“恕老奴無禮，太子想讓她做側妃，若不是……陛下為何要留著她，還留在一個經常能看見的地方。”
皇帝瞪圓了眼珠子，怒道：“若說這話的人不是你，朕非得砍了他的腦袋不成！朕當初賞她給吳貴妃，是因為——”
是因為什麼？當日陛下把她賞給吳貴妃，是想讓她陪著二十一殿下讀書，可是後來她怎麼就在吳貴妃身邊伺候了呢？
皇帝忽然打住了，他冷笑兩聲，坐了下來，不知道想了什麼，半晌沒有說話。
戴公公跪著往前挪，一直挪到了皇帝麵前，他年紀也不小了，動作自然不太靈敏，聲音自然也不小，打斷了皇帝的思緒。
“是老奴想岔了，請陛下責罰。”
皇帝看著他，沒有說話。
戴公公小心看了一眼皇帝，又大膽進言道：“若是陛下不想留著她，不如還是把她賞給太子？以後看不見也就不心煩了。”
皇帝又抬腳踢他，隻是戴公公跪得有點遠，沒踢到。
“太子太子！究竟朕是你的主子，還是太子是你的主子！”
“陛下，太子是您的長子，是正統。”戴公公低下了頭，聲音顯得有點落寞，“老奴聽說太子現在又能吃飯了，一頓已經能吃一整碗了，精神也好了許多，夜裡不總是醒了。”
聽見這個話題，想起病重的太子來，皇帝不由得長歎一口氣，卻又覺得膽戰心驚來……這怕不是回光返照？
“唉……”皇帝歎氣，“朕答應了太子，將來陪一份嫁妝讓她好好嫁出去，你就不用再操心了。”
“陛下！”戴公公的額頭磕到了地上，“是老奴的錯，請陛下責罰。不如……”他頓了頓，“就叫她在乾清宮伺候，老奴看著她。”
皇帝冷笑兩聲，“你一個司禮監的掌印太監，管的是披紅草擬，朕是不會叫你去管宮女的。”
戴公公跪在那兒不上說話了。
半晌，皇帝歎了口氣，看了看外頭將落未落的日頭，道：“太子就求了朕這一件事兒……罷了，明日把她送到魏妃宮裡吧。”
太陽落了下去，小太監給許元姝端來了一碗銀絲麵，道：“戴公公吩咐的，說是一口吃了不許咬斷。”
她還是吃到了長壽麵。
許元姝忽然覺得熱氣把她的眼睛都熏得酸了。