回到屋裡，翠荷到底不放心，往楚寧的指尖抹了一層涼涼的墨綠色膏藥。
楚寧對著燭火出神片刻，隨即起身梳洗，褪去滿身疲憊。待將侍女們都遣出去，她才披著件大袖衫，從書櫥裡取出一隻寶盒，坐到燈下打開。
這是隻黃花梨木嵌七彩螺鈿玲瓏多寶盒，上層有盒蓋可揭開，下層設一扇左右開的小門，裡頭是五個大小不一的小屜，每一格都放了她平日用得不多的金玉飾物。
她伸手在寶盒底部仔細摸索一番，終於打開最底下的夾層。
夾層裡裝的是一封薄薄的書信，信封上未寫姓名，隻有一道道褶皺和卷曲磨損的邊角顯示出這封信在到達她手中前，曾經曆過頗多波折。
這是從前楚家的老管事方伯寫給她的，說的便是三年前的舊事。
……
京兆楚氏本也是大涼朝有名的世家。
楚寧的父親楚虔榆自幼聰敏有才名，二十二歲入仕，一路雖有坎坷，卻尚算順意，曆任諫議大夫、黃門侍郎，累遷至中書令，是當時名副其實的群相之首。
楚寧在父親的悉心教導中長大，本是長安閨秀中的拔尖人物，不但出身清白高貴，更是美貌非常，惹人羨慕。那時的她最大的遺憾，便是九歲那年母親早逝。
好在楚虔榆對亡妻感情至深，對唯一的女兒更是愛若珍寶，此後六年裡，始終沒有續娶，父女兩個相依為命。
與太子的那樁婚事，起於她十三歲那年。
那時，皇帝蕭濂雖不大理會朝政，對才剛十七歲的太子蕭煜卻尚存著父子情分。他為兒子挑遍長安閨秀，最後聽從兒子的心意，欲向楚家娘子提親。
隻是楚虔榆在朝中沉浮多年，明白一旦將女兒許給太子，便是將她乃至整個楚家牽扯入黨派爭鬥中，因此對這樁婚事十分猶豫。然而皇帝親自來問，他不好拒絕，隻道女兒尚年幼，待兩年後及笄再定不遲。
蕭濂見太子也才十七，還未到冠禮之年，便也點頭同意了。
誰知，兩年後楚家等來的卻是滅頂之災。
召德十年，蕭濂忽然病倒，病勢蹊蹺。
楚虔榆被指暗中聯通薛貴妃，欲向皇帝投毒
。
此後便是一連串誰也想不到的“證據”，在各種巧合下接連出現，將罪名做實，教人百口莫辯。
依律，楚虔榆被奪官職、爵位，貶為庶民，當街腰斬。楚家其他人則遭牽連，男丁流放黔州，從此不得入仕，女子則充入奴籍，或被賣為官婢，或發往邊地勞作。
朝野上下，人人都知道楚大相公為人正直，一心忠於大涼，更從不涉黨爭，即便女兒是未來的太子妃，也從不私下與太子結交。
這樣一個人，如何會做出私通後妃，毒害天子的事？分明是遭人陷害。可即便如此，礙於齊太後的強硬和證據的確鑿，幾乎沒人敢替楚虔榆說話。
一夜之間，整個楚氏一族便從雲端墜落。
十五歲的楚寧還未接受喪父的事實，便不得不麵臨從高門貴女變成他人奴婢的處境。
是太子蕭煜將她從那樣的處境裡重新拉了回來。
他帶她離開了罪臣眷屬居住的破敗擁擠的屋舍，又向皇帝上書，要繼續履行未儘的婚約，這才將她保了下來。
……
回想舊事，楚寧忍不住轉頭四顧。
這間寬敞的寢殿裡，一應的擺設與裝點都與她過去在閨中時的寢居相差無幾。
從鳥毛立女折屏、紫檀木畫挾軾，到三彩壼門榻、粉地金銀繪八角長幾，都是蕭煜專門請了工匠來，照著她記憶裡的陳設重新添置的。
他告訴她，她父親是被齊太後設計害死的，將來隻要他這個儲君能繼承皇位，獨攬大權，定會還她父親清白。
人人都以為蕭煜待她很好，這輩子還能以罪臣之女的身份嫁給太子為正妻，她該感激涕零。
她也曾這樣以為，因此即便心裡對蕭煜並沒有幾分男女間的感情，這兩年裡也始終將他當作恩人一般真心對待，生怕自己這輩子都沒法回報他當初的恩情。
可直到半個月前，她忽然收到手裡這封書信，才明白自己以為的一切都是錯的。
她以為太子是救她出來的恩人，可實際上，他才是那個陷害父親的罪魁禍首！
信裡提到，當初是蕭煜想借與她的婚事，將楚虔榆拉入他的麾下，因而私下幾番命人前來遊說。
然而楚虔榆心意堅定，絕不牽涉入黨爭，並未鬆口。即便蕭煜
心急如焚，親自拜訪，也未打消他的顧慮。
不久，楚虔榆入宮麵聖時，偶然發現蕭煜竟暗中指使內官往皇帝的飲食中投毒！
氣憤之下，他明白局勢複雜，不能輕舉妄動，遂未當場揭發，而是尋到蕭煜麵前質問。
誰知蕭煜在質問下涕淚俱下，悔恨不已，轉頭卻迅速捏造證據，造成楚虔榆向皇帝投毒未遂的假象，甚至為了一並除掉薛貴妃與吳王煥，還不惜給他加了一條私通後宮的罪名。
楚寧起初並不全然相信信中所說。